L'arrivée brusque de l'automne

L’automne est arrivé le 10 août! Un vendredi!!! Si pour le commun des mortels, l’automne débute à l’équinoxe (le 22 ou le 23 septembre), il est bien connu que pour nous, les birders, c’est le 1^er août qu’il commence. Cette date marque officiellement la fin de la saison de nidification et le début des déplacements des oiseaux vers leurs lieux d’hivernage. Cette année, après un mois et demi de chaleur et de sécheresse, il a fallu que trois journées consécutives de temps frais, de vents frisquets du nord-est et, surtout!, de pluie tombent une fin de semaine!!! Comme la grande majorité des ornithologues, j’adore bien sûr l’automne qui est souvent, surtout dans la partie est de la province, la saison de toutes les surprises. Mais, honnêtement, j’aurais préféré que la saison « fraîche » arrive de façon aussi marquée en milieu de semaine afin que nous puissions profiter de ses bienfaits durant une belle fin de semaine sans précipitations. Les températures pluvieuses sont excellentes pour immobiliser des oiseaux égarés, mais encore faut-il que nous puissions garder jumelles, téléscopes et appareils photo au sec. Ce fut notre dilemme durant cette fin de semaine.

Comme nous avions autres choses au menu, nous n’avons pas totalement perdu notre fin de semaine, mais… Nous qui sommes matinaux et surtout actifs durant l’avant-midi, nous avons eu à affronter d’épais bancs de brouillard et des averses dispersées (c’est-à-dire qu’elles tombent à l’endroit où je me trouve mais pas ailleurs!) aux moments où nous sommes les plus actifs. Nous nous sommes donc adaptés et fait contre mauvaise fortune bon cœur, en faisant de courtes sorties à des heures inhabituelles pour nous.

C’est ainsi que, samedi, nous nous sommes dirigés vers Rivière-Ouelle à 11 h 00, soit l’heure à laquelle nous terminons habituellement nos excursions! Au quai, les bancs de brouillard étaient assez loin de nous mais, à cette heure, il n’y avait pas vraiment de mouvements chez les oiseaux. La visibilité était tout juste acceptable pour nous qui sommes habitués à chercher le plus loin possible au large. Les Plongeons catmarins, qui sont en quelques sortes l’espèce emplème du quai, n’ont pas voulu se montrer, ce qui indique bien la situation dans laquelle nous étions. Nous ne sommes demeurés au quai qu’une petite heure, en comptant sur les autres sites de la municipalité pour nous satisfaire.

L’excursion de samedi le 11 août à Rivière-Ouelle n’aura duré que 3 h 00 (11 h 00 à 14 h 00) avec un petit 47 espèces observées, dont :

• 14 Oies des neiges
• 37 Canards noirs
• 6 Canards colverts
• 5 Sarcelles d’hiver
• 36 Eiders à duvet
• 3 Macreuses brunes
• 1 Harle couronné
• 1 Gélinotte huppée
• 1 Plongeon huard
• 26 Fous de Bassan – Contrairement à samedi dernier, ces oiseaux ne volaient que deux ou trois à la fois en se suivant de loin et dans n’importe quelle direction. Il ne s’agit donc pas cette fois d’individus suivant des bancs de poissons, mais plutôt d’oiseaux profitant des poissons déjà sur place.
• 90 Cormorans à aigrettes – Un adulte était posé sur la chaussée au milieu d'une route située près du fleuve. À notre approche, il a décolé sans aucun problème, pour ne voler ensuite que très bas au-dessus des champs avant de se poser au milieu d’un champ de blé où il a disparu complètement parmi les herbes!
• 11 Grands Hérons – Plusieurs étaient perchés dans des conifères à l’abri des vents du nord-est…
• 1 Balbuzard pêcheur
• 3 Busards Saint-Martin
• 1 Faucon émerillon
• 1 Faucon pèlerin – Un bel adulte est venu passer en flèche à moins de 10 mètres de nous! Impressionnant!
• 2 Pluviers argentés
• 22 Pluviers semipalmés
• 1 Chevalier grivelé
• 3 Chevaliers solitaires
• 1 Grand Chevalier
• 30 Bécasseaux semipalmés
• 2 Bécasseaux minuscules
• 2 Mouettes de Bonaparte
• 700 Goélands à bec cerclé
• 2 Tyrans tritris
• 5 Sittelles à poitrine rousse
• 75 Étourneaux sansonnets
• 80 Quiscales bronzés
• 75 Becs-croisés bifasciés – En un seul groupe, composé en grande partie de mâles adultes!

Une sortie à oublier? Pas vraiment, elle nous permettra de savourer davantage les prochaines!

La température de dimanche ne fut guère mieux et les quelques heures que nous avons passées à observer les oiseaux ont été disséminées un peu partout durant la journée. La seule sortie digne de ce nom s’est déroulée près d’étangs nous offrant quelques canards barbotteurs et hirondelles cherchant des insectes avec difficulté. Lors d’un court détour par Kamouraska en milieu de journée, nous n’avons croisé que quelques limicoles… mais beaucoup de promeneurs en ce dimanche après-midi. C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles nous sommes toujours si matinaux!

Nous avons terminé la journée de dimanche le 12 août avec un petit 47 espèces réparties sur deux feuillets d’observations quotidiennes.

À La Pocatière :

• 84 Canards chipeaux
• 1 Canard noir
• 4 Canards colverts
• 2 Sarcelles à ailes bleues
• 11 Sarcelles d’hiver
• 4 Garrots à œil d’or
• 2 Busards Saint-Martin – Un juvénile s’est envolé avec difficulté d'un fossé en transportant dans ses serres un Rat musqué!!! Tout un lunch pour ce rapace dont on sous-estime souvent la puissance. Je me souviens avoir vu une femelle protéger avec succès sa proie, un Goéland à bec cerclé (je n’ai pas vu la capture, peut-être le goéland était-il déjà blessé?), contre les attaques concertées d’un couple de Grands Corbeaux!!!
• 1 Épervier brun
• 1 Petite Buse
• 1 Faucon émerillon
• 1 Engoulevent d’Amérique – Cette espèce a toujours été inexplicablement rare à La Pocatière. Tellement que son statut n’a même pas changé localement depuis qu’elle est considérée comme menacée! À chaque année, je dois toujours attendre les essaimages de fourmis au mois d’août pour espérer ajouter l’espèce à ma liste annuelle!
• 1 Moucherolle tchébec
• 2 Hirondelles bicolores
• 5 Hirondelles de rivage
• 45 Hirondelles rustiques
• 11 Merles d’Amérique – À intervals réguliers, quelques oiseaux vont dévaliser le cerisier situé près de la maison. Comme peu d’autres fruits semblent disponibles dans la région, ils quitteront sûrement très tôt au milieu de l’automne!

Merle d’Amérique – La Pocatière – 12 août 2012 © Claude Auchu

Merle d’Amérique juvénile – La Pocatière – 12 août 2012 © Claude Auchu

• 7 Jaseurs d'Amérique – Un adulte nourrissait deux juvéniles fraîchement sortis du nid.
• 85 Quiscales bronzés

À Kamouraska :

• 50 Pluviers argentés
• 1 Tournepierre à collier
• 4 Bécasseaux maubèches

Comme je le disais, lorsque l’on réussit à garder nos instruments d’optique au sec, les excursions durant les journées de temps maussade fournissent souvent les plus grandes surprises. À preuve, le 9 août dernier, deux observateurs affrontant du mauvais temps ont photographié un Chevalier errant à Chicago!!! Contrairement à ce que son nom laisse croire, cette espèce est loin d’être portée à l’errance. En dehors de la saison de nidification, elle ne se trouve que le long de la côte du Pacifique, toujours très près de l’eau. Il n’y aurait qu’une seule mention le long de la côte atlantique, au Massachusetts en mai 1968. Seriez-vous prêt à reconnaître cette espèce?