Pas de Mouette de Franklin ni d’océanite, mais…

Au fur et à mesure que l’automne progresse, les résultats de nos sorties sont de moins en moins variés. Bien des habitats méritent à peine une visite, du moins jusqu’à ce que l’arrivée de la neige et du vrai temps froid stabilisent les oiseaux. En attendant, les oiseaux marins prennent beaucoup de place et nous avons la chance d’avoir, tout près de chez nous, un endroit où ces espèces sont souvent faciles à observer! C’est donc à ce site, le quai de Rivière-Ouelle, que nous avons encore concentré nos efforts cette dernière fin de semaine.

Le temps sombre et la neige fondante qui prévalaient sur la région samedi matin ne se prêtaient guère à une sortie ornithologique digne de ce nom. Vers midi, cependant, les conditions sont devenues plus acceptables et nous avons pris la décision de nous rendre en vitesse au quai de Rivière-Ouelle. Nous voulions en autre vérifier si la marée montante allait être aussi profitable que celle de dimanche dernier, surtout qu’un vent modéré du nord-ouest soufflait encore.

Sur place, la visibilité au large était particulièrement cristalline, à un niveau dont nous avons rarement été témoins. Je me suis amusé à inspecter le fleuve avec le télescope à 60X durant de longs moments, sans ressentir aucune fatigue oculaire. Je réussissais presque à lire les plus grosses pancartes situées sur la côte de Charlevoix, à près de 16 kilomètres de distance! Avec un tel avantage, nous pouvons affirmer que nous avons raté très peu des oiseaux visibles au-dessus du fleuve. La très grande majorité d’entre eux étaient facilement identifiables, seuls quelques goélands dont le vol ondulant les faisait parfois disparaître derrière la courbure de la Terre n’ont pu être identifiés à l’espèce. Un peu de recherche m’a d’ailleurs permis d’apprendre que lorsque les yeux d’un observateur se trouvent à quatre mètres au-dessus du sol (c’était le cas à peu de chose près lors de notre arrivée au quai samedi), l’horizon se trouve à environ 7000 mètres. Les goélands que nous perdions de vue derrière l’horizon se trouvaient donc à plus de sept kilomètres de nous, donc pratiquement au milieu du fleuve!

Samedi, les déplacements des oiseaux ont été très satisfaisants, surtout que nous étions en plein après-midi. Nous aurions bien aimé voir une Mouette de Franklin poussée jusqu’ici par un obscur système météorologique, mais ce que nous avons trouvé nous satisfait grandement…

Voici notre courte liste des oiseaux vus uniquement au quai de Rivière-Ouelle, samedi le 14 novembre entre 12 h 15 et 15 h 00 :

• 3 Canards noirs
• 11 Fuligules milouinans – Ils essayaient de passer inaperçus dans un groupe d’Eiders à duvet.
• 195 Eiders à duvet
• 1 Macreuse à front blanc
• 4 Macreuses brunes
• 5 Macreuses à front blanc
• 330 Hareldes kakawis
• 8 Garrots à œil d’or
• 8 Harles huppés
• 147 Plongeons catmarins – Plusieurs groupes comptant jusqu’à 30 individus ont migré vers l’est durant tout l’après-midi.
• 1 Plongeon huard
• 1 Grèbe jougris
• 2 Fous de Bassan – Ces deux juvéniles volaient relativement près du rivage si on les compare aux mouettes observées au même moment qui sont pourtant des espèces nettement plus côtières.
• 1 Petit Pingouin
• 1 Mouette tridactyle – Un oiseau en plumage de premier hiver se déplaçait vers l’est au large du quai. Contrairement au comportement habituel des mouettes à Rivière-Ouelle, celle-là ne volait pas tout près de l’eau, mais plutôt à environ une trentaine de mètres d’altitude.
• 5 Mouettes de Bonaparte
• 1 Mouette pygmée – Après avoir jeté un coup d’œil au télescope à la jeune Mouette tridactyle qui filait vers l’est sur fond de montagnes de Charlevoix, je revenais tranquillement vers l’ouest, en inspectant tout ce qui circulait au large. Lorsque j’ai repéré une autre mouette qui volait aussi haut que la « tridactyle », j’ai d’abord cru qu’un deuxième individu suivait simplement le premier. Ne voyant pas les couvertures sus-alaires sombres si évidentes chez le premier oiseau, j’ai poussé l’oculaire jusqu’à 60X pour me rendre compte que le dessus des ailes était gris pâle uni et que les dessous étaient pratiquement noirs! Nous avions devant nous une Mouette pygmée adulte!!! Il ne s’agit que de la septième mention dans ma région et de la première en automne. Cet oiseau peut sembler tardif, mais j’ai vu des Mouettes pygmées à Tadoussac jusqu’aux derniers jours de novembre, dont cinq encore sur place le 28 novembre 1999 (en compagnie de 120 Mouettes de Bonaparte et de deux Mouettes rieuses!).
• 50 Goélands à bec cerclé
• 30 Goélands argentés
• 1 Goéland arctique
• 10 Goélands marins

De retour à Rivière-Ouelle dimanche matin, mais cette fois pour une excursion plus complète de la municipalité. La visibilité au large était acceptable, mais tout de même très loin de la limpidité que nous avons connue la veille. Au lever du soleil, le vent soufflait de l’ouest, mais il a rapidement tourné au sud-ouest, pratiquement au moment où la marée finissait de monter. Les oiseaux semblent avoir ressenti ces changements autant que nous et ils ont cessé de se déplacer très tôt.

Nous avons terminé notre excursion de dimanche le 15 novembre avec ces 38 espèces récoltées à Rivière-Ouelle entre 6 h 30 à 11 h 40 :

• 17 Oies des neiges
• 1 Bernache du Canada
• 57 Canards noirs
• 1 Canard colvert
• 1090 Eiders à duvet
• 8 Macreuses à front blanc
• 19 Macreuses brunes
• 34 Macreuses à bec jaune
• 28 Hareldes kakawis
• 2 Petits Garrots – Deux femelles filaient vers l’ouest très rapidement devant le quai.
• 8 Garrots à œil d’or
• 1 Harle couronné
• 10 Grands Harles
• 12 Harles huppés – Ce harle est beaucoup moins commun cet automne. En octobre et novembre, nous devrions réussir à voir entre 50 et 100 individus par excursion.
• 2 Gélinottes huppées
• 66 Plongeons catmarins – Avec l’Eider à duvet, le Plongeon catmarin est l’espèce dont les déplacements ont cessé le plus subitement avec le changement de vent.
• 1 Grèbe jougris
• 1 Fou de Bassan – Un juvénile.
• 2 Grands Hérons
• 2 Petits Pingouins
• 9 Guillemots à miroir
• 200 Goélands a bec cerclé
• 50 Goélands argentés
• 27 Goélands arctiques – Il semble y avoir eu un débarquement de Goélands arctiques samedi et dimanche.
• 15 Goélands marins

Goéland marin (Great Black-backed Gull – Larus marinus)

Rivière-Ouelle – 15 novembre 2015 © Claude Auchu

• 37 Pigeons bisets
• 1 Pic mineur
• 4 Geais bleus
• 4 Corneilles d’Amérique
• 4 Grands Corbeaux
• 14 Mésanges à tête noire
• 1 Sittelle à poitrine rousse
• 1 Sittelle à poitrine blanche – Elle fréquentait une des rares mangeoires actives de Rivière-Ouelle.
• 45 Étourneaux sansonnets
• 10 Plectrophanes des neiges

Plectrophane des neiges (Snow Bunting – Plectrophenax nivalis)

Rivière-Ouelle – 15 novembre 2015 © Claude Auchu

• 75 Sizerins flammés
• 1 Tarin des pins
• 1 Chardonneret jaune

Samedi après-midi, nous avions décidé que cette excursion serait notre dernière chance d’ajouter l’Océanite cul-blanc à notre liste pour 2015. Avec les conditions de visibilité exceptionnelle qui prévalaient, nous pouvons affirmer que si un océanite tardif était passé à portée de télescope, nous aurions réussi à le voir. Mais, contre toute attente, nous avons plutôt trouvé une Mouette pygmée… c’est souvent ça le birding : on souhaite une espèce, mais c’est une autre tout aussi intéressante qui se présente à nous!