À la rencontre des canards

Lorsque le mercure atteint le point de congélation en janvier, il y a bien des choses qui changent pour les oiseaux et ceux qui les observent. Les Étourneaux sansonnets se mettent à chanter, les corneilles commencent à inspecter la bordure des routes comme le feront les premières migratrices dans six semaines et les observateurs, eux, rêvent au mois de mars! C’est sans doute pourquoi nous avions les canards en tête durant cette dernière fin de semaine. Samedi matin, nous avons donc fait une visite au quai de Rivière-Ouelle et la journée de dimanche a été consacrée à notre pèlerinage annuel à Dégelis.

En réalité, notre excursion à Rivière-Ouelle n’était pas vraiment destinée aux canards. Nous savons bien que, sauf pour de très rares exceptions, les canards sont absents de la région en janvier et en février. Le mois de janvier 2016 avait été tout à fait exceptionnel pour les canards, mais 2017 nous a brusquement ramenés à la réalité. Les longues minutes passées au bout du quai ont été tranquilles et le principal spectacle consistait regarder les glaces se briser bruyamment contre les parois du quai. Aucun oiseau aquatique n’a daigné se montrer, pas même un simple Goéland arctique. Le thermomètre peut bien indiquer 0°C, nous sommes tout de même en janvier!

Une courte tournée à La Pocatière nous a permis d’ajouter quelques espèces à cette petite journée hivernale.

Voici le total des oiseaux vus samedi le 21 janvier à Rivière-Ouelle et à La Pocatière :

• 46 Pigeons bisets
• 20 Tourterelles tristes
• 1 Épervier de Cooper – Un adulte à La Pocatière vu uniquement par Christiane.
• 1 Harfang des neiges – Comparativement aux deux derniers hivers, les harfangs sont plutôt rares dans la région cette saison. Un individu semble cependant faire la navette entre Rivière-Ouelle et La Pocatière. Nous le voyons irrégulièrement dans les deux municipalités, à des sites distants parfois de 3,5 kilomètres.
• 1 Pic mineur
• 2 Pies-grièches grises
• 7 Geais bleus
• 4 Corneilles d’Amérique
• 10 Grands Corbeaux
• 10 Alouettes hausse-col
• 19 Mésanges à tête noire
• 1 Sittelle à poitrine blanche
• 65 Étourneaux sansonnets
• 10 Durbecs des sapins
• 24 Chardonnerets jaunes – L’espèce est tellement rare dans la région cet hiver que nous avons été bien surpris de rencontrer un groupe de 24 oiseaux à une même mangeoire à La Pocatière!
• 1 Plectrophane lapon – Encore une fois, un individu accompagnait les alouettes à Rivière-Ouelle.
• 1 Plectrophane des neiges

La douceur de la journée de dimanche nous a encouragés à effectuer notre visite hivernale à Dégelis, la bien nommée. À chaque année, au milieu de l’hiver, nous parcourons avec plaisir les 150 kilomètres séparant La Pocatière de cette petite ville du Témiscouata afin d’observer les canards hivernant sur la rivière Madawaska. Je dois même avouer que ce petit détour est le seul que je fais hors de ma région sans me sentir coupable d’abandonner « mes » oiseaux! Mais, puisque j’ai visité Dégelis pratiquement à chaque hiver lorsque c'était possible depuis 1984‑85, cette sortie est devenue pour moi un incontournable.

À chaque visite, nous suivons approximativement le même trajet. Nous savons donc à l’avance ce que nous allons voir à tel endroit et à tel moment. Mais, bien sûr, il reste les surprises! Dimanche, un des premiers canards vus sur la rivière a été un Fuligule à collier, une espèce rare n’importe où au Québec en janvier! Ça commençait bien l’excursion!!! Mais, par la suite, nous avons été extrêmement surpris par la faible quantité de garrots. Les Garrots d’Islande, en particulier, ont été difficiles à trouver! Au retour de notre longue marche sur le rang Turcotte, un couple de Pygargues à tête blanche était perché dans les grands arbres surplombant l’endroit où les canards sont habituellement les plus concentrés. Ces redoutables voisins donnent sûrement aux canards une bonne raison de demeurer discrets! D’ailleurs, même si nous savions qu’il était dans le secteur, le Fuligule à collier n’a pas été revu du reste de l’excursion. Qu’avons-nous donc pu manquer d’autres???

Dimanche le 22 janvier, entre 8 h 00 et 12 h 00, notre passage à Dégelis nous aura permis de voir les espèces suivantes:

• 26 Canards colverts
• 1 Fuligule à collier – Il s’agit sans aucun doute du mâle observé sur le lac Témiscouata au début de janvier et qui a retraité vers la rivière Madawaska à la prise des glaces. Avez-vous déjà réussi à voir le collier marron qui a donné son nom à l’espèce? Il faut pratiquement avoir l’oiseau en main pour réussir à le voir, si bien que l’American Ornithological Society songe présentement à remplacer son nom anglais de « Ring-necked Duck » par « Ring-billed Duck ». Devrions-nous faire de même et changer son nom pour Fuligule à bec cerclé? Ce nom est déjà utilisé en Europe francophone depuis longtemps…

Fuligule à collier (Ring-necked Duck – Aythya collaris)

Dégelis – 22 janvier 2017 © Claude Auchu

• 1 Petit Garrot – Un mâle accompagnait les Garrots à œil d’or. Je n’avais vu un Petit Garrot à Dégelis en hiver qu’à une seule occasion auparavant, une femelle le 18 janvier 2014.

Petit Garrot (Bufflehead – Bucephala albeola)

Dégelis – 22 janvier 2017 © Claude Auchu

• 31 Garrots à œil d’or
• 6 Garrots d’Islande – Seulement quatre mâles et deux femelles observés en un seul groupe.

Garrots d’Islande (Barrow’s Goldeneyes – Bucephala islandica)

Dégelis – 22 janvier 2017 © Claude Auchu

• 5 Harles couronnés – Trois mâles et deux femelles pour cette espèce de plus en plus évidente à ce site en hiver. Encore une fois, ils ont été vus à plusieurs reprises mangeant des écrevisses.

Harles couronnés (Hooded Mergansers – Lophodytes cucullatus)

Dégelis – 22 janvier 2017 © Claude Auchu

• 5 Grands Harles
• 38 Pigeons bisets
• 2 Pygargues à tête blanche – Un couple est venu se percher en criant en bordure de la rivière. Il est toujours agréable de voir de tels oiseaux, même si ça nous coûte quelques canards!

Pygargues à tête blanche (Bald Eagles – Haliaeetus leucocephalus)

Dégelis – 22 janvier 2017 © Claude Auchu

• 2 Pics mineurs
• 2 Pics chevelus
• 4 Geais bleus
• 12 Corneilles d’Amérique
• 13 Grands Corbeaux
• 29 Mésanges à tête noire
• 5 Durbecs des sapins

Nous avons observé sept espèces de canards à Dégelis, mais seulement cinq espèces de passereaux! De plus, aucun fringillidé n’a été aperçu durant le trajet pour nous rendre à destination et en revenir. Espérons que les souvenirs des canards de Dégelis seront suffisants pour nous permettre de survivre jusqu’à l’arrivée du printemps!