Les Sittelles à poitrine rousse quittent, les Jaseurs boréaux arrivent

Au début du mois d’octobre, certains indices permettent déjà de deviner le genre d’hiver ornithologique que nous aurons bientôt à affronter. Du moins, certains de ces indices nous ont littéralement sauté aux yeux samedi et dimanche! Mais, bien sûr, nous n’avons pas passé la fin de semaine à penser à l’hiver, il y a encore trop de plaisir à avoir avec nos oiseaux automnaux! La température a d’ailleurs été presque estivale durant ces deux jours et nous nous sommes faits plaisir en étirant au maximum nos excursions dans nos sites favoris.

La journée de samedi s’est passée à mi-chemin entre les nuages provenant du sud-ouest et le soleil persistant vers le nord-est. L’absence presque complète de vent semble avoir encouragé les oiseaux à prendre une pause. Ainsi, même avec une excellente visibilité au large, nous n’avons réussi à accumuler qu’une fraction des quantités vues la semaine dernière, autant pour les espèces aquatiques que forestières. La matinée fut tout de même très agréable et c’est sans nous presser que nous avons parcouru le territoire.

À Rivière-Ouelle, samedi le 1^er octobre, 61 espèces ont croisé notre chemin entre 6 h 20 et 13 h 30, dont les suivantes :

• 265 Oies des neiges – Les oies ne semblent vraiment pas pressées de faire une halte dans la région cet automne!
• 142 Bernaches du Canada
• 1 Canard d’Amérique
• 315 Canards noirs
• 22 Canards colverts
• 9 Sarcelles d’hiver
• 28 Fuligules milouinans
• 26 Eiders à duvet
• 42 Macreuses à front blanc
• 24 Macreuses brunes
• 10 Macreuses à bec jaune
• 1 Harle huppé
• 2 Gélinottes huppées – Ces deux oiseaux ont traversé la route devant la voiture en courant.
• 125 Plongeons catmarins – Les catmarins ont encore profité du temps très calme pour se faire entendre. Leurs cris sont très différents des longues plaintes lugubres bien connues des Plongeons huards; ils ressemblent plutôt à des miaulements (d’où leur nom de « chat marin ») légèrement enroués.
• 14 Plongeons huards – Un petit déplacement de huards a eu lieu tôt le matin, mais s’est arrêté rapidement. Celui des catmarins s’est cependant poursuivi jusqu’à notre départ.
• 6 Grèbes jougris
• 1 Fou de Bassan
• 300 Cormorans à aigrettes
• 16 Grands Hérons
• 3 Urubus à tête rouge
• 1 Busard Saint-Martin
• 1 Petit Pingouin
• 2 Guillemots à miroir
• 1 Pic mineur
• 1 Pic chevelu
• 1 Faucon émerillon
• 2 Faucons pèlerins – Tout juste après le lever du jour, un immature arrivant directement de Charlevoix a fait un petit piqué vers un Plongeon catmarin qui nageait quatre mètres sous lui. Le catmarin n’a eu qu’à plonger rapidement pour éviter l’attaque. De toute façon, le faucon ne se serait jamais risqué à essayer de capturer un oiseau de cette taille au-dessus de l’eau.
• 15 Geais bleus
• 600 Corneilles d’Amérique
• 2 Grands Corbeaux
• 8 Alouettes hausse-col
• 1 Sittelle à poitrine rousse
• 1 Sittelle à poitrine blanche
• 1 Roitelet à couronne dorée
• 3 Merles d’Amérique
• 150 Étourneaux sansonnets
• 80 Pipits d’Amérique

Pipit d’Amérique (American Pipit – Anthus rubescens)

Rivière-Ouelle – 1^er octobre 2016 © Claude Auchu

• 1 Plectrophane lapon
• 1 Paruline masquée
• 1 Paruline à tête cendrée
• 8 Parulines à croupion jaune
• 1 Bruant familier
• 20 Bruants chanteurs
• 1 Bruant des marais
• 11 Bruants à gorge blanche
• 12 Bruants à couronne blanche
• 26 Juncos ardoisés
• 2 Roselins pourprés
• 1 Sizerin flammé
• 1 Tarin des pins
• 1 Chardonneret jaune
• 1 Moineau domestique

Pour la journée de dimanche, nous avons finalement décidé de faire la randonnée initialement prévue pour dimanche dernier. Après le peu de passereaux rencontrés à Rivière-Ouelle la veille, nos attentes étaient assez limitées… au pire, nous en serons quittes pour une belle promenade à vélo! Finalement, les sites visités nous ont fourni quelques surprises et ont tous été très riches en bruants (à défaut de parulines).

Voici une partie des 46 espèces que nous avons observées à La Pocatière dimanche le 2 octobre entre 7 h 00 et 12 h 45 :

• 15 Oies des neiges
• 1 Oie de Ross – Un adulte accompagnait un minuscule groupe de 14 Oies des neiges!
• 49 Bernaches du Canada
• 23 Grands Hérons – Ces hérons étaient tous bien visibles à la limite de la marée basse sur les battures du Saint-Laurent.
• 2 Busards Saint-Martin
• 2 Pics mineurs
• 6 Pics chevelus
• 1 Grand Pic
• 1 Faucon pèlerin
• 2 Moucherolles phébis
• 1 Viréo à tête bleue
• 12 Geais bleus

Geai bleu (Blue Jay – Cyanocitta cristata)

La Pocatière – 2 octobre 2016 © Claude Auchu

• 250 Corneilles d’Amérique
• 3 Grands Corbeaux
• 22 Mésanges à tête noire
• 1 Sittelle à poitrine rousse – Les Sittelles à poitrine rousse sont de plus en plus rares dans la région avec l’avancée de l’automne…
• 3 Sittelles à poitrine blanche – …au contraire, les Sittelles à poitrine blanche redeviennent communes, après avoir niché on ne sait où.
• 1 Merlebleu de l’Est – Il s’agit d’une de mes rares mentions en octobre dans la région. Si je disposais du temps nécessaire pour visiter les villages de l’arrière-pays avec plus de régularité durant l’automne, le nombre de mentions augmenterait sûrement.
• 38 Merles d’Amérique
• 17 Pipits d’Amérique
• 1 Jaseur boréal – Dans la région, je n’ai que deux dates de présence plus hâtive pour ce nicheur nordique, soit le 30 septembre 2007 à Rivière-Ouelle et le 29 septembre 2012 à La Pocatière. Lors de ces deux automnes, les Jaseurs boréaux avaient traversé le sud du Québec en grand nombre en octobre et novembre, mais avaient ensuite été plutôt rares durant l’hiver.
• 18 Parulines à croupion jaune
• 47 Bruants familiers – Une excellente récolte pour une seule journée en octobre!
• 1 Bruant des prés – Eux aussi sont sûrement communs, mais pas sur le trajet que nous avons parcouru!
• 61 Bruants chanteurs

Bruant chanteur (Song Sparrow – Melospiza melodia)

La Pocatière – 2 octobre 2016 © Claude Auchu

• 103 Bruants à gorge blanche

Bruant à gorge blanche (White-throated Sparrow – Zonotrichia albicolis)

La Pocatière – 2 octobre 2016 © Claude Auchu

• 12 Bruants à couronne blanche

Bruant à couronne blanche (White-crowned Sparrow – Zonotrichia leucophrys)

La Pocatière – 2 octobre 2016 © Claude Auchu

• 21 Juncos ardoisés
• 200 Carouges à épaulettes – Ces 200 carouges étaient concentrés dans une étroite bande de maïs encore sur pied. L’arrivée d’un jeune busard volant directement au-dessus du maïs a forcé tous les carouges à s’envoler. Par son comportement, le busard avait visiblement l’intention d’en capturer un si l’occasion se présentait.
• 10 Roselins pourprés
• 2 Sizerins flammés – Après plusieurs mentions de sizerins survolant le quai de Rivière-Ouelle depuis un mois, voici nos premiers à La Pocatière.
• 9 Tarins des pins
• 20 Chardonnerets jaunes
• 5 Moineaux domestiques

Et, finalement, que disaient ces signes avant-coureurs du prochain hiver? Ce que nous en avons compris n’est au départ pas très encourageant! Tout d’abord, les Sittelles à poitrine rousse qui quittent le Québec laissent déjà deviner que la rareté des graines de conifères nous privera des principales espèces qui mettent de la couleur dans nos forêts durant l’hiver. Les Sizerins flammés observés un peu partout dans le sud du Québec depuis un mois suggèrent la même chose. Également, la présence hâtive d’un Jaseur boréal indique que la production de fruits plus au nord a été très faible l’été dernier. Ces oiseaux traverseront probablement la région en grand nombre au cours des prochaines semaines. Ils videront les arbres de leurs fruits, ce qui ne laissera que des miettes pour le reste de l’hiver. J’espère me tromper mais, pour les amateurs d’oiseaux, l’hiver 2016-17 risque d’être très long!

En attendant, nous avons encore une moitié d’automne à savourer avant de savoir si ces signes ont pointé dans la bonne direction. 

L'été des indiens

S’il y a des conditions météorologiques que je trouve pénibles, les journées chaudes et très venteuses du sud-ouest devancent de loin toutes les autres. Et, malheureusement, ce sont ces conditions qui ont dominé la longue fin de semaine de l’Action de grâces. Pas facile de trouver des oiseaux lorsque toutes les parties des arbres, du tronc jusqu’aux feuilles, bougent en tout sens. Et je ne parle pas des tentatives d’excursion en milieu ouvert…! Vraiment, pas facile!

Durant ces moments, j’essaie de me consoler en pensant à tous les oiseaux du sud (Coulicou à bec jaune, Paruline des prés et autres gobemoucherons) que les vents peuvent déporter jusqu’à nous, mais encore faut-il être au bon endroit pour les trouver. J’ai d’ailleurs une petite anecdote à vous raconter à ce sujet. Le 8 septembre 1989, après quelques jours de vents forts du sud-ouest, je m’étais rendu à Rivière-Ouelle avec l’intention avouée de trouver une Paruline polyglotte. Comme je l’ai déjà écrit, Rivière-Ouelle est bien plus qu’un quai et les zones buissonneuses qu’on y trouve en bordure du fleuve sont très bien situées pour accueillir un oiseau perdu. Et, justement, c’est à un de ces sites qui reste encore aujourd’hui toujours aussi riche en passereaux que j’ai trouvé… un Gobemoucheron gris-bleu! Ce n’était pas ma Paruline polyglotte, mais mon premier gobemoucheron à vie avait été poussé jusqu’ici par des vents qui auraient bien pu m’offrir ma paruline. Le plus drôle dans cette histoire, c’est que j’ai appris par la suite qu’une Paruline polyglotte avait été trouvée à Trois-Pistoles le lendemain de mon excursion! J’avais manqué ma paruline de seulement 100 kilomètres!

Mais, avant que ces affreux vents du sud-ouest ne se lèvent, nous avons eu le temps de faire une autre sortie à Rivière-Ouelle vendredi le 7 octobre. Les conditions ne ressemblaient en rien à celles de la fin de semaine dernière et, par le fait même, les canards étaient beaucoup moins nombreux. La visibilité laissait à désirer, mais en patrouillant attentivement tous les recoins de la municipalité entre 6h25 et 12h40, nous avons réussi à dénicher 62 espèces dont quelques belles surprises.

Voyez vous-mêmes :

• 410 Oies des neiges
• 145 Bernaches du Canada
• 208 Canards noirs
• 9 Canards colverts
• 14 Sarcelles d’hiver
• 8 Fuligules milouinans
• 42 Eiders à duvet
• 27 Macreuses à front blanc
• 7 Macreuses brunes
• 1 Macreuse à bec jaune
• 1 Harelde kakawi
• 3 Garrots à œil d’or
• 1 Harle couronné
• 36 Harles huppés
• 39 Plongeons catmarins
• 3 Plongeons huards
• 1 Grèbe esclavon – Ce petit grèbe semble plus présent dans la région qu’à l’habitude cet automne.
• 6 Grèbes jougris
• 1 Océanite cul-blanc – Vers 11 h 15, j’ai repéré ce petit oiseau sombre au minuscule croupion blanc alors qu’il remontait le fleuve d’un vol décidé. Même si des vents du nord-est souvent très forts ont soufflé depuis une semaine, ils étaient à peine modérés du sud-ouest vendredi matin. D’après mes notes, plus de la moitié de mes observations de cette espèce dans ma région (onze à Rivière-Ouelle et une à La Pocatière) ont été faites durant des journées de vents nuls ou soufflant du sud-ouest! Ces mentions se répartissent présentement comme suit : deux en juillet, une en août, deux en septembre, six en octobre et une en novembre.
• 150 Cormorans à aigrettes
• 30 Grands Hérons
• 5 Urubus à tête rouge
• 2 Busards Saint-Martin
• 1 Faucon émerillon
• 1 Chevalier grivelé – Plutôt rare en octobre dans ma région!
• 6 Grands Chevaliers
• 21 Bécasseaux à croupion blanc
• 5 Bécasseaux à poitrine cendrée
• 600 Goélands à bec cerclé
• 2 Mouettes tridactyles
• 26 Petits Pingouins
• 3 Macareux moines – Encore trois macareux??? Hé oui! Cette espèce est présente en nombre particulièrement élevé dans la région de Tadoussac-Les Escoumins depuis les derniers jours. Il est probablement normal que certains débordent jusqu’à Rivière-Ouelle.
• 26 Alouettes hausse-col
• 7 Sittelles à poitrine rousse
• 4 Plectrophanes lapons
• 1 Plectrophane des neiges – Une nouvelle date record d’arrivée automnale pour moi! Mon plus hâtif avait auparavant été observé le 10 octobre 1989.
• 3 Parulines à croupion jaune
• 45 Bruants des prés
• 29 Bruants chanteurs
• 20 Bruants à gorge blanche
• 4 Bruants à couronne blanche
• 40 Juncos ardoisés
• 87 Carouges à épaulettes
• 40 Quiscales bronzés
• 15 Tarins des pins
• 12 Chardonnerets jaunes

Ce fut une journée riche en bruants, ce qui est tout à fait dans les normes. Pour moi, Action de grâces rime toujours avec abondance de bruants.

La griffe allongée du doigt postérieur, bien visible sur cette photo, est caractéristique des passereaux vivant en milieu ouvert comme les alouettes, les pipits ou les plectrophanes.
Paraît-il qu’elle aide à rester debout face au vent!
Plectrophane lapon – Rivière-Ouelle – 7 octobre 2011 © Claude Auchu 

Bruant des prés – Rivière-Ouelle – 7 octobre 2011 © Claude Auchu 

Bruant à couronne blanche – Rivière-Ouelle – 7 octobre 2011 © Claude Auchu 

Dimanche le 9 octobre, un peu frustrés d’avoir littéralement perdu notre journée de samedi à cause des vents atteignant 50 km/h, nous nous sommes mis en route vers un boisé tout près de La Pocatière. Cette excursion ne nous a pas rapporté une grosse diversité d’espèces (et ce sera de plus en plus le cas…), mais de beaux petits groupes d’oiseaux, des granivores en majorité, nous ont tenu bien occupé :

• 17 Geais bleus
• 24 Mésanges à tête noire
• 11 Sittelles à poitrine rousse – Avec une telle abondance, la sittelle sera-t-elle l’emblème de l’hiver qui approche?
• 1 Grimpereau brun
• 9 Roitelets à couronne dorée
• 9 Merles d’Amérique
• 12 Parulines à croupion jaune
• 40 Bruants familiers – Le tableau de mes dates de départ indique clairement que le Bruant familier quitte la région de plus en plus tardivement. Voir 40 Bruants familiers à La Pocatière un 9 octobre aurait été impossible il y a 25 ans. Cette date ressemblait alors plutôt à un départ presque tardif!
• 5 Bruants des prés
• 18 Bruants chanteurs
• 1 Bruant de Lincoln
• 28 Bruants à gorge blanche
• 2 Bruants à couronne blanche
• 28 Juncos ardoisés
• 11 Roselins pourprés
• 25 Tarins des pins
• 2 Chardonnerets jaunes

Finalement, c’est lundi le 10 octobre que nous avons connu la plus belle journée de cette longue fin de semaine. Les vents ont finalement tourné au nord-ouest et faibli de façon marquée. Nous en avons profité pour faire une belle et longue promenade à vélo sur le territoire de La Pocatière. Visiblement, les parulines ont déjà presque toutes quitté la région et les fringillidés remplissent de plus en plus les boisés.

En 5 h 30 d’excursion, nous avons réussi à dénicher 49 espèces, même si les battures du Saint-Laurent n’ont été visitées qu’en vitesse.

• 5700 Oies des neiges
• 1 Bernache de Hutchins – Rarement dénichée dans la région.
• 75 Bernaches du Canada
• 140 Canards noirs
• 4 Canards colverts
• 4 Urubus à tête rouge
• 2 Busards Saint-Martin
• 3 Buses pattues
• 14 Geais bleus
• 1 Hirondelle bicolore – Même si la « bicolore » est l’hirondelle la plus résistante au froid, c’est la première fois que j’en vois une ici en octobre!!! Curieusement, j’ai déjà observé l’Hirondelle noire, l’Hirondelle de rivage et l’Hirondelle à front blanc en octobre et même l’Hirondelle rustique en novembre dans la région!
• 1 Merlebleu de l’Est
• 2 Grives solitaires
• 95 Pipits d’Amérique
• 1 Paruline à joues grises
• 10 Parulines à croupion jaune
• 2 Bruants fauves
• 43 Bruants chanteurs
• 3 Bruants des marais
• 440 Carouges à épaulettes
• 10 Roselins pourprés
• 2 Becs-croisés bifasciés
• 2 Sizerins flammés – La surprise de la journée! Les sizerins ne devraient pas être très abondants l’hiver prochain (puisqu’ils l’ont été l’an dernier), c’est étonnant que deux oiseaux soient déjà rendus dans la région si tôt en automne!
• 20 Tarins des pins
• 10 Chardonnerets jaunes

Petit à petit, les nicheurs migrateurs quittent et les hivernants arrivent. Ornithologiquement, le mois d’octobre reste malgré tout le mois le plus imprévisible de l’année, particulièrement dans l’est de la province. On ne sait jamais quelle espèce sera présente au détour d’un buisson. Une hirondelle qui aurait dû nous quitter un mois plus tôt? Une paruline qu’un système météorologique quelconque a fait dériver depuis le sud des États-Unis? Ou un bruant désorienté arrivant de l’ouest du continent? Cherchons pour voir…