Sittelle à poitrine blanche? Confirmée!

À chaque année, toujours vers les mêmes dates, on voit apparaître les premiers jeunes Merles d’Amérique, Quiscales bronzés, Étourneaux sansonnets et Bruants chanteurs. C’est déjà commencé et, si tout se passe bien, nous allons assister au cours des prochaines semaines à une multiplication par deux, trois ou quatre du nombre d’individus de la majorité de nos espèces! Ce sera à nous d’en profiter!

En attendant, la longue randonnée à vélo que nous avions prévue samedi pour observer les nicheurs a dû être remise à plus tard, la pluie qui s’est mise à tomber jeudi ne nous laissant que peu de répit. Mais, après cinq journées consécutives de temps superbe, cette pluie chaude a sûrement été bénéfique autant aux animaux qu’aux végétaux. D’ailleurs, il est toujours amusant de voir à quel point nos chers oiseaux semblent plus à l’aise que nous sous la pluie, en autant qu’elle ne se prolonge pas trop et que la température qui l’accompagne soit relativement douce. Ainsi, les Bruants des prés chantent souvent avec cœur sous une forte averse, même s’ils sont complètement à découvert. Les hirondelles volent peut-être plus près du sol lorsqu’il pleut (c’est simplement pour suivre leurs proies), mais elles ne cherchent pas nécessairement à s’abriter. De plus, après la pluie, on observe souvent des oiseaux se baigner dans les flaques d’eau, comme s’ils n’étaient pas déjà assez trempés!
Puisque la pluie de samedi nous obligeait à demeurer près d’un abri, nous avons opté pour une courte sortie à Saint-Pacôme en voiture, question de vérifier certaines rumeurs d’oiseaux plus ou moins étranges. Je tairai la plus étrange, mais une autre très réjouissante s’est confirmée. Bien sûr, cette rumeur confirmée n’est sans doute pas d’intérêt nationale mais, pour moi qui observe les oiseaux dans la région depuis près de 40 ans (déjà?!?), ce petit fait divers est très intéressant!

Voici quelques-unes des vedettes de notre courte sortie à Saint-Pacôme samedi le 14 juin :

• 8 Tourterelles tristes
• 1 Pic maculé
• 1 Pic chevelu
• 3 Moucherolles tchébecs
• 1 Moucherolle phébi
• 7 Geais bleus – Un Viréo aux yeux rouges et deux Merles d’Amérique poursuivaient aggressivement un geai. Le Geai bleu a la réputation, confirmée ou non, de piller les nids des espèces plus petites.
• 2 Sittelles à poitrine blanche – Ce sont elles les vedettes de ma fin de semaine! J’ai enfin été témoin de la nidification de la Sittelle à poitrine blanche dans ma région!! Plus surprenant encore, ce n’est pas dans une érablière que le nid a été trouvé, mais plutôt dans un nichoir installé dans un quartier résidentiel (qui est tout de même très bien boisé)!!! Comme je l’ai déjà mentionné dans un message précédent, la Sittelle à poitrine blanche est un hivernant en augmentation dans la région de La Pocatière depuis plus de 20 ans, mais sa nidification demeurait pour moi encore impossible à confirmer. J’ai bien sûr vu plusieurs individus durant l’été, dont un à Saint-Pacôme l’été dernier, mais sans jamais tomber sur une nichée. Je savais bien que l’espèce niche en cachette quelque part dans ma région, particulièrement dans les belles érablières du comté de L’Islet où il existe au moins deux mentions confirmées (Lac Trois-Saumons en 1958 et Saint-Aubert en 1992). Le deuxième atlas des oiseaux nicheurs du Québec montre aussi deux nidifications à l’est de La Pocatière, une dans le secteur de Saint-Fabien et l’autre à Bergeronnes. Dimanche matin, la pluie ayant cessé, nous sommes retournés à Saint-Pacôme afin d’immortaliser l’événement.

Sittelle à poitrine blanche – Saint-Pacôme – 15 juin 2014 © Claude Auchu

• 3 Merlebleus de l’Est – Un couple de merlebleus occupait un des nombreux autres nichoirs sur la même propriété que les sittelles.

Merlebleu de l'Est – Saint-Pacôme – 15 juin 2014 © Claude Auchu

Cette femelle n'est pas mal en point.
Ailes entrouvertes et plumage gonflé, elle prend simplement un bain de soleil!
Merlebleu de l'Est – Saint-Pacôme – 15 juin 2014 © Claude Auchu

• 3 Grives fauves
• 25 Merles d’Amérique
• 3 Parulines masquées
• 2 Parulines flamboyantes
• 2 Parulines jaunes
• 1 Paruline à flancs marron
• 12 Bruants familiers
• 25 Quiscales bronzés
• 5 Vachers à tête brune
• 12 Chardonnerets jaunes

 La matinée de dimanche s’annonçait beaucoup plus belle que celle de samedi. Nous aurions bien sûr pu faire notre promenade à vélo ratée la veille, mais la tentation d’aller à Rivière-Ouelle était tellement forte que nous n’avons même pas essayé de résister! Il est certain que le quai et les boisés de cette municipalité ont moins de choses à offrir durant l’été que durant les riches mois d’avril, de mai, de septembre ou d’octobre. La liste de ce qui a été vu à Rivière-Ouelle même en plein cœur de l’été nous donne bien des raisons de nous entêter à explorer l’endroit.
Au quai de Rivière-Ouelle, dimanche matin, la marée était son maximum à 5 h 51 pour une des plus fortes marées de l’année. Même pour nous, des habitués de l’endroit, il est toujours surprenant de voir jusqu’où l’eau peut se rendre dans de telles conditions. Et nous n’étions pas les seuls surpris : les goélands avaient dû trouver refuge dans les champs puisqu’il n’y avait plus de rivage disponible!!!

Ce sont 63 espèces que nous avons pu trouver à Rivière-Ouelle dimanche le 15 juin entre 4 h 50 et 10 h 30. En voici un échantillon :

• 29 Oies des neiges
• 2 Canards chipeaux
• 33 Eiders à duvet

Eiders à duvet – Rivière-Ouelle – 15 juin 2014 © Claude Auchu

• 2 Macreuses à front blanc
• 14 Macreuses brunes
• 13 Harles huppés
• 8 Plongeons catmarins
• 12 Plongeons huards – Il est plutôt rare que les huards soient plus nombreux que les catmarins à Rivière-Ouelle, mais cette situation semble arriver avec une certaine régularité à la mi-juin. Au lever du soleil, les huards nageaient sur un fleuve sans vague, communiquant à grands cris de part et d’autre du quai. Lorsqu’une légère brise du nord a fait frissonner l’eau du fleuve, plusieurs huards en ont profité pour s’envoler après de très longues courses sur les flots.
• 40 Cormorans à aigrettes
• 1 Urubu à tête rouge
• 1 Pygargue à tête blanche – Encore un immature en plumage de 1^ère année. Il s’agit peut-être de l’oiseau vu entre La Pocatière et Rivière-Ouelle depuis deux semaines.
• 2 Busards Saint-Martin
• 1 Marouette de Caroline
• 1 Guillemot marmette – C’est toujours un plaisir de voir ce nouveau colonisateur dans la région.
• 50 Petits Pingouins
• 1 Guillemot à miroir – Il est souvent peu commun à Rivière-Ouelle au printemps et en été. En novembre, par contre, une bonne matinée peut parfois fournir plus d’une cinquantaine individus.
• 75 Goélands à bec cerclé
• 75 Goélands argentés
• 2 Goélands bruns – Un immature en plumage de 1^ère année et un autre de 3^e année.
• 3 Pics flamboyants
• 7 Moucherolles des aulnes
• 1 Moucherolle phébi
• 58 Corneilles d’Amérique
• 4 Hirondelles rustiques
• 2 Sittelles à poitrine rousse
• 2 Troglodytes des forêts
• 2 Roitelets à couronne dorée
• 4 Grives fauves
• 4 Grives à dos olive
• 41 Merles d’Amérique

Merle d'Amérique – Rivière-Ouelle – 15 juin 2014 © Claude Auchu

• 2 Moqueurs chats
• 70 Étourneaux sansonnets – La semaine dernière, les cris des jeunes étourneaux ne provenaient uniquement que des trous dans les arbres ou des fissures dans les bâtiments. Maintenant, plusieurs de ces cris originent des buissons et bosquets d’arbres où les oisillons se sont réfugiés en quittant le nid!
• 16 Jaseurs d’Amérique
• 1 Paruline à joues grises
• 23 Parulines masquées
• 5 Parulines flamboyantes
• 4 Parulines à tête cendrée
• 14 Parulines jaunes
• 8 Bruants des prés
• 30 Bruants chanteurs
• 1 Goglu des prés
• 51 Carouges à épaulettes
• 59 Quiscales bronzés – Encore une fois, des quiscales patrouillaient les débris marins sur le rivage à la recherche d’une graine, d’un insecte ou, pourquoi pas?, d’un poisson!
• 1 Oriole de Baltimore

Oriole de Baltimore – Rivière-Ouelle – 15 juin 2014 © Claude Auchu

Chez les oiseaux, les surprises ne proviennent pas toujours d’où on les attend. Nous n’avons rien trouvé de particulier à Rivière-Ouelle mais, il y a 30 ans, un pygargue et deux Goélands bruns durant la même excursion auraient provoqué un vrai « party »! La nidification maintenant confirmée de la Sittelle à poitrine blanche dans mon secteur, même si ça ne m’empêchait pas de dormir, vient enlever un autre point d’interrogation de ma tête. Il n’en reste plus que quelques dizaines…

Va-et-vient de Juncos ardoisés

Quelques autres sorties souvent trop courtes étaient au menu ces derniers jours. Pour l’excursion prévue à Rivière-Ouelle, nous avions gardé en réserve la journée du 26 décembre, celle où l’on prévoyait la plus belle température. Comme il arrive trop souvent, les conditions au moment de notre passage ne ressemblaient en rien à celles prévues. Au quai, nous avons eu à affronter un vent modéré du sud-ouest et un brouillard de neige a grandement nuit à la visibilité. Rien pour aider à trouver les oiseaux espérés! Nous nous en sommes donc tirés avec une très petite liste d’oiseaux, mais qui représente tout de même assez bien l’avifaune présente à Rivière-Ouelle à la fin de décembre.

Voici donc ce que Rivière-Ouelle avait à nous offrir mercredi le 26 décembre :

• 2 Grands Harles
• 1 Goéland à bec cerclé – Cet oiseau circulant vers le sud-ouest égalise mon record personnel de la date la plus tardive localement, qui fut établi l’an dernier.
• 14 Goélands argentés
• 34 Goélands arctiques
• 4 Goélands marins
• 7 Pigeons bisets
• 6 Tourterelles tristes
• 1 Pic chevelu
• 6 Corneilles d’Amérique
• 2 Grands Corbeaux
• 5 Mésanges à tête noire
• 240 Étourneaux sansonnets
• 1 Tohi à flancs roux – Pour la première fois depuis que nous lui rendons visite, nous l’avons finalement vu se nourrir à sa mangeoire!
• 14 Plectrophanes des neiges
• 8 Durbecs des sapins
• 13 Sizerins flammés
• 6 Moineaux domestiques

La belle température prévue ne s’est finalement manifestée que durant l’après-midi. J’en ai profité pour visiter une mangeoire riche en sizerins à La Pocatière, où j’ai pu faire quelques photos.

Sizerin flammé – La Pocatière – 26 décembre 2012 © Claude Auchu

Notez à quel point la tache frontale rougeâtre est plus restreinte que chez le S. flammé de la photo précédente, une caractéristique rarement remarquée.
Sizerin blanchâtre exilipes – La Pocatière – 26 décembre 2012 © Claude Auchu

Sittelle à poitrine blanche – La Pocatière – 26 décembre 2012 © Claude Auchu

Pour jeudi, une énorme tempête devait nous frapper de plein fouet avec des accumulations de plus de 35 cm de neige et des vents violents du nord-est. Nous n’avons donc fait qu’une courte sortie en matinée, en visitant les mangeoires les plus près de notre résidence. Une petite promenade d’à peine 90 minutes qui nous a pleinement satisfait!

Voici quelques-unes des espèces que nous avons croisées à La Pocatière jeudi le 27 décembre :

• 1 Goéland arctique
• 1 Goéland marin
• 29 Tourterelles tristes
• 1 Pic chevelu
• 4 Geais bleus
• 23 Corneilles d’Amérique
• 2 Grands Corbeaux
• 14 Mésanges à tête noire
• 1 Sittelle à poitrine rousse
• 1 Sittelle à poitrine blanche
• 100 Étouneaux sansonnets
• 27 Jaseurs boréaux
• 1 Bruant hudsonien – Un oiseau sorti de nulle part nous est apparu en pleine ville! Cette espèce semble avoir ses sites préférés et est souvent très difficile à trouver ici en hiver.
• 7 Juncos ardoisés – Dans un secteur de la ville où nous avons observé deux juncos il y a quelques jours, nous avons rencontré un groupe d’au moins sept oiseaux! Il arrive parfois que de petits groupes de juncos hivernent dans la région. Mais la présence d’autant d’individus durant un hiver aussi pauvre en graines de conifères me surprend grandement!!!
• 35 Moineaux domestiques

Et la tempête? Il semble bien qu’elle ait traversé la région durant la nuit! La neige a commencé à tomber en après-midi mais le vent, qui créé habituellement la plus grande part des problèmes dans un pays plat comme le mien, semble n’avoir soufflé que durant la nuit.
Vendredi matin, en pelletant les 20 centimètres de belle neige tombée la veille, j’ai entendu un Geai bleu imiter avec grand talent le cri de la Buse à queue rousse! Comme tout le monde, j’entends régulièrement des Geais bleus imiter le cri de la Buse à épaulettes (ce qui créé parfois de faux espoirs dans ma région où cette buse est tout près de sa limite nord de nidification!). À l’occasion, des oiseaux plus talentueux se risquent même à imiter la Petite Buse. Mais la Buse à queue rousse, personnellement, c’est la première fois que j’entendais ça! Quelques minutes plus tard, alors que je poussais la neige, un gros épervier, probablement un « Cooper », est passé deux mètres derrière moi et a presque capturé une tourterelle un peu plus loin!

Pour la journée de samedi, nous avons encore parcouru la ville et ses alentours en portant, bien sûr, une attention particulière aux mangeoires. Cette fois, nous avons effectué le trajet complet de la tournée hivernale que nous faisons depuis quelques années, ce qui représente tout de même plus de neuf kilomètres de marche. Ce serait parfait pour faire fondre le gras accumulé durant les Fêtes… mais nous n’en avons simplement pas!

Voici donc le résultat de notre promenade de 4 h 30 à La Pocatière samedi le 29 décembre :

• 6 Perdrix grises – Elles étaient présentes au site que l’espèce fréquentait l’hiver dernier.
• 1 Goéland argenté
• 8 Goélands arctiques
• 1 Goéland marin
• 29 Tourterelles tristes
• 1 Pic chevelu
• 2 Geais bleus
• 15 Corneilles d’Amérique
• 22 Grands Corbeaux
• 31 Mésanges à tête noire
• 1 Sittelle à poitrine rousse
• 4 Sittelles à poitrine blanche – Les Sittelles à poitrine rousse sont nettement plus rares que leurs cousines à poitrine blanche cet hiver! C’est vraiment étonnant dans la région!!!
• 120 Étourneaux sansonnets
• 4 Jaseurs boréaux
• 2 Bruants à gorge blanche
• 2 Cardinaux rouges – Deux femelles.
• 2 Durbecs des sapins – Ils ont déserté la ville depuis trois semaines, après avoir dégarni les arbres de leurs quelques fruits.
• 85 Sizerins flammés
• 1 Sizerin blanchâtre
• 10 Gros-becs errants
• 37 Moineaux domestiques

Pas de trace des neufs juncos observés depuis une semaine. Nous ne réussissons pas à voir tous les oiseaux présents, malgré tous nos efforts… et c’est tant mieux! Que nous reste-t-il donc encore à découvrir?!?

Une sittelle de plus...

Samedi le 29 janvier, puisque confirmer l’absence d’oiseaux est probablement aussi important que d’en confirmer la présence, nous avons fait une petite tournée ornithologique dans les forêts à dominance coniférienne de Saint-Onésime, au sud de La Pocatière. Nous avons une fois de plus remarqué à quel point l’hiver 2010-2011 est tranquille chez les oiseaux! Plus nous nous éloignons des habitations, plus le silence en forêt devient lourd. Ce secteur est habituellement plutôt riche en fringillidés mais, cet hiver, les becs-croisés, roselins, tarins et gros-becs ont vraiment déserté la région. À peine une pincée de Durbecs des sapins et de Gros-becs errants étaient près des mangeoires les plus régulièrement entretenues. Comme prévu, trois Mésangeais du Canada nous ont rapidement rejoint dès les premiers sifflements lancés par Christiane, pour profiter des retailles de viande et de pain que nous leurs offrons. Une Mésange à tête brune, une autre espèce fidèle aux conifères à être plutôt rare cet hiver, est venue jeter un coup d’œil rapide mais sans vraiment s’attarder.

Dimanche matin, une petite randonnée de 10 km à pied sur les battures à La Pocatière s’est vite avérée n’être qu’une bonne marche de santé. Là aussi les oiseaux étaient rares, ce qui est un peu normal au cœur de l’hiver. Nous avons tout de même vu un Goéland marin adulte, notre premier à La Pocatière depuis un mois. Ce goéland peut être vu en très petit nombre à partir du quai de Rivière-Ouelle durant tout l’hiver. Toutefois, il ne s’aventure que rarement jusqu’au fond de la baie de Sainte-Anne qui est habituellement couverte de glace en milieu d’hiver. L’observation d’aujourd’hui est un bon signe de l’errance de certains oiseaux même en cette période de l’année.



Sittelles à poitrine blanche et érables centenaires (détail) - acrylique - © Christiane Girard - 2006

 Tôt le matin, en chemin vers les battures, nous avons croisé une des deux ou trois Sittelles à poitrine blanche hivernant à La Pocatière. Dans la région, le statut de cette espèce a changé de façon notable depuis une vingtaine d’années. Cette sittelle niche probablement ici depuis très longtemps, mais elle est toujours très difficile à trouver durant la saison de nidification. Personnellement, je n’ai jamais pu confirmer hors de tout doute sa nidification, même en fréquentant assidûment les érablières durant l’été. Cependant, sa présence de septembre à avril est beaucoup plus évidente aujourd’hui que durant les années 1980. À cette époque, malgré des observations pratiquement quotidiennes aux principales mangeoires de la région, ce n’est qu’en 1989-90 que j’ai enfin pu observer un premier oiseau hivernant à La Pocatière! Par la suite, les choses se sont précipitées avec d’autres oiseaux en 1991-92, 1993-94, 1995-96, etc. Depuis mon retour dans la région en 2003, les Sittelles à poitrine blanche sont maintenant des hivernantes régulières que nous voyons même durant l’automne à certains sites où se concentrent les migrateurs! D’autres oiseaux sont aussi aperçus un peu partout dans la ville. Mais l’espèce est toujours aussi difficile à trouver durant la saison de nidification… D’où viennent donc ces oiseaux hivernants???

Ces présences ont d’ailleurs inspirées Christiane pour la création d’une toile représentant un couple de Sittelles à poitrine blanche parmi des érables centenaires du boisé Beaupré à La Pocatière.