Des canards et des sizerins

Voilà enfin la longue fin de semaine de Pâques, un moment toujours très attendu qui, dans mon esprit, clôt l’hiver une fois pour toute. De plus, cette année, une température magnifique nous a accompagné durant la majeur partie de la fin de semaine. Un ciel parfois sans aucun nuage, un mercure grimpant jusqu’à 9°C et un vent faible ont fait notre bonheur de vendredi à dimanche (pour lundi, ce fut moins drôle mais, de toute façon, il faut bien faire le ménage un jour ou l’autre…). Après deux autres journées du nord-est, le vent a même tourné au sud-ouest pour dimanche, nous laissant enfin espérer l’arrivée de certaines espèces retardées par les vents contraires.
Nous avons l’habitude de visiter le maximum d’habitats durant une même fin de semaine afin de voir la plus grande variété d’oiseaux possible. Mais, cette fois, nous avions décidé de concentrer nos efforts sur le fleuve afin d’augmenter notre liste du mois de mars qui nous apparaît très pauvre en canards, particulièrement si on la compare à celle du printemps dernier. Notre liste de passereaux forestiers n’est pas très riche non plus, mais avec l’absence totale de nourriture pour eux en forêt, nous ne voyons pas ce qui pourrait les motiver à se présenter dans la région pour l’instant. Alors, on se concentre sur le fleuve…

Vendredi matin, c’est donc vers Rivière-Ouelle que nous nous sommes dirigés. En arrivant au quai, le premier coup d’œil au large depuis le stationnement donne souvent une bonne idée de ce que sera les deux ou trois heures suivantes. Ce ne sera peut-être pas la journée de tous les records, mais quelques garrots et harles allaient être bien présents, ce qui est dans les normes pour la fin de mars. 

À Rivière-Ouelle, vendredi le 29 mars, nous avons réussi à voir les 29 espèces suivantes entre 6 h 15 et 11 h 50 :

• 2 Bernaches cravants
• 2 Bernaches du Canada
• 5 Canards noirs
• 6 Canards pilets
• 3 Fuligules milouinans
• 9 Macreuses à bec jaune
• 72 Garrots à œil d’or

Garrots à œil d’or – Rivière-Ouelle – 29 mars 2013 © Claude Auchu

• 48 Grands Harles
• 48 Harles huppés
• 1 Plongeon catmarin
• 2 Urubus à tête rouge
• 1 Épervier brun – Il est littéralement tombé dans un groupe d’une centaine de Sizerins flammés en vol!
• 20 Goélands à bec cerclé
• 39 Goélands argentés
• 6 Goélands arctiques
• 10 Goélands marins
• 4 Petits Pingouins – À ma grande surprise, ces quatre oiseaux observés individuellement constituent mon observation la plus hâtive pour l’espèce. Le Petit Pingouin me semble être de plus en plus commun dans la région, ce qui explique probablement pourquoi il est possible d’en voir aussi hâtivement par ce printemps plutôt froid.
• 6 Pigeons bisets
• 6 Tourterelles tristes
• 1 Pic mineur
• 80 Corneilles d’Amérique
• 3 Grands Corbeaux
• 1 Alouette hausse-col
• 3 Mésanges à tête noire
• 55 Étourneaux sansonnets
• 10 Carouges à épaulettes
• 16 Quiscales bronzés
• 1 Vacher à tête brune
• 140 Sizerins flammés

La journée aurait pu être plus riche en canards et nous avons encore pointé le vent du nord-est comme étant le coupable (puisqu’il en faut un!). Mais il semble que certains endroits du haut Saint-Laurent soient encore bloqués par les glaces et la neige. Comme la majorité de nos canards doivent traverser ces régions pour se rendre jusqu’ici, il n’y a peut-être pas que le vent qui soit responsable…!

Samedi matin, c’était au tour des battures du fleuve à La Pocatière à recevoir notre visite. Si le quai de Rivière-Ouelle est l’endroit par excellence pour voir les oiseaux aquatiques en déplacement, le fond des grandes baies de la région est nettement plus favorable quand vient le temps de trouver des oiseaux faisant une halte pour se nourrir. L’idéal est alors de choisir une matinée peu venteuse (pour notre confort!) avec une marée commençant à peine à descendre et d’espérer que les canards soient sur place. Samedi, il ne manquait que cette dernière condition pour connaître une matinée sans faute. Mais, qu’importe, nous étions sur place pour le confirmer! Par la suite, une longue promenade à vélo à travers les rangs nous a fourni très peu d’espèces forestières, celles que nous avons vues étaient surtout concentrées autour des habitations.

Samedi le 30 mars, nous avons patrouillé La Pocatière de 6 h 30 à 14 h 00, ce qui nous a permis d’observer :

• 15 Oies des neiges
• 7 Bernaches du Canada
• 17 Canards noirs
• 11 Canards colverts
• 3 Canards pilets
• 17 Fuligules milouinans
• 3 Eiders à duvet
• 2 Macreuses à bec jaune
• 11 Garrots à œil d’or
• 26 Grands Harles
• 1 Buse à queue rousse
• 2 Buses pattues
• 2 Pluviers kildirs
• 35 Goélands à bec cerclé
• 16 Goélands argentés
• 1 Goéland arctique
• 6 Goélands marins
• 30 Pigeons bisets
• 4 Tourterelles tristes
• 1 Harfang des neiges – Comme il arrive souvent au printemps, le harfang était caché le long d’une clôture, bien à l’abri du regard des corneilles.
• 3 Pics mineurs
• 1 Pic chevelu
• 100 Corneilles d’Amérique
• 20 Grands Corbeaux – Le nid construit dans le pylone en plein champ il y a deux ans est occupé encore cette année. L’oiseau qui y couvait était facilement discernable, même de loin.
• 4 Alouettes hausse-col
• 19 Mésanges à tête noire
• 15 Étourneaux sansonnets
• 15 Carouges à épaulettes
• 2 Quiscales bronzés
• 1 Vacher à tête brune
• 300 Sizerins flammés – Une belle bande de 300 sizerins se nourrissait fébrilement à un réseau de mangeoires. Parmi cette foule, nous avons repéré au moins un individu de la sous-espèce rostrata, qui niche dans l’île de Baffin et au Groenland. Cette sous-espèce est un hivernant rare mais régulier dans le sud du Québec.

Sizerin flammé flammea – La Pocatière – 30 mars 2013 © Claude Auchu

Les sizerins de la sous-espèce rostrata sont nettement plus gros et plus grossièrement rayés que
 ceux de la sous-espèce flammea.
Sizerin flammé rostrata – La Pocatière – 30 mars 2013 © Claude Auchu

• 5 Sizerins blanchâtres – Au moins cinq Sizerins blanchâtres étaient également présents. Comme pour les Sizerins flammés, deux sous-espèces sont susceptibles de se retrouver dans le sud du Québec certains hivers : exilipes, la plus commune, et la sous-espèce nominale, hornemanni, qui est à la fois plus pâle et de plus grande taille. Parmi les oiseaux vus samedi, certains nous semblaient assez pâles pour être considérés comme des hornemanni, mais leur taille ne semblait pas vraiment différente de celle des autres sizerins. Il existe plusieurs sites internet sur l’identification des Sizerins blanchâtres; personnellement, je trouve très intéressant celui de Brandon Holden qui, en plus de présenter d’excellentes photos, a une façon bien particulière de relater les rencontres de l’auteur avec les sizerins hornemanni.

Sizerin blanchâtre exilipes (1) – La Pocatière – 30 mars 2013 © Claude Auchu

Sizerin blanchâtre exilipes (2) – La Pocatière – 30 mars 2013 © Claude Auchu

Remarquez les longues plumes le long des pattes de l'oiseau,
 un caractère souvent présent chez les Sizerins blanchâtres.
Sizerin blanchâtre hornemanni ? (1) – La Pocatière – 30 mars 2013 © Claude Auchu

Sizerin blanchâtre hornemanni ? (2) – La Pocatière – 30 mars 2013 © Claude Auchu

• 4 Moineaux domestiques

Après cette autre journée qui nous a prouvé que c’est en bordure du fleuve Saint-Laurent que se trouvent les nouveautés, il était donc décidé de retourner à Rivière-Ouelle dimanche matin. Surtout que le vent du nord-est devait enfin tourner au sud-ouest en apportant avec lui, nous l’espérions bien, une foule de nouveaux arrivants.
En nous levant avant le soleil le dimanche de Pâques, notre première idée n’était évidemment pas d’aller puiser de l’Eau de Pâques (pourquoi faire???), mais plutôt de nous précipiter au quai pour vérifier si la nature n’avait pas fait un miracle. Une fois sur place, un vent léger soufflait du sud-ouest et la visibilité au large était vraiment excellente. Le passage des oiseaux aquatiques fut tout de même moyen, mais il était plaisant de voir que le nombre d’individus augmente lentement.

Voici ce que nous avons pu tirer de Rivière-Ouelle dimanche le 31 mars entre 6 h 00 et 10 h 20 :

• 44 Oies des neiges
• 3 Bernaches cravants
• 11 Bernaches du Canada
• 96 Canards noirs
• 28 Canards colverts
• 10 Canards pilets
• 2 Fuligules milouinans
• 46 Eiders à duvet – Comme nous l’espérions, les quelques oiseaux observés se dirigeaient vers l’est, ce qui indique que ces puissants canards de mer ont pu survoler la terre ferme entre la côte de la Nouvelle-Angleterre et le haut estuaire du Saint-Laurent. Nos observations semblent indiquer que ce mouvement est plus rare (et avec raison!) lorsque les vents proviennent du nord-ouest ou du nord-est. Le petit sud-ouest a donc été ressenti par les eiders!
• 33 Macreuses à bec jaune
• 115 Garrots à œil d’or
• 24 Grands Harles
• 32 Harles huppés
• 6 Plongeons catmarins
• 1 Cormoran à aigrettes
• 1 Pluvier kildir
• 40 Goélands à bec cerclé
• 7 Goélands argentés
• 5 Goélands arctiques
• 5 Goélands marins
• 4 Petits Pingouins
• 12 Pigeons bisets
• 12 Tourterelles tristes
• 1 Pic mineur
• 100 Corneilles d’Amérique
• 5 Grands Corbeaux
• 2 Mésanges à tête noire
• 115 Étourneaux sansonnets
• 9 Plectrophanes des neiges
• 1 Tohi à flancs roux – En sortant de la voiture au site où le tohi a hiverné, nous avons entendu deux petites notes à travers les cris enthousiastes des 60 carouges présents sur place. Ces notes se répétaient avec régularité, sans que nous puissions bien capter les sons qui suivaient. Seraient-ce les notes d’introduction du chant du Bruant chanteur? Pourtant non, nous réussirions sûrement à en saisir la suite… Finalement, nous l’avons trouvé : c’était le tohi qui chantait! Perché bien en vue, il émettait son chant caractéristique avec régularité. De près, un court trille d’ajoutait au deux notes que nous avions entendues plus tôt (comme au tout début de cette vidéo)! Dans ma région, j’ai vu deux mâles et deux femelles jusqu’à maintenant et j’ai réussi à entendre chanter les deux mâles! Le précédent avait été observé brièvement à La Pocatière le 23 mai 1995.

Tohi à flancs roux – Rivière-Ouelle – 31 mars 2013 © Claude Auchu

• 75 Carouges à épaulettes
• 27 Quiscales bronzés
• 1 Vacher à tête brune
• 10 Sizerins flammés
• 1 Moineau domestique

C’est ainsi que le mois de mars s’est terminé. Je n’aurai finalement récolté qu’un petit 58 espèces durant le mois, loin derrière les 73 de l’année dernière! Mais en regardant mes résultats pour les mois de mars au cours des dix dernières années, je me suis rendu compte que ce petit 58 espèces est tout à fait dans la moyenne! C’est le mois de mars 2012, avec sa surabondance de nourriture en forêt et ses poussées de chaleur au-dessus de 20°C, qui a faussé les données… et mes souvenirs!

Les derniers oiseaux de l'hiver

La neige est de retour! Après la belle tempête de mercredi et jeudi dernier qui a laissé plus de 40 centimètres de neige sur la région, nous avons enfin retrouvé la vraie couleur du mois de février : le blanc! Cet événement a eu un effet marqué sur les oiseaux, les obligeant à enfin retourner près des habitations où nous pouvons plus facilement les trouver. Il faut cependant noter que cette tempête n’a pas été suivie de températures glaciales comme c’est habituellement le cas en hiver. Le mercure est demeuré près du point de congélation durant les jours suivants, permettant à toute cette neige de commencer à fondre aussitôt tombée, comme c’est habituellement le cas avec la traditionnelle « tempête de la Saint-Patrick » de la mi-mars! Bref, une vraie tempête de printemps en février.
C’est donc avec un plaisir renouvelé que nous avons parcouru nos sites préférés dans le but de confirmer l’hivernage de certaines espèces (n’oublions pas que l’hiver ornithologique se termine le 28 février!). Nous avons pu bénéficier d’une température très agréable durant toute la fin de semaine, bien que la petite neige qui tombait dimanche nous ait empêché de chercher les espèces des terrains ouverts aussi bien que nous l’aurions souhaité. Malgré cela, nous avons terminé nos excursions avec beaucoup plus de satisfaction que celles des dernières semaines!

Samedi et dimanche, nos tournées à Rivière-Ouelle et à La Pocatière nous ont fourni de belles surprises qui sont venues confirmer que le manque de neige des dernières semaines était sûrement en partie responsable du peu d’oiseaux vus en février. À Rivière-Ouelle, samedi, les arbres étaient couverts de frimas (ou givre mou) qui donnait au décor une allure toute particulière.

Voici les espèces vues durant notre promenade à Rivière-Ouelle samedi le 23 février :

• 6 Grands Harles – Près du quai, quatre mâles courtisaient une femelle avec vigueur tout en grognant bruyamment!
• 8 Perdrix grises – Elles sont bien plus faciles à trouver lorsqu’il y a de la neige au sol!
• 2 Éperviers de Cooper – Un immature (sa grande taille indiquerait une femelle) est observé perché durant une vingtaine de minutes près d'une mangeoire. Il a finalement quitté pour revenir vers nous dix minutes plus tard. À ce moment-là, il volait avec de lents battements d'ailes amples, ressemblant un peu au vol de parade de la Petite Buse. C'est à ce moment que nous avons repéré un autre Épervier de Cooper, un petit adulte (un mâle?) volant un peu plus loin! Le vol particulier de l'immature était-il un comportement d'intimidation envers l’adulte? Sauf pour notre rencontre avec une famille en 2008 (voir mon message du 28 février2011), c’est la première fois que nous observons plus d’un Épervier de Cooper au même moment dans la région!

Épervier de Cooper immature – Rivière-Ouelle – 23 février 2013 © Claude Auchu

• 1 Goéland marin
• 30 Pigeons bisets
• 4 Tourterelles tristes
• 5 Harfangs des neiges – Ils étaient rares par ici depuis le début de l’hiver et voilà que, tout à coup, cinq oiseaux se présentent à nous sans même avoir eu à les chercher! Mais d’où arrivaient donc ces oiseaux??? Une femelle munie d’un émetteur-satellite, en bleu sur ce lien, s’est promenée de Matane à Charlevoix, Trois-Rivières, Saint-Vallier et Rimouski entre décembre 2002 et février 2003 avant d’arriver dans la région de La Pocatière au début de mars où elle est demeurée jusqu’à la mi-avril avant de repartir vers ses territoires de nidification! Certains oiseaux sont donc loin d’être fixes, même durant l’hiver. À noter que plusieurs des harfangs ainsi marqués à l’aéroport Logan de Boston ont séjourné dans la région de La Pocatière!

Nous avons observé ce harfang à deux reprises durant l'excursion,
à 4 h 15 d'intervalle, et toujours perché sur le même poteau!
Harfang des neiges – Rivière-Ouelle – 23 février 2013 © Claude Auchu

• 5 Geais bleus
• 7 Corneilles d’Amérique
• 5 Grands Corbeaux
• 2 Mésanges à tête noire
• 200 Étourneaux sansonnets
• 22 Plectrophanes des neiges
• 1 Tohi à flancs roux – Le mâle trouvé à la fin de novembre dernier est encore présent à la même mangeoire. Comme bien d’autres oiseaux, il y était cependant moins fidèle durant la longue période sans neige de février.
• 60 Sizerins flammés
• 2 Sizerins blanchâtres

Sizerin blanchâtre – Rivière-Ouelle – 23 février 2013 © Claude Auchu

Et à La Pocatière dimanche le 24 février, nous avons observé :

• 57 Tourterelles tristes – Voilà enfin une quantité normale pour l’espèce en hiver, nettement mieux que les poussières d’oiseaux vus depuis un mois! Les 40 centimètres de neige tombés au milieu de la semaine dernière leur ont rappelé l’importance des mangeoires…
• 5 Pics chevelus – Ces cinq bruyants oiseaux se poursuivaient sans cesse autour d’une même mangeoire.
• 40 Corneilles d’Amérique – Il semble y avoir eu un arrivage de corneilles ces derniers jours! Du moins, un groupe compact et bruyant de 29 oiseaux observé dimanche le laisse croire!
• 14 Grands Corbeaux
• 17 Mésanges à tête noire
• 3 Sittelles à poitrine rousse
• 2 Sittelles à poitrine blanche
• 100 Étourneaux sansonnets
• 1 Plectrophane des neiges
• 2 Bruants à gorge blanche
• 2 Cardinaux rouges – Par cette belle journée à -3°C et sans vent, une des femelles qui a hiverné dans la ville s’est même permise de chanter!
• 1 Roselin familier
• 50 Sizerins flammés
• 50 Moineaux domestiques

Une autre petite fin de semaine, oui, mais le mois de février est bien plus beau sur fond blanc que sur fond brun! Les signes de l’arrivée prochaine du printemps sont de plus en plus visibles et les Grands Harles en parade, l’arrivée des premières corneilles migratrices et le cardinal qui chantait
nous ont fait le plus grand bien! Et ça ne fait que commencer!!!

Va-et-vient de Juncos ardoisés

Quelques autres sorties souvent trop courtes étaient au menu ces derniers jours. Pour l’excursion prévue à Rivière-Ouelle, nous avions gardé en réserve la journée du 26 décembre, celle où l’on prévoyait la plus belle température. Comme il arrive trop souvent, les conditions au moment de notre passage ne ressemblaient en rien à celles prévues. Au quai, nous avons eu à affronter un vent modéré du sud-ouest et un brouillard de neige a grandement nuit à la visibilité. Rien pour aider à trouver les oiseaux espérés! Nous nous en sommes donc tirés avec une très petite liste d’oiseaux, mais qui représente tout de même assez bien l’avifaune présente à Rivière-Ouelle à la fin de décembre.

Voici donc ce que Rivière-Ouelle avait à nous offrir mercredi le 26 décembre :

• 2 Grands Harles
• 1 Goéland à bec cerclé – Cet oiseau circulant vers le sud-ouest égalise mon record personnel de la date la plus tardive localement, qui fut établi l’an dernier.
• 14 Goélands argentés
• 34 Goélands arctiques
• 4 Goélands marins
• 7 Pigeons bisets
• 6 Tourterelles tristes
• 1 Pic chevelu
• 6 Corneilles d’Amérique
• 2 Grands Corbeaux
• 5 Mésanges à tête noire
• 240 Étourneaux sansonnets
• 1 Tohi à flancs roux – Pour la première fois depuis que nous lui rendons visite, nous l’avons finalement vu se nourrir à sa mangeoire!
• 14 Plectrophanes des neiges
• 8 Durbecs des sapins
• 13 Sizerins flammés
• 6 Moineaux domestiques

La belle température prévue ne s’est finalement manifestée que durant l’après-midi. J’en ai profité pour visiter une mangeoire riche en sizerins à La Pocatière, où j’ai pu faire quelques photos.

Sizerin flammé – La Pocatière – 26 décembre 2012 © Claude Auchu

Notez à quel point la tache frontale rougeâtre est plus restreinte que chez le S. flammé de la photo précédente, une caractéristique rarement remarquée.
Sizerin blanchâtre exilipes – La Pocatière – 26 décembre 2012 © Claude Auchu

Sittelle à poitrine blanche – La Pocatière – 26 décembre 2012 © Claude Auchu

Pour jeudi, une énorme tempête devait nous frapper de plein fouet avec des accumulations de plus de 35 cm de neige et des vents violents du nord-est. Nous n’avons donc fait qu’une courte sortie en matinée, en visitant les mangeoires les plus près de notre résidence. Une petite promenade d’à peine 90 minutes qui nous a pleinement satisfait!

Voici quelques-unes des espèces que nous avons croisées à La Pocatière jeudi le 27 décembre :

• 1 Goéland arctique
• 1 Goéland marin
• 29 Tourterelles tristes
• 1 Pic chevelu
• 4 Geais bleus
• 23 Corneilles d’Amérique
• 2 Grands Corbeaux
• 14 Mésanges à tête noire
• 1 Sittelle à poitrine rousse
• 1 Sittelle à poitrine blanche
• 100 Étouneaux sansonnets
• 27 Jaseurs boréaux
• 1 Bruant hudsonien – Un oiseau sorti de nulle part nous est apparu en pleine ville! Cette espèce semble avoir ses sites préférés et est souvent très difficile à trouver ici en hiver.
• 7 Juncos ardoisés – Dans un secteur de la ville où nous avons observé deux juncos il y a quelques jours, nous avons rencontré un groupe d’au moins sept oiseaux! Il arrive parfois que de petits groupes de juncos hivernent dans la région. Mais la présence d’autant d’individus durant un hiver aussi pauvre en graines de conifères me surprend grandement!!!
• 35 Moineaux domestiques

Et la tempête? Il semble bien qu’elle ait traversé la région durant la nuit! La neige a commencé à tomber en après-midi mais le vent, qui créé habituellement la plus grande part des problèmes dans un pays plat comme le mien, semble n’avoir soufflé que durant la nuit.
Vendredi matin, en pelletant les 20 centimètres de belle neige tombée la veille, j’ai entendu un Geai bleu imiter avec grand talent le cri de la Buse à queue rousse! Comme tout le monde, j’entends régulièrement des Geais bleus imiter le cri de la Buse à épaulettes (ce qui créé parfois de faux espoirs dans ma région où cette buse est tout près de sa limite nord de nidification!). À l’occasion, des oiseaux plus talentueux se risquent même à imiter la Petite Buse. Mais la Buse à queue rousse, personnellement, c’est la première fois que j’entendais ça! Quelques minutes plus tard, alors que je poussais la neige, un gros épervier, probablement un « Cooper », est passé deux mètres derrière moi et a presque capturé une tourterelle un peu plus loin!

Pour la journée de samedi, nous avons encore parcouru la ville et ses alentours en portant, bien sûr, une attention particulière aux mangeoires. Cette fois, nous avons effectué le trajet complet de la tournée hivernale que nous faisons depuis quelques années, ce qui représente tout de même plus de neuf kilomètres de marche. Ce serait parfait pour faire fondre le gras accumulé durant les Fêtes… mais nous n’en avons simplement pas!

Voici donc le résultat de notre promenade de 4 h 30 à La Pocatière samedi le 29 décembre :

• 6 Perdrix grises – Elles étaient présentes au site que l’espèce fréquentait l’hiver dernier.
• 1 Goéland argenté
• 8 Goélands arctiques
• 1 Goéland marin
• 29 Tourterelles tristes
• 1 Pic chevelu
• 2 Geais bleus
• 15 Corneilles d’Amérique
• 22 Grands Corbeaux
• 31 Mésanges à tête noire
• 1 Sittelle à poitrine rousse
• 4 Sittelles à poitrine blanche – Les Sittelles à poitrine rousse sont nettement plus rares que leurs cousines à poitrine blanche cet hiver! C’est vraiment étonnant dans la région!!!
• 120 Étourneaux sansonnets
• 4 Jaseurs boréaux
• 2 Bruants à gorge blanche
• 2 Cardinaux rouges – Deux femelles.
• 2 Durbecs des sapins – Ils ont déserté la ville depuis trois semaines, après avoir dégarni les arbres de leurs quelques fruits.
• 85 Sizerins flammés
• 1 Sizerin blanchâtre
• 10 Gros-becs errants
• 37 Moineaux domestiques

Pas de trace des neufs juncos observés depuis une semaine. Nous ne réussissons pas à voir tous les oiseaux présents, malgré tous nos efforts… et c’est tant mieux! Que nous reste-t-il donc encore à découvrir?!?