mardi 25 avril 2017

Un printemps à crécerelles

Encore une fois, durant la dernière fin de semaine, la température ne nous a laissé qu’une seule belle journée pour rechercher les oiseaux. Nous avons tout de même fait une excursion samedi, mais écourtée à cause de la pluie et du froid. La journée de dimanche a été nettement plus agréable, même si le soleil tant attendu ne s’est présenté qu’en milieu de journée.

C’est donc sous une petite pluie constante que nous avons « viraillé » dans La Pocatière samedi matin. Un peu comme la semaine dernière, nous avons débuté par les battures du fleuve. Malgré ce temps de canards, relativement peu d’anatidés étaient sur place à profiter des rivages boueux. Par la suite, sous une neige fondante, nous avons fait un détour par les routes de campagne à la recherche de passereaux. Je dois avouer que j’avais une idée en tête en parcourant ces quelques kilomètres à la fin-avril. C’est que le 20 avril 1999, il y a presque exactement 18 ans, Christiane et moi avions eu la chance de découvrir une Grive litorne aux Escoumins; cette espèce européenne représentait pour moi l’ultime oiseau à découvrir en Amérique! Une autre Grive litorne a justement été trouvée dans le Maine il y a quelques jours, à seulement 380 kilomètres au sud de La Pocatière! Les Merles d’Amérique rencontrés durant notre excursion ont donc été inspectés en détail!!!

Les espèces suivantes ont été observées à La Pocatière samedi le 22 avril entre 7 h 00 et 9 h 15 :
  • 2000 Oies des neiges
  • 80 Bernaches du Canada
  • 20 Canards noirs
  • 11 Canards colverts
  • 2 Canards souchets
  • 1 Fuligule à collier
  • 10 Fuligules milouinans
  • 4 Macreuses à front blanc
  • 7 Grands Harles
  • 13 Pigeons bisets
  • 4 Tourterelles tristes
  • 200 Goélands à bec cerclé
  • 2 Goélands argentés
  • 9 Goélands arctiques
  • 2 Goélands marins
  • 2 Cormorans à aigrettes
  • 8 Grands Hérons
  • 10 Urubus à tête rouge – Avec la pluie qui tombait, les urubus n’avaient pas vraiment le goût de voler. Six de ces oiseaux étaient perchés tout près de leur dortoir traditionnel tandis que les quatre autres ont fait quelques aller-retour au-dessus d’une colline en bordure de la ville.
  • 3 Busards Saint-Martin
  • 2 Éperviers bruns
  • 1 Buse pattue
  • 1 Pic mineur
  • 1 Pic chevelu
  • 4 Crécerelles d’Amérique

En voyant les oiseaux sous une neige fondante aussi tard en avril, je ne peux
 m’empêcher de les imaginer dire comme nous : « crisse de temps! ».
Crécerelle d’Amérique (American Kestrel – Falco sparverius)
La Pocatière – 22 avril 2017 © Claude Auchu
  • 72 Corneilles d’Amérique
  • 1 Grand Corbeau
  • 2 Mésanges à tête noire
  • 52 Merles d’Amérique
  • 160 Étourneaux sansonnets
  • 1 Moineau domestique
  • 1 Roselin pourpré
  • 1 Tarin des pins
  • 1 Chardonneret jaune
  • 200 Plectrophanes des neiges
  • 4 Bruants hudsoniens
  • 1 Bruant familier
  • 13 Bruants chanteurs
  • 2 Bruants à gorge blanche
  • 55 Juncos ardoisés
  • 17 Carouges à épaulettes
  • 175 Quiscales bronzés
  • 1 Vacher à tête brune – Les vachers nous semblent particulièrement rares ce printemps. Les journées telle celle du 3 mai 1986 où j’avais vu 500 individus sont maintenant chose du passé.

Après ce samedi plutôt décevant, la journée de dimanche se devait d’être productive et ce fut le cas! Notre tournée hebdomadaire à Rivière-Ouelle s’est déroulée sous des conditions très acceptables, avec un petit vent du sud-ouest et une bonne visibilité. Nous avons bien sûr débuté par le fameux quai où, durant plus de quatre heures, nous avons assisté à un excellent mouvement d’oiseaux aquatiques en compagnie de notre copain Thomas. Les derniers jours du mois d’avril constituent toujours la période la plus intense de migration pour les canards dans la région. À preuve, ce sont 23 espèces d’anatidés (oies et canards) que nous avons croisées à Rivière-Ouelle durant notre promenade!
Il semble que toutes les personnes qui portent une attention même mineure aux oiseaux ont remarqué l’abondance inhabituelle des Crécerelles d’Amérique ce printemps. On peut se demander qu’est-ce qui a bien pu provoquer cette profusion de crécerelles, une espèce dont les effectifs sont pourtant en baisse constante depuis plusieurs années. D’un autre côté, les Pluviers kildirs sont presque difficiles à trouver ce printemps, eux dont les cris vociférants (comme le dit leur nom scientifique) rendent les migrateurs si faciles à repérer.

Dimanche le 23 avril, nous avons terminé notre longue excursion à Rivière-Ouelle avec 69 espèces notées entre 5 h 25 et 13 h 10. En voici un large échantillon :
  • 160 Oies des neiges
  • 30 Bernaches cravants
  • 870 Bernaches du Canada – Un oiseau leucique a été repéré dans un petit groupe de bernaches. Son plumage était uniformément beige roussâtre avec le cou légèrement plus sombre.
  • 8 Canards branchus
  • 1 Canard chipeau
  • 4 Canards d’Amérique
  • 123 Canards noirs
  • 74 Canards colverts
  • 2 Sarcelles à ailes bleues – Un couple a été aperçu à deux reprises se déplaçant et se posant au large en compagnie des Macreuses à bec jaune. Drôle d’endroit pour cet oiseau des étangs d’eau douce!
  • 1 Canard souchet
  • 64 Canards pilets
  • 15 Sarcelles d’hiver
  • 60 Fuligules à collier – Un excellent total pour cet autre canard d’eau douce qui n’est vu qu’en petits nombres à Rivière-Ouelle lors des migrations.
  • 13 Fuligules milouinans
  • 5 Petits Fuligules
  • 5 Macreuses à front blanc
  • 10600 Macreuses à bec jaune – Les macreuses étaient très abondantes au large du quai dimanche matin! Il a fallu l’infinie patience de Christiane qui les a comptées par groupe de 100 pour nous permettre d’atteindre ce nombre.
  • 10 Macreuses à front blanc
  • 2 Petits Garrots
  • 57 Garrots à œil d’or
  • 1 Harle couronné
  • 24 Grands Harles
  • 80 Harles huppés
  • 2 Perdrix grises – Il est plutôt rare de rencontrer les Perdrix grises aussi tard en avril, au moment où elles s’installent discrètement pour nicher. Ces deux oiseaux se sont envolés de la bordure d’une route vers midi, en plein centre du secteur où plusieurs perdrix ont hiverné.
  • 1 Grèbe jougris
  • 1 Foulque d’Amérique – Repérée par Thomas, la foulque se nourrissait dans une ligne de débris marins à plusieurs centaines de mètres au large du quai! S’il est inhabituel de voir cette espèce aussi loin du rivage en eau salée, un coup d’œil à mes notes m’a permis de trouver une autre mention du même type; le 8 avril 2005, nous avions vu un autre oiseau « nageant parmi les fortes vagues au bout du quai ». La foulque est encore rare dans la région où je ne connais encore aucune mention de nidification.
  • 1 Pluvier kildir – Un seul durant toute la fin de semaine!
  • 10 Petits Pingouins
  • 400 Goélands à bec cerclé
  • 40 Goélands argentés
  • 6 Goélands arctiques
  • 3 Goélands bruns – Trois adultes migraient en solitaire au large du quai.
  • 10 Goélands marins
  • 3014 Plongeons catmarins – Dimanche matin, nous n’avions vu qu’une dizaine de Plongeons catmarins lorsque la marée a atteint son point le plus bas. Cette fois, il semblait bien que les catmarins allaient céder la vedette aux autres oiseaux marins. Mais, aussitôt que la marée montante s’est faite sentir, les catmarins sont apparus et ont commencé à se déplacer en bon nombre vers l’amont. Durant les 90 minutes qui ont suivies, Christiane a dénombré 3000 individus qui se déplaçaient vers l’ouest en un flot souvent continu! Nous avions remarqué il y a longtemps à quel point la marée montante peut avoir une influence marquée sur les déplacements de certaines espèces de l’estuaire… nous en avons eu une autre preuve dimanche!
  • 1 Plongeon huard
  • 620 Cormorans à aigrettes
  • 8 Grands Hérons
  • 1 Urubu à tête rouge
  • 2 Buses à queue rousse
  • 1 Pic maculé
  • 11 Crécerelles d’Amérique – Les crécerelles sont vraiment partout!!!
  • 1 Faucon émerillon
  • 2 Moucherolles phébis

Moucherolle phébi (Eastern Phoebe – Sayornis phoebe)
Rivière-Ouelle – 23 avril 2017 © Claude Auchu
  • 45 Alouettes hausse-col
  • 1 Hirondelle bicolore
  • 10 Mésanges à tête noire
  • 3 Troglodytes des forêts
  • 4 Roitelets à couronne dorée
  • 1 Roitelet à couronne rubis
  • 15 Plectrophanes des neiges
  • 1 Bruant fauve
  • 17 Bruants chanteurs
  • 3 Bruants à gorge blanche
  • 30 Juncos ardoisés
  • 45 Carouges à épaulettes
  • 100 Quiscales bronzés
  • 4 Vachers à tête brune

Si les oiseaux aquatiques sont maintenant abondants, les espèces terrestres sont cependant timides. En fait, ils sont beaucoup plus communs dans les quartiers résidentiels qu’en forêt, encore une fois à cause du peu de nourriture disponible dans leur milieu naturel.
Après notre excursion bien remplie à Rivière-Ouelle, nous avons fait un petit détour par Saint‑Pacôme en espérant y voir quelques rapaces en migration. Le site, visité à quelques reprises depuis le début du printemps, peut sembler rempli de potentiel, il fallait tout de même des conditions de vol adéquates pour confirmer notre hypothèse. Cette fois, les conditions étaient plutôt favorables, il ne nous restait qu’à nous familiariser avec ce nouveau site et à comprendre comment les oiseaux de proie l’utilisent.

Ainsi, en moins d’une heure, nous avons noté à Saint-Pacôme :
  • 4 Urubus à tête rouge
  • 4 Busards Saint-Martin
  • 3 Éperviers bruns
  • 19 Buses à queue rousse
  • 1 Buse pattue
  • 11 Grands Corbeaux
  • 2 Sizerins flammés

Nous avons été surpris, presque déçus, de constater que les oiseaux migraient loin de nous et disparaissaient rapidement derrière une rangée de conifères, ce qui nous a fait rater un très probable Aigle royal! Dans la région, les rapaces migrent souvent dans des directions contraires selon la provenance du vent. Attendons un beau vent du nord-est, juste pour voir… en espérant que ce soit durant une fin de semaine! 

mardi 18 avril 2017

Le temps des canards et des oiseaux de proie

La fin de semaine de Pâques est toujours très importante pour les observateurs d’oiseaux. Pour nous, ces trois jours de congé arrivaient à point pour mettre à jour notre liste régionale des oiseaux et, ainsi, de reprendre le retard causé par la météo souvent pénible des dernières semaines. Si la journée de samedi s’annonçait ensoleillée et sans vent, les prévisions météorologiques pour dimanche (de la pluie!) et lundi (de la neige!!) risquaient de mettre nos projets en péril! Ne pouvant me faire à l’idée que je n’aurais qu’une seule belle journée pour observer les oiseaux, j’ai décidé de prendre congé vendredi! Mes quatre prochaines journées étaient donc planifiées : je serai à Rivière-Ouelle vendredi et samedi (cette fois, avec Christiane) et, dimanche et lundi, nous verrons bien ce que la météo nous permettra de faire.

Les conditions à Rivière-Ouelle ont été vraiment très agréables durant les deux premières matinées, bien que le soleil ne soit apparu qu’à la toute fin de notre excursion de samedi. La visibilité et la luminosité ont aussi été légèrement moins favorables ce matin-là et certains des oiseaux circulant très loin au large n’ont pu être identifiés positivement (même si nous sommes certains qu’ils s’agissaient de Petits Pingouins). La rivière Ouelle était également sortie de son lit vendredi, ce qui m’a permis d’inspecter quelques groupes de Bernaches du Canada et de canards barbotteurs présents dans les champs inondés. Samedi matin, l’embâcle avait déjà cédé et les oiseaux encore dans les champs devaient se contenter de petites flaques d’eau.

Voici les résultats de mon excursion à Rivière-Ouelle vendredi le 14 avril de 6 h 30 à 11 h 20 ainsi que de celle faite en compagnie de Christiane samedi le 15 avril de 6 h 40 à 13 h 25 :
  • 700/135 Oies des neiges
  • 24/33 Bernaches cravants
  • 650/500 Bernaches du Canada
  • 0/6 Canards chipeaux
  • 2/0 Canards d’Amérique
  • 85/362 Canards noirs
  • 30/164 Canards colverts
  • 45/197 Canards pilets
  • 15/10 Sarcelles d’hiver
  • 16/4 Fuligules à collier
  • 0/4 Fuligules milouinans
  • 2/0 Petits Fuligules
  • 2/3 Eiders à duvet – Très peu d’eiders ont migré durant ces deux matinées.
  • 3/3 Macreuses à front blanc
  • 400/700 Macreuses à bec jaune – Pour les Macreuses à bec jaune, la routine semble être la même depuis la nuit des temps. Elles remontent d’abord le fleuve tôt le matin pour se poser à l’eau directement à l’ouest du quai et semblent ensuite passer le reste de la journée à négocier avec les marées pour demeurer à cet endroit. Il existe peut-être un haut fond à cet endroit où se rassemblent les crustacés et mollusques dont elles se nourrissent.
  • 0/2 Hareldes kakawis
  • 29/47 Garrots à œil d’or
  • 4/1 Garrots d’Islande – Deux couples de Garrots d’Islande se reposaient près du quai vendredi matin; un seul mâle s’y trouvait encore le lendemain.

Garrot d’Islande (Barrow’s Goldeneye – Bucephala islandica)
Rivière-Ouelle – 14 avril 2017 © Claude Auchu
Chez la femelle adulte, le bec jaune et la tête brun très sombre la différencient de la femelle Garrot à œil d’or.
Garrot d’Islande (Barrow’s Goldeneye – Bucephala islandica)
Rivière-Ouelle – 14 avril 2017 © Claude Auchu
  • 30/40 Grands Harles
  • 18/68 Harles huppés
  • 1/0 Gélinotte huppée
  • 1/2 Pigeons bisets
  • 3/3 Tourterelles tristes
  • 1/2 Pluviers kildirs
  • 1/0 Guillemot marmette
  • 85/56 Petits Pingouins – Deux belles matinées de passage pour ce gros alcidé.
  • 75/100 Goélands à bec cerclé
  • 30/25 Goélands argentés
  • 0/1 Goéland arctique
  • 7/8 Goélands marins
  • 74/381 Plongeons catmarins – Les oiseaux vus samedi représentent un bon nombre pour la mi‑avril, mais qui est tout de même bien en deçà de ce que nous avions vu l’an dernier pratiquement à la même date!
  • 20/41 Cormorans à aigrettes
  • 5/3 Grands Hérons
  • 1/5 Urubus à tête rouge
  • 1/4 Busards Saint-Martin
  • 0/1 Épervier brun
  • 0/2 Buses à queue rousse
  • 0/1 Buse pattue
  • 2/0 Harfangs des neiges – La présence de deux harfangs encore à Rivière-Ouelle vendredi m’a surpris, surtout que l’espèce n’a pas été particulièrement commune dans la région l’hiver dernier.

Harfang des neiges (Snowy Owl – Bubo scandiacus)
Rivière-Ouelle – 14 avril 2017 © Claude Auchu
Harfang des neiges (Snowy Owl – Bubo scandiacus)
Rivière-Ouelle – 14 avril 2017 © Claude Auchu
  • 1/1 Pics flamboyants
  • 1/3 Crécerelles d’Amérique
  • 1/1 Faucons émerillons – Vendredi, un minuscule Faucon émerillon est allé se poser au sommet d’un silo. Dans la région, nous sommes plus habitués à y voir un Faucon gerfaut!
  • 0/1 Moucherolle phébi
  • 1/2 Geais bleus
  • 50/60 Corneilles d’Amérique
  • 2/6 Grands Corbeaux
  • 1/1 Alouettes hausse-col – Pour ces oiseaux solitaires, il s’agissait possiblement d’individus de la sous-espèce praticola qui niche en petit nombre dans la région. D’ici deux semaines, les alouettes de la sous-espèce alpestris, qui se reproduisent dans l’Arctique, traverseront la région en grandes bandes.
  • 0/1 Hirondelle bicolore – Un oiseau près du quai samedi peut être considéré comme hâtif pour Kamouraska-L’Islet. Règle générale, les premières Hirondelles bicolores n’atteignent pas la région avant la dernière semaine d’avril.
  • 15/5 Mésanges à tête noire – Vendredi, quelques mésanges « migraient » le long du rivage en direction sud-ouest en se retrouvant coincées, comme c’est souvent le cas, au bout des différentes pointes rocheuses. De tels déplacements sont régulièrement notés chez cette espèce et, curieusement, ils se font dans la même direction autant au printemps qu’en automne!?!
  • 2/5 Roitelets à couronne dorée

Roitelet à couronne dorée (Golden-crowned Kinglet – Regulus satrapa)
Rivière-Ouelle – 14 avril 2017 © Claude Auchu
  • 30/23 Merles d’Amérique
  • 17/77 Étourneaux sansonnets
  • 0/1 Moineau domestique
  • 0/2 Roselins pourprés – Les roselins sont enfin de retour!!! Deux mâles près du quai samedi nous ont fourni notre première mention de l’espèce depuis le 6 novembre dernier!
  • 400/25 Plectrophanes des neiges
  • 13/20 Bruants chanteurs
  • 1/0 Junco ardoisé
  • 18/15 Carouges à épaulettes
  • 25/37 Quiscales bronzés

Pour notre plus grand plaisir, l’excursion de samedi s’est étirée sur 7 h 45 min, une belle preuve que les oiseaux sont maintenant de retour!!!

Pour la journée de Pâques, de la pluie était prévue en matinée avec un bon vent du nord-est. Nous avons donc décidé de faire la grasse matinée et, si le temps le permettait, une courte sortie en après-midi. Mais, à 5 h 45, je me suis fais réveiller par un Moucherolle phébi qui chantait à tue-tête tout près de la maison! Le phébi n’a pas un chant très puissant, mais mon cerveau est toujours très sensible aux chants et aux cris des oiseaux! Un rapide coup d’œil à l’extérieur nous a permis de constater qu’il pleuvait à peine et que les vents étaient encore légers. Inutile d’essayer de nous rendormir! Nous avons donc déjeuner lentement avant d’aller inspecter les rives du fleuve à partir d’un abri. Par la suite, puisque la pluie semblait avoir cessé pour de bon, nous sommes allés vérifier quelles espèces forestières avaient fait leur apparition durant la semaine. Nous avons finalement passé tout l’avant-midi à l’extérieur sans recevoir une seule goutte!

Dimanche le 16 avril, notre tournée à travers La Pocatière entre 7 h 00 et 11 h 45 nous a procuré 52 espèces, dont :
  • 2 Canards branchus
  • 2 Canards chipeaux
  • 3 Canards d’Amérique
  • 28 Canards noirs
  • 30 Canards colverts
  • 14 Sarcelles d’hiver
  • 1 Petit Fuligule
  • 3 Petits Garrots
  • 9 Garrots à œil d’or
  • 11 Grands Harles
  • 11 Tourterelles tristes
  • 75 Goélands à bec cerclé
  • 25 Goélands argentés
  • 5 Goélands arctiques
  • 5 Goélands marins
  • 8 Urubus à tête rouge
  • 6 Busards Saint-Martin – Parmi les quelques busards vus dimanche, un mâle adulte effectuait sa parade aérienne au-dessus d’un milieu humide. Pas très loin derrière lui, un mâle immature essayait de faire de même, mais avec des piqués moins prononcés. Il a bien le temps d’apprendre…!
  • 1 Épervier brun
  • 1 Buse pattue
  • 4 Pics maculés – Au printemps, le Pic maculé arrive toujours vers la même date. Selon mes archives, la date moyenne d’observation du premier dans la région est le 20 avril, calculée d’après 30 ans de données.
  • 3 Pics mineurs
  • 1 Pic chevelu
  • 2 Grands Pics
  • 1 Crécerelle d’Amérique
  • 3 Moucherolles phébis
  • 30 Grands Corbeaux
  • 3 Hirondelles bicolores – Ces trois oiseaux migraient courageusement vers le nord-est au-dessus du Saint‑Laurent. Ils ont dû être surpris le lendemain!
  • 1 Grimpereau brun
  • 3 Troglodytes des forêts
  • 7 Roitelets à couronne dorée
  • 23 Merles d’Amérique
  • 1 Sizerin flammé
  • 1 Tarin des pins
  • 1 Chardonneret jaune
  • 2 Bruants hudsoniens
  • 16 Bruants chanteurs
  • 1 Bruant à gorge blanche
  • 45 Juncos ardoisés
  • 22 Carouges à épaulettes
  • 70 Quiscales bronzés

Lundi matin, comme bien des régions dans l’est du Québec, La Pocatière s’est réveillée sous la neige! Sauf peut-être pour quelques hirondelles imprudentes, les oiseaux présents dans la région à la mi-avril sont en mesure d’affronter ce contretemps sans problème. Pour les observateurs comme Christiane et moi, ces chutes de neige hors saison peuvent même être intéressantes puisqu’elles interrompent les migrations et obligent les oiseaux à se concentrer dans certains endroits abrités. Il peut aussi être amusant pour nous de voir comment certains oiseaux doivent composer avec ces trois petits centimètres de neige mouillée.
À 8 h 00 lundi matin, aussitôt que la neige a diminué d’intensité, nous avons entassé trépieds, télescopes, appareil photo et jumelles dans la voiture pour aller inspecter les rivages à Rivière-Ouelle durant la marée haute, les milieux humides le long de la rivière et les mangeoires à Saint‑Pacôme. Si les oiseaux aquatiques ont peu collaboré, les bruants et les ictéridés (quiscales, carouges…) ont fait meilleure figure.
Bernaches cravants (Brants – Branta bernicla)
Rivière-Ouelle – 17 avril 2017 © Claude Auchu
À Rivière-Ouelle et Saint-Pacôme, nous avons noté ce lundi 17 avril :
  • 2 Moucherolles phébis – un oiseau à Rivière-Ouelle et un autre à Saint‑Pacôme ne semblaient pas importunés par la neige. En arrivant du sud aussi hâtivement, les phébis doivent se contenter des plécoptères qui sortent des rivières en grand nombre aussitôt qu’une ouverture se forme dans la glace.
  • 125 Jaseurs boréaux – En plus de ces oiseaux vus à Saint‑Pacôme, une centaine d’autres se trouvait à La Pocatière, consommant de vieilles pommes ayant passé l’hiver sous la neige…
  • 7 Tarins des pins – Les fringillidés redeviennent doucement communs dans la région… enfin!
  • 5 Gros-becs errants
  • 1 Bruant fauve – À Saint-Pacôme.
  • 100 Juncos ardoisés – À Saint-Pacôme également, ces oiseaux semblaient préférer les abords des routes aux mangeoires.
  • 1 Quiscale rouilleux – Un individu pataugeait dans un boisé inondé de Rivière-Ouelle.

Finalement, nous nous en sommes relativement bien tirés durant cette longue fin de semaine, malgré les prévisions météorologiques pas toujours encourageantes. Les oiseaux sont maintenant arrivés et même les pires conditions peuvent réserver des surprises aux observateurs… en autant que l’on réussisse à garder nos jumelles au sec! 

mardi 11 avril 2017

Garrot hybride, Goélands bruns et Ratons laveurs!

Enfin une belle fin de semaine printanière avec un mercure demeurant entre 0 et 5°C, des vents faibles et, sauf pour quelques gouttes tôt samedi matin, aucune précipitation gênante. Nos activités ornithologiques de samedi et dimanche étaient planifiées depuis longtemps, il ne nous restait qu’à décider de la journée exacte où elles allaient avoir lieu! L’excursion de samedi a finalement été consacrée à explorer La Pocatière à la recherche d’oiseaux forestiers tandis que la superbe journée de dimanche a été dédiée aux oiseaux aquatiques de Rivière-Ouelle. Bien entendu, comme c’est toujours le cas pour nos sorties, tous les oiseaux ont été notés, peu importe qu’ils soient forestiers ou aquatiques, gros ou petits, beaux ou laids.

Notre promenade à travers La Pocatière a une fois de plus confirmé que le printemps 2017, même s’il est maintenant bel et bien arrivé, est vraiment tardif. À preuve, l’arrivée des passereaux a présentement une dizaine de jours de retard par rapport à un printemps moyen. Les boisés sont donc toujours aussi silencieux et même les mangeoires situées en ville ont de la difficulté à attirer des oiseaux. Bien entendu, il n’y a pas que le froid qui retarde les oiseaux; l’absence de nourriture naturelle de l’hiver dernier ne facilite pas l’avancée des migrateurs, surtout que la neige limite encore l’accès aux maigres ressources restantes.
Avec aussi peu d’oiseaux en forêt, nous avons eu le temps de visiter les battures de La Pocatière où plusieurs canards sont apparus depuis une semaine. En après-midi, un petit détour par Rivière-Ouelle s’imposait, ne serait-ce que pour vérifier l’état de la rivière.

Notre tournée du samedi le 8 avril à travers La Pocatière et Rivière-Ouelle nous aura permis de rencontrer les 32 espèces suivantes :
  • 10 Bernaches cravants – Ces oiseaux ont été vus à Rivière-Ouelle. Les cravants pénètrent régulièrement dans la grande baie de La Pocatière, mais surtout à partir de la fin d’avril.
  • 61 Bernaches du Canada
  • 35 Canards noirs
  • 8 Canards colverts
  • 16 Canards pilets
  • 8 Sarcelles d’hiver
  • 16 Fuligules milouinans
  • 40 Eiders à duvet – Comme les macreuses et les autres canards marins, les eiders sont beaucoup plus faciles à trouver à Rivière-Ouelle qu’à La Pocatière.
  • 25 Macreuses à bec jaune
  • 7 Garrots à œil d’or
  • 21 Grands Harles
  • 3 Harles huppés
  • 28 Pigeons bisets
  • 10 Tourterelles tristes
  • 33 Goélands à bec cerclé
  • 4 Goélands argentés
  • 5 Goélands marins
  • 13 Plongeons catmarins – Ils se trouvaient au large du quai de Rivière-Ouelle, leur site de prédilection dans la région.
  • 13 Cormorans à aigrettes
  • 7 Grands Hérons
  • 2 Pics chevelus
  • 4 Geais bleus
  • 146 Corneilles d’Amérique
  • 1 Grand Corbeau
  • 3 Mésanges à tête noire
  • 2 Merles d’Amérique
  • 90 Étourneaux sansonnets
  • 5 Moineaux domestiques
  • 2 Plectrophanes lapons – Présents sur les battures de La Pocatière, ils ont été repérés à leurs cris secs, nettement moins sifflés que ceux du Plectrophane des neiges.
  • 225 Plectrophanes des neiges
  • 54 Carouges à épaulettes
  • 58 Quiscales bronzés
Dimanche matin, c’est par des conditions presque idéales que nous avons parcouru très lentement le territoire de Rivière-Ouelle. Nous pourrions même dire que nous avons ainsi imité les oiseaux qui, eux aussi, ne circulaient qu’au ralenti. En plus des oiseaux, nous avons croisé deux couples d’amis qui, chacun de leur côté, observaient les oiseaux à leur rythme en affichant un large sourire. Le beau temps nous a fait du bien à tous!

À Rivière-Ouelle, dimanche le 9 avril, ces 38 espèces d’oiseaux ont croisé notre chemin entre 5 h 40 et 11 h 50 :
  • 27 Bernaches cravants
  • 220 Bernaches du Canada
  • 54 Canards noirs
  • 22 Canards colverts
  • 14 Canards pilets
  • 4 Fuligules à collier
  • 205 Eiders à duvet
  • 1 Macreuse brune – Étrangement, même par ce printemps froid, cette mention du 9 avril représente pour moi une nouvelle date de présence hâtive dans la région! Cette macreuse est pourtant la seule que nous ayons observée en plein mois de février lorsque nous habitions les Escoumins. Si elle hiverne à l’occasion dans l’estuaire, pourquoi est-elle la dernière des trois espèces de macreuses à revenir ici au printemps?
  • 700 Macreuses à bec jaune
  • 108 Garrots à œil d’or – À partir du quai, j’ai photographié un petit groupe de sept garrots qui passaient rapidement devant nous. De retour à la maison, en regardant les photos, j’ai eu la surprise de trouver parmi eux un hybride entre un Garrot à œil d’or et un Garrot d’Islande! Nous avions déjà observé ce croisement à quelques reprises parmi les canards hivernant sur la Côte-Nord et même à Dégelis, mais c’est la première fois que le hasard nous permet d’en noter un dans la région de La Pocatière. Il s’agissait bien entendu d’un mâle, l’identité des femelles hybrides étant presque impossible à confirmer.

Un garrot mâle hybride se cache dans ce petit groupe de Garrots à œil d’or. Au centre, on le reconnait la tache faciale blanche ayant vaguement la forme d’une goutte. De jeunes mâles de Garrots à œil d’or sont également présents. 
Garrots à œil d’or (Common Goldeneyes – Bucephala clangula) et Garrot à œil d’or x Garrot d’Islande 
(Common Goldeneye x Barrow’s Goldeneye – Bucephala clangula x Bucephala islandica)
Rivière-Ouelle – 9 avril 2017 © Claude Auchu
Le bec plus court et la font légèrement plus abrupt de l’hybride sont visibles sur cette autre photo. 
Garrots à œil d’or (Common Goldeneyes – Bucephala clangula) et Garrot à œil d’or x Garrot d’Islande 
(Common Goldeneye x Barrow’s Goldeneye – Bucephala clangula x Bucephala islandica)
Rivière-Ouelle – 9 avril 2017 © Claude Auchu
En plus du patron de l’aile plus près de celui du Garrot à œil d’or, on remarque aussi les reflets violacés de la tête, 
typiques du Garrot d’Islande.
Garrots à œil d’or (Common Goldeneyes – Bucephala clangula) et Garrot à œil d’or x Garrot d’Islande 
(Common Goldeneye x Barrow’s Goldeneye – Bucephala clangula x Bucephala islandica)
Rivière-Ouelle – 9 avril 2017 © Claude Auchu
  • 2 Garrots d’Islande
  • 29 Grands Harles
  • 23 Harles huppés

Harle huppé (Red-breasted Merganser – Mergus serrator)
Rivière-Ouelle – 9 avril 2017 © Claude Auchu
  • 7 Pigeons bisets
  • 1 Tourterelle triste
  • 1 Pluvier kildir – Je n’avais pas observé mon premier Pluvier kildir aussi tardivement depuis 25 ans!
  • 4 Guillemots marmettes – Pour cette autre espèce, par contre, cette observation marque une nouvelle date d’arrivée hâtive. Il faut cependant préciser que la marmette est une nouvelle venue dans la région et que sa période d’arrivée reste encore à préciser. Il est probable qu’elle arrive au même moment que le Petit Pingouin. Aucun des quatre oiseaux vus dimanche ne portait un plumage nuptial complet.
  • 10 Petits Pingouins
  • 10 Guillemots à miroir
  • 1 Mouette tridactyle
  • 150 Goélands à bec cerclé
  • 100 Goélands argentés
  • 3 Goélands bruns – Depuis quelques années, les Goélands bruns font partie des espèces migratrices régulières dans la région. Il y a 20 ans à peine, la rencontre avec un seul individu de cette espèce européenne créait encore une commotion. Maintenant, nous disons simplement : « tiens, en voilà un autre… »! Les trois adultes vus dimanche sont passés devant le quai en direction est.
  • 20 Goélands marins
  • 75 Plongeons catmarins – Ces oiseaux ont été comptés un à un, la majorité remontant le fleuve d’un vol décidé.
  • 19 Cormorans à aigrettes
  • 5 Grands Hérons
  • 1 Urubu à tête rouge
  • 1 Pic mineur
  • 1 Geai bleu
  • 50 Corneilles d’Amérique
  • 19 Grands Corbeaux – Tôt le matin, seize corbeaux ont survolé le quai silencieusement avant de s’aventurer vers le large. Depuis longtemps, je me demande où nichent les Grands Corbeaux que nous voyons ici durant l’hiver. De la même façon, j’aimerais bien savoir où hivernent les corbeaux qui nichent sur l’île Ellesmere!
  • 7 Mésanges à tête noire
  • 5 Merles d’Amérique
  • 65 Étourneaux sansonnets
  • 2000 Plectrophanes des neiges – Quelques groupes de centaines d’individus ont été vus durant la matinée.
  • 11 Carouges à épaulettes
  • 27 Quiscales bronzés

Il n’y a pas que les oiseaux qui doivent travailler fort pour trouver leur pitance. Peu avant le lever du soleil, dimanche matin, nous avons croisé pas moins de dix Ratons laveurs fouillant dans les zones libres de neige dans les champs le long de seulement 2,5 kilomètres de route! Des amis nous ont également dit que des Ratons laveurs dévalisaient régulièrement leurs mangeoires durant la nuit. Que ce soit pour les oiseaux qui arrivent du sud ou encore les mammifères hibernants, les temps sont durs pour tout le monde!!! 

mardi 4 avril 2017

Une frontière pour les Garrots d'Islande

Je n’ai pu me faire à l’idée que j’allais terminer le mois de mars sans avoir vu un seul canard! La dernière semaine ayant été nettement moins hivernale que les trois précédentes, j’ai fait un rapide aller-retour au quai de Rivière-Ouelle vendredi après-midi pour sauver la face. Malgré que le mois de mars 2017 aura été un des plus froids des dernières années, l’absence de canards à ma liste du mois m’aurait toujours paru comme une tache à mon dossier.

Ainsi, vendredi le 31 mars, les trente minutes passées au quai de Rivière-Ouelle m’ont permis de voir quatre Macreuses à bec jaune, deux Garrots à œil d’or et un Grand Harle. Ces trois espèces sont tout à fait normales dans la région à la fin de mars (nous avions d’ailleurs vu un garrot au quai lors du redoux de la fin de février), l’observation de ces canards vendredi ne passera pas à l’histoire… du moins, pas autant que si je les avais ratées!

C’est donc avec l’esprit tranquille que j’ai pu débuter le mois d’avril, celui qui commence toujours avec des bancs de neige de plus de trois mètres devant les maisons, mais qui se termine avec l’arrivée des premières hirondelles et parulines!!! Puisque les passereaux forestiers tardent toujours à arriver et que, Dieu merci, les canards ont réussi à se faufiler jusqu’à nous, il a été décidé que c’est sur eux que nous allions concentrer notre fin de semaine.

Samedi matin, j’ai effectué une sortie en solo à Rivière-Ouelle. Notre beau grand fleuve était enfin presque totalement libre de glaces; c’est à se demander comment le fleuve a réussi à se dégager si rapidement en une semaine?!? Seuls les rivages et le fond des baies les plus profondes sont encore encombrés de glaces morcelées qui ne tarderont pas à disparaître à leur tour. Les conditions sur le terrain étaient très agréables avec une température frôlant le point de congélation et un petit vent du nord-est soufflant à moins de 15 km/h. La visibilité sur le fleuve, toujours importante mais difficile à prévoir, était excellente et même les oiseaux les plus distants ont pu être identifiés sans problème. Même s’ils n’étaient pas encore abondants, ils se déplaçaient en très petits groupes, ce qui m’a gardé bien occupé. La première rencontre avec chaque nouvelle espèce pour l’année à provoqué chez moi une petite poussée d’adrénaline comme seuls les oiseaux semblent capable de produire!

Samedi le 1er avril, entre 6 h 10 et 11 h 05, le retour des oiseaux aquatiques m’a permis de trouver 27 espèces sur le territoire de Rivière-Ouelle :
  • 15 Bernaches cravants
  • 3 Canards noirs – Les rivages et les champs encore gelés ralentissent sûrement l’avancée migratoire des canards barbotteurs.
  • 6 Fuligules milouinans
  • 1 Eider à duvet – Seule une femelle a été observée, volant vers l’estuaire. Les eiders se dirigeant vers l’est vus à partir du quai le printemps ont habituellement atteint le fleuve après avoir survolé les terres depuis la côte atlantique. Cette femelle a-t-elle fait ce trajet toute seule???
  • 24 Macreuses à bec jaune
  • 4 Hareldes kakawis
  • 22 Garrots à œil d’or
  • 10 Grands Harles
  • 28 Harles huppés
  • 2 Tourterelles tristes
  • 1 Petit Pingouin – Malgré le printemps froid, cet oiseau peut être considéré comme hâtif. Au fil des années, je n’ai observé l’espèce qu’à trois reprises en mars. Hivernant sur les Grands Bancs de Terre-Neuve, le Petit Pingouin atteint dans notre région la limite amont de son aire de nidification dans le Saint-Laurent.
  • 1 Guillemot à miroir – Celui-là hiverne tout près, il n’a qu’à traverser le fleuve pour atteindre ma région!
  • 15 Goélands à bec cerclé

Chez les goélands, les mâles sont nettement plus gros que les femelles.
Goélands à bec cerclé (Ring-billed Gulls – Larus delawarensis)
Rivière-Ouelle – 1er avril 2017 © Claude Auchu
  • 30 Goélands argentés
  • 5 Goélands marins
  • 6 Plongeons catmarins – Les catmarins sont finalement de retour! Cette espèce est tellement facile à observer à Rivière-Ouelle (pour qui s’en donne la peine…) qu’elle en est presque l’emblème.
  • 2 Cormorans à aigrettes
  • 1 Harfang des neiges – Un autre était également présent à La Pocatière.
  • 1 Geai bleu
  • 50 Corneilles d’Amérique
  • 1 Grand Corbeau

Grand Corbeau (Common Raven – Corvus corax)
Rivière-Ouelle – 1er avril 2017 © Claude Auchu
  • 2 Alouettes hausse-col
  • 1 Mésange à tête noire
  • 60 Étourneaux sansonnets
  • 1 Moineau domestique
  • 3 Durbecs des sapins
  • 2 Plectrophanes des neiges

L’ordre des espèces dans la liste qui précède vous a peut-être semblé inhabituel. Il s’agit de la plus récente version de la liste taxinomique de l’American Ornithological Society. Je l’utilise depuis janvier dernier mais, avec l’arrivée des cormorans et des plongeons, les modifications vous paraîtront nettement plus évidentes. Mais on s’y habituera, comme à tout le reste!
C’est encore à Rivière-Ouelle que je me suis dirigé dimanche matin, mais cette fois accompagné de Christiane. Les conditions étaient encore très belles, bien qu’un petit rideau de brume soit venu passer tout juste derrière nous.
Voici ce que nous avons pu trouver à Rivière-Ouelle dimanche le 2 avril entre 6 h 10 et 9 h 30 :
  • 8 Bernaches cravants
  • 2 Canards noirs
  • 1 Canard colvert
  • 1 Fuligule milouinan
  • 15 Macreuses à bec jaune
  • 18 Garrots à œil d’or
  • 2 Garrots d’Islande – Les Garrots d’Islande sont toujours remarquablement rares à Rivière-Ouelle. Dimanche, un couple se laissait dériver loin au large du quai.
  • 13 Grands Harles
  • 75 Harles huppés
  • 2 Perdrix grises – N’eut été de l’œil de lynx de Christiane, ces deux oiseaux blottis dans une petite touffe d’herbe auraient surement passé inaperçu. Au début d’avril, il s’agissait probablement d’un couple... une bonne raison pour ne pas les déranger.
  • 1 Pigeon biset
  • 1 Tourterelle triste
  • 20 Goélands à bec cerclé
  • 15 Goélands argentés
  • 5 Goélands marins
  • 1 Plongeon catmarin
  • 45 Corneilles d’Amérique
  • 5 Alouettes hausse-col
  • 6 Mésanges à tête noire
  • 85 Étourneaux sansonnets
  • 8 Plectrophanes des neiges
  • 1 Bruant hudsonien
  • 1 Junco ardoisé
  • 1 Carouge à épaulettes
  • 2 Vachers à tête brune

Le fleuve étant encore tranquille à Rivière-Ouelle, nous avons décidé d’aller jeter un coup d’œil à Kamouraska. Sauf lors du passage des bécasseaux en septembre et octobre, nous ne prenons que rarement de temps de visiter ce secteur pourtant situé à seulement une trentaine de kilomètres de notre demeure. Il faut dire que les différents sites de Rivière-Ouelle nous tiennent déjà bien occupés!
La marée commençait à peine à baisser lorsque nous sommes arrivés à Kamouraska. Comme nous nous en doutions, très peu de canards étaient sur place et même les eiders manquaient au rendez-vous. Au loin, cependant, de petits groupes de garrots étaient visibles près des îles. Une fois les trépieds dépliés et les télescopes installés, nous n’avons été qu’à moitié surpris de constater qu’il s’agissait de Garrots d’Islande. Christiane a pris le temps de les compter un à un pour arriver à l’excellent total de 59 individus! Malgré que nous ne voyions cette espèce à Rivière-Ouelle que deux ou trois fois par année (!!!), il existe des mentions de plusieurs dizaines de Garrots d’Islande à Kamouraska, à seulement quelques minutes de vol de Rivière-Ouelle. Sur la rive sud du fleuve, il semble donc que la limite amont pour ce canard se trouve quelque part entre les deux municipalités. La disponibilité d’une simple source de nourriture absente plus à l’ouest peut bien avoir dessiné cette frontière!