Les Sittelles à poitrine rousse quittent, les Jaseurs boréaux arrivent

Au début du mois d’octobre, certains indices permettent déjà de deviner le genre d’hiver ornithologique que nous aurons bientôt à affronter. Du moins, certains de ces indices nous ont littéralement sauté aux yeux samedi et dimanche! Mais, bien sûr, nous n’avons pas passé la fin de semaine à penser à l’hiver, il y a encore trop de plaisir à avoir avec nos oiseaux automnaux! La température a d’ailleurs été presque estivale durant ces deux jours et nous nous sommes faits plaisir en étirant au maximum nos excursions dans nos sites favoris.

La journée de samedi s’est passée à mi-chemin entre les nuages provenant du sud-ouest et le soleil persistant vers le nord-est. L’absence presque complète de vent semble avoir encouragé les oiseaux à prendre une pause. Ainsi, même avec une excellente visibilité au large, nous n’avons réussi à accumuler qu’une fraction des quantités vues la semaine dernière, autant pour les espèces aquatiques que forestières. La matinée fut tout de même très agréable et c’est sans nous presser que nous avons parcouru le territoire.

À Rivière-Ouelle, samedi le 1^er octobre, 61 espèces ont croisé notre chemin entre 6 h 20 et 13 h 30, dont les suivantes :

• 265 Oies des neiges – Les oies ne semblent vraiment pas pressées de faire une halte dans la région cet automne!
• 142 Bernaches du Canada
• 1 Canard d’Amérique
• 315 Canards noirs
• 22 Canards colverts
• 9 Sarcelles d’hiver
• 28 Fuligules milouinans
• 26 Eiders à duvet
• 42 Macreuses à front blanc
• 24 Macreuses brunes
• 10 Macreuses à bec jaune
• 1 Harle huppé
• 2 Gélinottes huppées – Ces deux oiseaux ont traversé la route devant la voiture en courant.
• 125 Plongeons catmarins – Les catmarins ont encore profité du temps très calme pour se faire entendre. Leurs cris sont très différents des longues plaintes lugubres bien connues des Plongeons huards; ils ressemblent plutôt à des miaulements (d’où leur nom de « chat marin ») légèrement enroués.
• 14 Plongeons huards – Un petit déplacement de huards a eu lieu tôt le matin, mais s’est arrêté rapidement. Celui des catmarins s’est cependant poursuivi jusqu’à notre départ.
• 6 Grèbes jougris
• 1 Fou de Bassan
• 300 Cormorans à aigrettes
• 16 Grands Hérons
• 3 Urubus à tête rouge
• 1 Busard Saint-Martin
• 1 Petit Pingouin
• 2 Guillemots à miroir
• 1 Pic mineur
• 1 Pic chevelu
• 1 Faucon émerillon
• 2 Faucons pèlerins – Tout juste après le lever du jour, un immature arrivant directement de Charlevoix a fait un petit piqué vers un Plongeon catmarin qui nageait quatre mètres sous lui. Le catmarin n’a eu qu’à plonger rapidement pour éviter l’attaque. De toute façon, le faucon ne se serait jamais risqué à essayer de capturer un oiseau de cette taille au-dessus de l’eau.
• 15 Geais bleus
• 600 Corneilles d’Amérique
• 2 Grands Corbeaux
• 8 Alouettes hausse-col
• 1 Sittelle à poitrine rousse
• 1 Sittelle à poitrine blanche
• 1 Roitelet à couronne dorée
• 3 Merles d’Amérique
• 150 Étourneaux sansonnets
• 80 Pipits d’Amérique

Pipit d’Amérique (American Pipit – Anthus rubescens)

Rivière-Ouelle – 1^er octobre 2016 © Claude Auchu

• 1 Plectrophane lapon
• 1 Paruline masquée
• 1 Paruline à tête cendrée
• 8 Parulines à croupion jaune
• 1 Bruant familier
• 20 Bruants chanteurs
• 1 Bruant des marais
• 11 Bruants à gorge blanche
• 12 Bruants à couronne blanche
• 26 Juncos ardoisés
• 2 Roselins pourprés
• 1 Sizerin flammé
• 1 Tarin des pins
• 1 Chardonneret jaune
• 1 Moineau domestique

Pour la journée de dimanche, nous avons finalement décidé de faire la randonnée initialement prévue pour dimanche dernier. Après le peu de passereaux rencontrés à Rivière-Ouelle la veille, nos attentes étaient assez limitées… au pire, nous en serons quittes pour une belle promenade à vélo! Finalement, les sites visités nous ont fourni quelques surprises et ont tous été très riches en bruants (à défaut de parulines).

Voici une partie des 46 espèces que nous avons observées à La Pocatière dimanche le 2 octobre entre 7 h 00 et 12 h 45 :

• 15 Oies des neiges
• 1 Oie de Ross – Un adulte accompagnait un minuscule groupe de 14 Oies des neiges!
• 49 Bernaches du Canada
• 23 Grands Hérons – Ces hérons étaient tous bien visibles à la limite de la marée basse sur les battures du Saint-Laurent.
• 2 Busards Saint-Martin
• 2 Pics mineurs
• 6 Pics chevelus
• 1 Grand Pic
• 1 Faucon pèlerin
• 2 Moucherolles phébis
• 1 Viréo à tête bleue
• 12 Geais bleus

Geai bleu (Blue Jay – Cyanocitta cristata)

La Pocatière – 2 octobre 2016 © Claude Auchu

• 250 Corneilles d’Amérique
• 3 Grands Corbeaux
• 22 Mésanges à tête noire
• 1 Sittelle à poitrine rousse – Les Sittelles à poitrine rousse sont de plus en plus rares dans la région avec l’avancée de l’automne…
• 3 Sittelles à poitrine blanche – …au contraire, les Sittelles à poitrine blanche redeviennent communes, après avoir niché on ne sait où.
• 1 Merlebleu de l’Est – Il s’agit d’une de mes rares mentions en octobre dans la région. Si je disposais du temps nécessaire pour visiter les villages de l’arrière-pays avec plus de régularité durant l’automne, le nombre de mentions augmenterait sûrement.
• 38 Merles d’Amérique
• 17 Pipits d’Amérique
• 1 Jaseur boréal – Dans la région, je n’ai que deux dates de présence plus hâtive pour ce nicheur nordique, soit le 30 septembre 2007 à Rivière-Ouelle et le 29 septembre 2012 à La Pocatière. Lors de ces deux automnes, les Jaseurs boréaux avaient traversé le sud du Québec en grand nombre en octobre et novembre, mais avaient ensuite été plutôt rares durant l’hiver.
• 18 Parulines à croupion jaune
• 47 Bruants familiers – Une excellente récolte pour une seule journée en octobre!
• 1 Bruant des prés – Eux aussi sont sûrement communs, mais pas sur le trajet que nous avons parcouru!
• 61 Bruants chanteurs

Bruant chanteur (Song Sparrow – Melospiza melodia)

La Pocatière – 2 octobre 2016 © Claude Auchu

• 103 Bruants à gorge blanche

Bruant à gorge blanche (White-throated Sparrow – Zonotrichia albicolis)

La Pocatière – 2 octobre 2016 © Claude Auchu

• 12 Bruants à couronne blanche

Bruant à couronne blanche (White-crowned Sparrow – Zonotrichia leucophrys)

La Pocatière – 2 octobre 2016 © Claude Auchu

• 21 Juncos ardoisés
• 200 Carouges à épaulettes – Ces 200 carouges étaient concentrés dans une étroite bande de maïs encore sur pied. L’arrivée d’un jeune busard volant directement au-dessus du maïs a forcé tous les carouges à s’envoler. Par son comportement, le busard avait visiblement l’intention d’en capturer un si l’occasion se présentait.
• 10 Roselins pourprés
• 2 Sizerins flammés – Après plusieurs mentions de sizerins survolant le quai de Rivière-Ouelle depuis un mois, voici nos premiers à La Pocatière.
• 9 Tarins des pins
• 20 Chardonnerets jaunes
• 5 Moineaux domestiques

Et, finalement, que disaient ces signes avant-coureurs du prochain hiver? Ce que nous en avons compris n’est au départ pas très encourageant! Tout d’abord, les Sittelles à poitrine rousse qui quittent le Québec laissent déjà deviner que la rareté des graines de conifères nous privera des principales espèces qui mettent de la couleur dans nos forêts durant l’hiver. Les Sizerins flammés observés un peu partout dans le sud du Québec depuis un mois suggèrent la même chose. Également, la présence hâtive d’un Jaseur boréal indique que la production de fruits plus au nord a été très faible l’été dernier. Ces oiseaux traverseront probablement la région en grand nombre au cours des prochaines semaines. Ils videront les arbres de leurs fruits, ce qui ne laissera que des miettes pour le reste de l’hiver. J’espère me tromper mais, pour les amateurs d’oiseaux, l’hiver 2016-17 risque d’être très long!

En attendant, nous avons encore une moitié d’automne à savourer avant de savoir si ces signes ont pointé dans la bonne direction. 

Le Bruant chanteur commence à fredonner…

Tout au long de la semaine, j’ai encore effectué plusieurs courtes excursions. Bien entendu, à la fin de février, les sorties finissent par se ressembler avec l’observation répétée des mêmes espèces.

Après l’hiver riche en oiseaux que nous avions connu l’an dernier, j’étais certain que               l’hiver 2015-16 allait être très ennuyant. La forte production de graines et de fruits qui avait poussé bon nombre d’oiseaux à hiverner dans la région n’allait sûrement pas se répéter pour un deuxième hiver consécutif. Et pourtant, je dois avouer que les oiseaux ont été particulièrement faciles à trouver depuis le début de l’hiver! Il est certain que le début tardif de la saison froide (on dirait même qu’elle commence à peine…) nous a fourni de nombreuses espèces inespérées jusqu’à la mi-janvier. Certaines de ces espèces sont par la suite demeurées dans la région pour le reste de l’hiver et nous bénéficions encore de leur présence.

Mercredi et jeudi dernier, nous avons eu droit à une belle tempête de neige, verglas et pluie qui a grandement changer le décor dans la région. Les champs qui étaient presque entièrement dégagés sont maintenant recouverts d’un mélange de neige et de verglas. La nourriture est sûrement moins accessible pour nos hivernants, juste au moment où les premiers migrateurs printaniers s’apprêtent à faire leur apparition.

Mercredi le 24 février, tout juste avant le début de la tempête, je suis allé faire une visite rapide à Saint-Pacôme qui m’aura permis de voir :

• 6 Pigeons bisets
• 1 Tourterelle triste
• 1 Pic mineur
• 13 Geais bleus
• 2 Corneilles d’Amérique
• 2 Grands Corbeaux
• 8 Mésanges à tête noire
• 2 Merles d’Amérique – Ce sont mes premiers merles depuis le 10 janvier. Le peu de fruits disponibles (ceux des sorbiers en particulier) n’a pas permis à un aussi grand nombre de merles d’hiverner que l’an dernier.
• 7 Étourneaux sansonnets
• 150 Jaseurs boréaux
• 1 Junco ardoisé – Petit à petit, les juncos sont en train de devenir des hivernants réguliers, eux qui m’ont déjoué à plus d’une reprise durant les hivers des années 1980!
• 2 Cardinaux rouges – Un couple fréquente une mangeoire depuis le 22 janvier. Alors que la neige commençait à tomber, le mâle s’est même permis de chanter à plusieurs reprises!
• 1 Durbec des sapins
• 30 Tarins des pins – Il s’agit d’une belle quantité pour cette espèce qui a presque déserté la région cet hiver.
• 40 Chardonnerets jaunes

Durant les deux heures passées à Saint-Pacôme, j’ai remarqué que la majorité des oiseaux étaient particulièrement fébriles, comme s’ils s’étaient tous donnés le mot pour être énervés la même journée. Ce n’était pas la première fois que je note un tel état d’excitation généralisée chez plusieurs espèces d’oiseaux lors de certaines journées. J’aimerais bien réussir à trouver ce qui peut causer une nervosité aussi perceptible.

Au lendemain de la tempête, je suis allé jeter un coup d’œil à la mangeoire de La Pocatière où Christiane et moi avions vu un Pic maculé en décembre et janvier. Malgré de nombreuses visites en février, je n’ai pas réussi à revoir l’oiseau. Contrairement à l’information reçue, il semble que le pic soit bel et bien disparu à la fin de janvier.

Vendredi le 26 février, les espèce suivantes étaient présentes à La Pocatière :

• 8 Pigeons bisets
• 2 Tourterelles tristes
• 2 Pics mineurs
• 1 Geai bleu
• 7 Corneilles d’Amérique
• 3 Grands Corbeaux – Les corbeaux font maintenant de longs vols planés en couple, se déplaçant en parfaite harmonie.
• 8 Mésanges à tête noire – Une mésange avait la queue presque entièrement blanche. Dans ce même coin de La Pocatière, à la fin des années 2000, nous avons vu durant       2-3 ans une mésange avec le même défaut de plumage. Auraient-elles un lien de parenté?

Mésange à tête noire (Black-capped Chickadee – Poecile atricapillus)

La Pocatière – 26 février 2016 © Claude Auchu

• 2 Sittelles à poitrine rousse
• 1 Sittelle à poitrine blanche
• 15 Étourneaux sansonnets
• 200 Jaseurs boréaux
• 1 Bruant chanteur – Depuis une semaine, un des deux Bruants chanteurs présents à la même mangeoire a commencé à fredonner! Son vrai chant n’était pas encore reconnaissable mais, avec un peu d’attention, il était possible d’en saisir de petites bribes.

Bruant chanteur (Song Sparrow – Melospiza melodia)

La Pocatière – 26 février 2016 © Claude Auchu

• 6 Juncos ardoisés
• 2 Cardinaux rouges – Le mâle cardinal également chantait, mais avec beaucoup plus d’entrain! Je me souviens encore très bien de ma première observation de cette espèce : c’était le matin du 27 novembre 1981, trois jours à peine après que nous ayons installé la mangeoire du club d’ornithologie du Cégep de La Pocatière. Cette femelle n’était demeurée sur place qu’une seule journée, mais elle avait réjoui plusieurs jeunes observateurs!!!

Cardinal rouge (Northern Cardinal – Cardinalis cardinalis)

La Pocatière – 26 février 2016 © Claude Auchu 

Cardinal rouge (Northern Cardinal – Cardinalis cardinalis)

La Pocatière – 26 février 2016 © Claude Auchu 

• 1 Roselin familier – Une femelle.
• 6 Sizerins flammés
• 30 Chardonnerets jaunes
• 1 Moineau domestique

Samedi matin, puisque les vents étaient particulièrement forts, nous sommes demeurés à La Pocatière, nous contentant d’explorer un boisé situé à l’extérieur de la ville. Aucun pic n’a daigné se manifester à l’endroit où j’en avais pourtant entendu sept simultanément quelques jours plus tôt. Pas de sittelles non plus, serait-ce à cause du bruit causé par le vent? Pourtant, nous avons réussi à trouver deux grimpereaux et quatre roitelets, des espèces qui sont nettement plus discrètes!?!

À La Pocatière, sous le vent du samedi 27 février, notre récolte s’est limitée aux espèces suivantes :

• 1 Tourterelle triste
• 3 Corneilles d’Amérique
• 6 Grands Corbeaux
• 15 Mésanges à tête noire
• 2 Grimpereaux bruns
• 4 Roitelets à couronne dorée – Le dessus des branches de conifères étant recouverts de verglas, les roitelets devaient voltiger sous les branches pour trouver leur nourriture.
• 25 Étourneaux sansonnets
• 1 Tarin des pins
• 8 Chardonnerets jaunes
• 11 Gros-becs errants

Les cardinaux qui chantent, le Bruant chanteur qui a déjà commencé à s’entraîner et les corbeaux qui planent en duo me font rêver au printemps. Bientôt, les excursions dureront plus d’une demi-journée et nous aurons à choisir entre les sites tellement les oiseaux seront partout! J’ai hâte!!!

La fin de semaine de l'abondance (dimanche et lundi)

Comme prévu, un petit vent du nord-est soufflait à Rivière-Ouelle samedi matin au lever du soleil. Avec la chaleur des derniers jours, nous nous doutions bien que la visibilité au large du quai ne serait pas aussi parfaite que la semaine dernière. Avec l’écart de température entre l’eau fraîche du fleuve et la chaleur de la terre ferme, nous avons même redouté que du brouillard recouvre la région. Ce ne fut heureusement pas le cas. Alors, s’il était plutôt difficile d’identifier les oiseaux qui circulaient très loin au large, nous pouvions nous considérer chanceux d’avoir évité le pire!

Ces conditions nous ont tout de même fourni des quantités d’oiseaux mieux équilibrées que celles des dernières semaines, avec moins de nombres tellement élevés pour certaines espèces (le catmarin, faut-il le préciser…) qu’ils font oublier la présence des autres espèces. Même si nous n’avons pu utiliser le zoom de nos télescopes aussi efficacement que nous l’aurions souhaité, nous étions tout de même satisfaits du résultat des 3 h 30 consacrées à la portion aquatique de notre excursion. Mais le petit vent frais allait-il nous empêcher de pouvoir enfin savourer quelques passereaux comme au cours des deux dernières semaines?... Pour le savoir, il nous fallait trouver un endroit abrité, en espérant que les passereaux l’aient trouvé eux-aussi!

Ils semblent bien que nous ayons tous eu la même idée, nous, les oiseaux et les insectes! En arrivant dans un site bien particulier, nous avons eu la chance de tomber sur un beau petit groupe de passereaux migrateurs qui se nourrissaient d’une nuée de mouches  particulièrement visibles. Bien cachés du vent à la lisière sud d’une forêt, les oiseaux circulaient en tous sens, sans se soucier de notre présence. Avec tous ces mouvements, ce ne fut pas facile pour nous d’évaluer le nombre d’oiseaux présents.

Cette promenade à Rivière-Ouelle dimanche le 20 mai s’est déroulée de 5 h 15 à 12 h 10 et nous aura permis de dénicher 89 espèces, dont :

• 1850 Oies des neiges – La plupart des oies se déplaçaient vers le nord-est loin au large du quai, certains groupes se posant même à l’eau. Tout indique que ces oiseaux étaient sur le point d’effectuer leur grand départ vers l’Arctique!

• 5 Bernaches cravants

• 2 Canards branchus

• 5 Canards chipeaux

• 60 Canards noirs

• 105 Canards colverts – Une preuve que la saison de nidification est déjà bien avancée pour certains espèces, plusieurs groupes de colverts mâles étaient en mouvement au large du quai ou posés le long de la côte. Pour eux, la saison des amours est déjà terminée…

• 2 Sarcelles à ailes bleues

• 3 Macreuses à front blanc

• 5 Macreuses brunes

• 600 Macreuses à bec jaune

• 11 Hareldes kakawis

• 82 Plongeons catmarins

• 12 Plongeons huards

• 76 Fous de Bassan – Voilà une espèce facile à identifier de loin même lorsque la visibilité est mauvaise!

• 147 Cormorans à aigrettes

• 1 Buse à queue rousse

• 9 Pluviers argentés

• 14 Pluviers semipalmés

• 2 Pluviers kildirs

• 1 Chevalier grivelé

• 28 Bécasseaux minuscules

• 3 Bécasseaux violets – Nous réussissons à voir cette espèce pratiquement à chaque printemps dans la région. Comme les autres oiseaux de rivage, ils traversent le sud-est du Québec entre la mi-mai et le début de juin. Les individus observés plus tôt au printemps, comme celui que nous avons vu le 23 mars, proviennent probablement des populations hivernantes.

• 1 Bécasseau variable

• 1 Mouette de Bonaparte

• 1 Mouette tridactyle

• 3 Labbes parasites – Encore plus de labbes que de mouettes! Faut le faire!

• 1 Guillemot marmette

• 24 Petits Pingouins

• 3 Guillemots à miroir

• 1 Moucherolle des aulnes

• 1 Moucherolle tchébec

• 3 Tyrans tritris

• 2 Viréos de Philadelphie

• 16 Hirondelles de rivage

• 1 Merlebleu de l’Est – Un migrateur, en vol le long du fleuve.

• 2 Grives à dos olive

• 3 Moqueurs chats

• 5 Parulines obscures

• 2 Parulines à joues grises

• 7 Parulines masquées

• 6 Parulines flamboyantes

Paruline flamboyante (mâle à son premier été) – Rivière-Ouelle – 20 mai 2012 © Claude Auchu

• 1 Paruline tigrée

• 3 Parulines à collier

• 4 Parulines à tête cendrée

• 1 Paruline à poitrine baie

• 1 Paruline à gorge orangée

• 5 Parulines jaunes

• 4 Parulines à flancs marron

• 2 Parulines rayées

• 2 Parulines bleues

• 8 Parulines à gorge noire
• 10 Bruants chanteurs

Bruant chanteur – Rivière-Ouelle – 20 mai 2012 © Claude Auchu

• 1 Cardinal à poitrine rose

• 1 Passerin indigo – Nous avons réussi à trouver un mâle adulte de cette espèce trop rare dans la région. J’avais déjà vu un passerin sur ce même site le 15 octobre 1991, quelques minutes après mon tout premier Bruant à joues marron…

• 3 Goglus des prés

• 65 Quiscales bronzés

La journée de lundi risquait bien d’être écourtée, puisqu’un vent fort du sud-ouest devait se lever durant l’avant-midi. C’est donc encore une fois tôt le matin que j’ai enfourché mon fidèle vélo et que je me suis mis en route pour les battures du fleuve à La Pocatière. À ce moment, le vent était pratiquement nul et la température tout ce qu’il y a de plus agréable. En bordure du fleuve, les oiseaux étaient assez dispersés même si de petits groupes de canards mâles ont encore été observés, tout comme à Rivière-Ouelle la veille. C’est donc près des différentes zones de buissons le long du fleuve que j’ai rencontré le plus d’action avec de petits groupes de parulines en migration.

Une heure avant d’arriver chez moi, le vent du sud-ouest annoncé est arrivé tout d’un coup et la chaleur a rapidement grimpé. À preuve, à 7 h 00, il faisait 18°C à La Pocatière avec un vent de 2 km/h du nord. Deux heures plus tard, le vent soufflait du sud-ouest à près de 30 km/h et le mercure indiquait déjà 27°C! L’excursion s’est terminée rapidement et je me suis souvenu pourquoi je n’aime pas vraiment l’été! Ni les quantités ni les espèces rencontrées ne passeront à l’histoire, mais le côté paisible de cette sortie a très bien terminé une fin de semaine bien remplie.

Voici une partie des 69 espèces vues durant les 4 h 30 de terrain en ce lundi 21 mai:

• 300 Oies des neiges

• 3 Canards branchus

• 7 Canards chipeaux

• 8 Canards souchets

• 3 Busards Saint-Martin – Tous des mâles, les femelles doivent être occupées à couver!

• 1 Buse à queue rousse

• 1 Maubèche des champs – Comme plusieurs autres espèces champêtres, chaque rencontre avec la maubèche devient un événement en soi!

• 2 Moucherolles des aulnes

• 5 Tyrans tritris

• 2 Viréos mélodieux

• 2 Viréos aux yeux rouges

• 1 Roitelet à couronne dorée

• 1 Roitelet à couronne rubis

• 3 Grives fauves

• 4 Moqueurs chats

• 1 Paruline couronnée

• 2 Parulines des ruisseaux

• 2 Parulines noir et blanc

• 3 Parulines obscures

• 12 Parulines masquées

• 7 Parulines flamboyantes

• 1 Paruline tigrée

• 1 Paruline à tête cendrée

• 20 Parulines jaunes

Paruline jaune – La Pocatière – 21 mai 2012 © Claude Auchu

• 2 Parulines à flancs marron

• 2 Parulines bleues

• 8 Parulines à croupion jaune

• 3 Parulines à gorge noire

• 1 Paruline à calotte noire

Paruline à calotte noire – La Pocatière – 21 mai 2012 © Claude Auchu

• 8 Bruants des marais
• 4 Goglus des prés

• 2 Becs-croisés bifasciés

Trois belles journées de terrain durant la fin de semaine la plus occupée de l’année, que demander de plus? …peut-être un peu de pluie pour ralentir les migrateurs?