Les Sittelles à poitrine rousse quittent, les Jaseurs boréaux arrivent

Au début du mois d’octobre, certains indices permettent déjà de deviner le genre d’hiver ornithologique que nous aurons bientôt à affronter. Du moins, certains de ces indices nous ont littéralement sauté aux yeux samedi et dimanche! Mais, bien sûr, nous n’avons pas passé la fin de semaine à penser à l’hiver, il y a encore trop de plaisir à avoir avec nos oiseaux automnaux! La température a d’ailleurs été presque estivale durant ces deux jours et nous nous sommes faits plaisir en étirant au maximum nos excursions dans nos sites favoris.

La journée de samedi s’est passée à mi-chemin entre les nuages provenant du sud-ouest et le soleil persistant vers le nord-est. L’absence presque complète de vent semble avoir encouragé les oiseaux à prendre une pause. Ainsi, même avec une excellente visibilité au large, nous n’avons réussi à accumuler qu’une fraction des quantités vues la semaine dernière, autant pour les espèces aquatiques que forestières. La matinée fut tout de même très agréable et c’est sans nous presser que nous avons parcouru le territoire.

À Rivière-Ouelle, samedi le 1^er octobre, 61 espèces ont croisé notre chemin entre 6 h 20 et 13 h 30, dont les suivantes :

• 265 Oies des neiges – Les oies ne semblent vraiment pas pressées de faire une halte dans la région cet automne!
• 142 Bernaches du Canada
• 1 Canard d’Amérique
• 315 Canards noirs
• 22 Canards colverts
• 9 Sarcelles d’hiver
• 28 Fuligules milouinans
• 26 Eiders à duvet
• 42 Macreuses à front blanc
• 24 Macreuses brunes
• 10 Macreuses à bec jaune
• 1 Harle huppé
• 2 Gélinottes huppées – Ces deux oiseaux ont traversé la route devant la voiture en courant.
• 125 Plongeons catmarins – Les catmarins ont encore profité du temps très calme pour se faire entendre. Leurs cris sont très différents des longues plaintes lugubres bien connues des Plongeons huards; ils ressemblent plutôt à des miaulements (d’où leur nom de « chat marin ») légèrement enroués.
• 14 Plongeons huards – Un petit déplacement de huards a eu lieu tôt le matin, mais s’est arrêté rapidement. Celui des catmarins s’est cependant poursuivi jusqu’à notre départ.
• 6 Grèbes jougris
• 1 Fou de Bassan
• 300 Cormorans à aigrettes
• 16 Grands Hérons
• 3 Urubus à tête rouge
• 1 Busard Saint-Martin
• 1 Petit Pingouin
• 2 Guillemots à miroir
• 1 Pic mineur
• 1 Pic chevelu
• 1 Faucon émerillon
• 2 Faucons pèlerins – Tout juste après le lever du jour, un immature arrivant directement de Charlevoix a fait un petit piqué vers un Plongeon catmarin qui nageait quatre mètres sous lui. Le catmarin n’a eu qu’à plonger rapidement pour éviter l’attaque. De toute façon, le faucon ne se serait jamais risqué à essayer de capturer un oiseau de cette taille au-dessus de l’eau.
• 15 Geais bleus
• 600 Corneilles d’Amérique
• 2 Grands Corbeaux
• 8 Alouettes hausse-col
• 1 Sittelle à poitrine rousse
• 1 Sittelle à poitrine blanche
• 1 Roitelet à couronne dorée
• 3 Merles d’Amérique
• 150 Étourneaux sansonnets
• 80 Pipits d’Amérique

Pipit d’Amérique (American Pipit – Anthus rubescens)

Rivière-Ouelle – 1^er octobre 2016 © Claude Auchu

• 1 Plectrophane lapon
• 1 Paruline masquée
• 1 Paruline à tête cendrée
• 8 Parulines à croupion jaune
• 1 Bruant familier
• 20 Bruants chanteurs
• 1 Bruant des marais
• 11 Bruants à gorge blanche
• 12 Bruants à couronne blanche
• 26 Juncos ardoisés
• 2 Roselins pourprés
• 1 Sizerin flammé
• 1 Tarin des pins
• 1 Chardonneret jaune
• 1 Moineau domestique

Pour la journée de dimanche, nous avons finalement décidé de faire la randonnée initialement prévue pour dimanche dernier. Après le peu de passereaux rencontrés à Rivière-Ouelle la veille, nos attentes étaient assez limitées… au pire, nous en serons quittes pour une belle promenade à vélo! Finalement, les sites visités nous ont fourni quelques surprises et ont tous été très riches en bruants (à défaut de parulines).

Voici une partie des 46 espèces que nous avons observées à La Pocatière dimanche le 2 octobre entre 7 h 00 et 12 h 45 :

• 15 Oies des neiges
• 1 Oie de Ross – Un adulte accompagnait un minuscule groupe de 14 Oies des neiges!
• 49 Bernaches du Canada
• 23 Grands Hérons – Ces hérons étaient tous bien visibles à la limite de la marée basse sur les battures du Saint-Laurent.
• 2 Busards Saint-Martin
• 2 Pics mineurs
• 6 Pics chevelus
• 1 Grand Pic
• 1 Faucon pèlerin
• 2 Moucherolles phébis
• 1 Viréo à tête bleue
• 12 Geais bleus

Geai bleu (Blue Jay – Cyanocitta cristata)

La Pocatière – 2 octobre 2016 © Claude Auchu

• 250 Corneilles d’Amérique
• 3 Grands Corbeaux
• 22 Mésanges à tête noire
• 1 Sittelle à poitrine rousse – Les Sittelles à poitrine rousse sont de plus en plus rares dans la région avec l’avancée de l’automne…
• 3 Sittelles à poitrine blanche – …au contraire, les Sittelles à poitrine blanche redeviennent communes, après avoir niché on ne sait où.
• 1 Merlebleu de l’Est – Il s’agit d’une de mes rares mentions en octobre dans la région. Si je disposais du temps nécessaire pour visiter les villages de l’arrière-pays avec plus de régularité durant l’automne, le nombre de mentions augmenterait sûrement.
• 38 Merles d’Amérique
• 17 Pipits d’Amérique
• 1 Jaseur boréal – Dans la région, je n’ai que deux dates de présence plus hâtive pour ce nicheur nordique, soit le 30 septembre 2007 à Rivière-Ouelle et le 29 septembre 2012 à La Pocatière. Lors de ces deux automnes, les Jaseurs boréaux avaient traversé le sud du Québec en grand nombre en octobre et novembre, mais avaient ensuite été plutôt rares durant l’hiver.
• 18 Parulines à croupion jaune
• 47 Bruants familiers – Une excellente récolte pour une seule journée en octobre!
• 1 Bruant des prés – Eux aussi sont sûrement communs, mais pas sur le trajet que nous avons parcouru!
• 61 Bruants chanteurs

Bruant chanteur (Song Sparrow – Melospiza melodia)

La Pocatière – 2 octobre 2016 © Claude Auchu

• 103 Bruants à gorge blanche

Bruant à gorge blanche (White-throated Sparrow – Zonotrichia albicolis)

La Pocatière – 2 octobre 2016 © Claude Auchu

• 12 Bruants à couronne blanche

Bruant à couronne blanche (White-crowned Sparrow – Zonotrichia leucophrys)

La Pocatière – 2 octobre 2016 © Claude Auchu

• 21 Juncos ardoisés
• 200 Carouges à épaulettes – Ces 200 carouges étaient concentrés dans une étroite bande de maïs encore sur pied. L’arrivée d’un jeune busard volant directement au-dessus du maïs a forcé tous les carouges à s’envoler. Par son comportement, le busard avait visiblement l’intention d’en capturer un si l’occasion se présentait.
• 10 Roselins pourprés
• 2 Sizerins flammés – Après plusieurs mentions de sizerins survolant le quai de Rivière-Ouelle depuis un mois, voici nos premiers à La Pocatière.
• 9 Tarins des pins
• 20 Chardonnerets jaunes
• 5 Moineaux domestiques

Et, finalement, que disaient ces signes avant-coureurs du prochain hiver? Ce que nous en avons compris n’est au départ pas très encourageant! Tout d’abord, les Sittelles à poitrine rousse qui quittent le Québec laissent déjà deviner que la rareté des graines de conifères nous privera des principales espèces qui mettent de la couleur dans nos forêts durant l’hiver. Les Sizerins flammés observés un peu partout dans le sud du Québec depuis un mois suggèrent la même chose. Également, la présence hâtive d’un Jaseur boréal indique que la production de fruits plus au nord a été très faible l’été dernier. Ces oiseaux traverseront probablement la région en grand nombre au cours des prochaines semaines. Ils videront les arbres de leurs fruits, ce qui ne laissera que des miettes pour le reste de l’hiver. J’espère me tromper mais, pour les amateurs d’oiseaux, l’hiver 2016-17 risque d’être très long!

En attendant, nous avons encore une moitié d’automne à savourer avant de savoir si ces signes ont pointé dans la bonne direction. 

Un hybride Junco ardoisé x Bruant à gorge blanche!

Le mois de mai a débuté en lion avec deux superbes journées pour la première fin de semaine! Et nous en avons pleinement profité avec près de 20 heures sur le terrain samedi et dimanche à explorer Rivière-Ouelle et La Pocatière! Encore une fois, les oiseaux nous ont offert des surprises, des quantités remarquables et des rencontres inattendues avec d’autres observateurs cherchant la même chose que nous.

À Rivière-Ouelle, samedi, les conditions d’observation étaient excellentes. Seule une petite brume tout autour de nous tôt en matinée a nuit quelque peu à notre efficacité. Mais les oiseaux étaient tellement nombreux et variés que nous nous en sommes à peine rendu compte. Vers 9 h 30, lorsque le soleil a réussi à dissiper la brume, nous avons assisté à un réveil rapide des oiseaux de proie qui, comme nous l’avions observé il y a deux semaines, se sont ensuite élancés au dessus du fleuve, en direction de Charlevoix! Ce n’est finalement qu’à 12 h 30 que nous avons amorcé la partie forestière de notre excursion où les passereaux, tout comme nous en cet après-midi chaud, ne bougeaient qu’au ralenti.

Samedi le 2 mai, nous avons parcouru Rivière-Ouelle en tout sens entre 5 h 00 et 15 h 00 pour y trouver 73 espèces, dont :

• 2450 Oies des neiges
• 12 Bernaches cravants
• 1 Bernache de Hutchins
• 2180 Bernaches du Canada – Un beau passage s’est déroulé durant toute la matinée. Contrairement à la semaine dernière, très peu d’oiseaux se nourrissaient dans les champs.

Bernaches du Canada (Canada Geese – Branta canadensis)

Rivière-Ouelle – 2 mai 2015 © Claude Auchu 

Bernaches du Canada (Canada Geese – Branta canadensis)

Rivière-Ouelle – 2 mai 2015 © Claude Auchu 

• 2 Canards d’Amérique
• 44 Canards noirs
• 31 Canards colverts
• 3 Canards souchets
• 32 Canards pilets
• 88 Sarcelles d’hiver
• 5 Fuligules à tête rouge – Au moment où la brume était la plus gênante, un mâle est passé en flèche devant les cinq observateurs présents. Heureusement, chacun a eu le temps de l’identifier. Un peu plus tard, alors que nous étions seuls et que le temps clair était de retour, trois mâles et une femelle ont frôlé le bout du quai. Le Fuligule à tête rouge est observé à chaque année dans la région, mais en très petit nombre.
• 6 Fuligules à collier
• 35 Fuligules milouinans
• 40 Petits Fuligules
• 279 Eiders à duvet – Les eiders ont été peu nombreux depuis le début du printemps et il est tentant de blâmer encore une fois la prédominance des vents du nord-est. Une petite accalmie vendredi semble avoir permis à plusieurs oiseaux de se rendre jusqu’à nous. Les eiders comptés tôt samedi matin se dirigeaient tous vers le nord-est, ce qui confirme à mes yeux que ces oiseaux avaient atteint le fleuve en amont de Rivière-Ouelle, en survolant la terre ferme.
• 32 Macreuses à front blanc
• 3 Macreuses brunes
• 12500 Macreuses à bec jaune – Samedi matin, les Macreuses à bec jaune ont volé la vedette aux Plongeons catmarins! L’immense radeau de macreuses qui s’assemble habituellement à l’ouest du quai est venu dériver jusque devant nous, peut-être aidé par la marée baissante et l’absence de vent. N’ayant pas beaucoup de Plongeons catmarins à compter à ce moment, l’occasion était belle pour Christiane d’évaluer le nombre de macreuses. Elle a donc pris le temps de les compter par groupes de cent oiseaux pour terminer avec un total impressionnant mais conservateur de 12500 individus!
• 3 Hareldes kakawis
• 7 Petits Garrots
• 44 Garrots à œil d’or
• 63 Grands Harles
• 168 Harles huppés
• 486 Plongeons catmarins – Il s’agit d’un nombre relativement peu élevé de catmarins pour le site et la date. Une telle quantité aurait cependant fait la joie des observateurs n’importe où au Québec.
• 2 Grèbes jougris
• 373 Cormorans à aigrettes
• 16 Grands Hérons
• 2 Bihoreaux gris – Les bihoreaux sont maintenant tellement rares dans la région que chaque observation est importante.
• 15 Urubus à tête rouge
• 1 Balbuzard pêcheur
• 1 Busard Saint-Martin – Celui-là ne traversait pas le fleuve, mais migrait au large du quai comme les canards. Les busards ne semblent pas vraiment craindre de traverser les grands plans d’eau; nous avons déjà observé des individus au milieu du fleuve à partir du traversier de Trois-Pistoles.
• 15 Éperviers bruns
• 104 Petites Buses
• 162 Buses à queue rousse – Avec les Petites Buses fraîchement arrivées, les Buses à queue rousse ont été les plus nombreuses à risquer une traversée samedi avant-midi. Vers midi, le nombre d’oiseaux de proie a diminué brusquement, probablement parce qu’ils volaient déjà trop haut.
• 2 Buses pattues
• 1 Grand Chevalier
• 2 Petits Pingouins
• 30 Mouettes de Bonaparte
• 5 Goélands arctiques
• 2 Goélands bruns – Un adulte à l’eau devant le quai et un immature en plumage de deuxième année au repos un peu plus loin.
• 1 Grand-duc d’Amérique – Je ne sais pas pourquoi, mais nous avons toujours de la difficulté à trouver des grands-ducs dans la région! À chaque année, nous réussissons assez facilement à trouver des Chouettes rayées et des Petites Nyctales, mais ajouter le grand-duc à notre liste annuelle  constitue toujours un vrai défi. Samedi matin, comme nous le faisons à l’occasion, nous avons effectué une courte séance d’écoute en nous rendant au quai. Cet arrêt était d’abord consacré aux passereaux, mais un grand-duc vocalisant tout près nous a vraiment comblés!
• 90 Alouettes hausse-col
• 12 Hirondelles bicolores
• 4 Hirondelles rustiques
• 9 Roitelets à couronne rubis
• 2 Grives solitaires
• 2 Plectrophanes des neiges
• 3 Parulines à croupion jaune
• 17 Bruants à gorge blanche
• 30 Juncos ardoisés

Après la journée chaude et sans vent de samedi, il était déjà décidé que dimanche allait être consacré prioritairement aux oiseaux forestiers à La Pocatière. Même si aucune arrivée vraiment hâtive n’a été notée, plusieurs espèces étaient présentes en bon nombre. 

La vedette de la journée aura sans contredit été un hybride entre un Junco ardoisé et un Bruant à gorge blanche, un croisement que je cherchais depuis près de 25 ans! Vous trouverez sur ce lien la photo publiée dans le magazine American Birds qui avait tant piqué ma curiosité à l’époque. Depuis ce moment, et particulièrement lorsque j’habitais la Haute-Côte-Nord, j’ai inspecté des milliers de juncos en espérant y trouver une trace de Bruant à gorge blanche! Vous pouvez imaginer ma satisfaction lorsque mon cerveau, après avoir éliminé toutes les espèces possibles (et plusieurs impossibles), m’a signifié que j’avais enfin réussi! Même une nouvelle espèce à vie n’aurait probablement pas réussi à provoquer un tel effet chez moi!

Les cas d’hybridation entre le Junco ardoisé et le Bruant à gorge blanche semblent être rares mais réguliers. David Sibley a même inclu une illustration dans son guide d’identification. Il est aussi possible de trouver plusieurs photos sur le web, ce qui permet de se faire facilement une idée de l’allure d’un tel hybride. Ces oiseaux sont tout de même assez variables, certains ressemblant plus à l’un ou l’autre de leurs parents. Les caractéristiques les plus régulièrement rencontrées semblent être :

• les parties inférieures très près de celles du junco
• la tête du junco mais avec des rayures sur la calotte
• la gorge plus ou moins blanche, mais souvent bien démarquée
• le dos et les ailes comme ceux du bruant
• la queue bordée de blanc comme chez le junco

Bien que l’identité de notre oiseau ne laisse aucun doute, il est surprenant de constater que certains des critères les plus régulièrement mentionnés sur internet ne sont pas présents. Par exemple, l’absence de gorge blanche bien définie (elle était à peine perceptible sous certains angles) nous a même laissé croire que le Bruant à couronne blanche était peut-être impliqué. Mais, après recherches, il semble n’exister aucune mention de cas d’hybridation entre ce bruant (pourtant très près du Bruant à gorge blanche) et le Junco ardoisé! Vous trouverez les caractéristiques de notre hybride dans les vignettes des photos.

Sur le territoire du Club des ornithologues de Québec, dont je suis membre depuis 35 ans, cet hybride ne semble avoir été rapporté qu’à deux reprises (Lévis et cap Tourmente les 6 et 7 mai 2000). J’ai donc été agréablement surpris de trouver deux captures de supposés hybrides sur le site de l’Observatoire d’oiseaux de McGill en septembre et octobre 2010! Espérons que les observateurs n’hésitent pas à rapporter ce genre de trouvailles sur leurs listes!

En 1991-92, un hybride mâle a été capturé au Maryland et gardé en captivité durant quelques mois où il a été étudié en détail. Il est intéressant de noter que l’oiseau émettait un mélange des chants et des cris des deux espèces et semblait surtout attiré par les femelles de Bruant à gorge blanche. L’analyse de son ADN indique d’ailleurs que sa mère était un Bruant à gorge blanche.

Dimanche le 3 mai, une longue randonnée à vélo à travers La Pocatière suivie d’une séance d’observation de rapaces en migration nous a permis de trouver un bel assortiment d’oiseaux typiques du début de mai. Entre 5 h 00 et 14 h 30, nous avons réussi à découvrir 66 espèces, en voici une partie :

• 3 Canards branchus
• 3 Canards chipeaux
• 3 Canards souchets
• 3 Gélinottes huppées
• 12 Urubus à tête rouge
• 2 Busards Saint-Martin
• 13 Éperviers bruns
• 7 Petites Buses
• 40 Buses à queue rousse – Comme il arrive parfois, les rapaces migraient autant vers le nord-est que vers le sud-ouest.
• 4 Buses pattues
• 3 Bécassines de Wilson
• 3 Martins-pêcheurs d’Amérique
• 6 Pics maculés
• 15 Pics mineurs – On aurait dit que tous les Pics mineurs de La Pocatière s’étaient donnés le mot pour crier et tambouriner la même journée!
• 2 Pics chevelus
• 11 Pics flamboyants
• 2 Grands Pics
• 2 Crécerelles d’Amérique
• 5 Faucons émerillons
• 5 Moucherolles phébis
• 150 Alouettes hausse-col – Les alouettes nichant dans la toundra traversent présentement la région en groupes souvent importants.
• 5 Hirondelles bicolores
• 21 Mésanges à tête noire
• 8 Sittelles à poitrine rousse
• 2 Grimpereaux bruns
• 1 Troglodyte des forêts
• 22 Roitelets à couronne rubis
• 2 Grives solitaires
• 51 Merles d’Amérique
• 1 Jaseur boréal – Un oiseau tardif a été entendu clairement à deux reprises alors qu’il nous survolait. Nous n’avions pas observé l’espèce depuis le 31 mars mais, certaines années, elle est observée régulièrement jusqu’au début de mai.
• 3 Parulines à croupion jaune
• 5 Bruants hudsoniens
• 31 Bruants familiers
• 27 Bruants des prés
• 53 Bruants chanteurs
• 3 Bruants des marais
• 51 Bruants à gorge blanche
• 1 hybride Junco ardoisé x Bruant à gorge blanche – Cet oiseau a été trouvé dans un groupe mixte de juncos et de bruants dans la cour d’une cabane à sucre.

Hybride Junco ardoisé x Bruant à gorge blanche 
(Dark-eyed Junco Junco hyemalis x White-throated Sparrow Zonotrichia albicollis)

La Pocatière – 3 mai 2015 © Claude Auchu

Au premier coup d’œil, c’est la face unie et les rayures sur la calotte qui ont attiré mon attention. Notre oiseau avait la taille et les proportions des Juncos ardoisés.

Hybride Junco ardoisé x Bruant à gorge blanche 
(Dark-eyed Junco Junco hyemalis x White-throated Sparrow Zonotrichia albicollis)

La Pocatière – 3 mai 2015 © Claude Auchu

Contre toute attente, notre oiseau n’avait pas les plumes externes de la queue blanches comme la majorité de ces hybrides (tous?) trouvés sur internet. Sur cette photo en vol prise par inadvertance, ces rectrices blanches auraient été visibles.

Hybride Junco ardoisé x Bruant à gorge blanche 
(Dark-eyed Junco Junco hyemalis x White-throated Sparrow Zonotrichia albicollis)

La Pocatière – 3 mai 2015 © Claude Auchu

Les parties inférieures étaient celles d’un Junco ardoisé, avec le contraste net entre la poitrine et les flancs gris et le ventre blanc. Son iris était brun-rougeâtre comme chez le Bruant à gorge blanche, celui d’un Junco ardoisé typique paraît pratiquement noir.

Hybride Junco ardoisé x Bruant à gorge blanche 
(Dark-eyed Junco Junco hyemalis x White-throated Sparrow Zonotrichia albicollis)

La Pocatière – 3 mai 2015 © Claude Auchu

Les rayures de la calotte étaient surtout visibles de devant ou de dessus. Contrairement aux Bruants à gorge blanche, ces hybrides n’ont pas de ligne derrière l’œil.

Hybride Junco ardoisé x Bruant à gorge blanche 
(Dark-eyed Junco Junco hyemalis x White-throated Sparrow Zonotrichia albicollis)

La Pocatière – 3 mai 2015 © Claude Auchu

Le dos et les ailes étaient semblables à ceux du Bruant à gorge blanche, mais de couleur beaucoup plus terne. Les barres alaires étaient aussi nettement plus minces. Notre oiseau n’avait pas la gorge blanche bien définie comme c’est habituellement le cas pour les hybrides Junco ardoisé x Bruant à gorge blanche.

• 63 Juncos ardoisés
• 1 Sturnelle des prés – Cette sturnelle l’a échappé belle! Un Faucon émerillon a essayé de la capturer en vol, mais elle a eu le réflexe de se jeter au sol dans un champ. Le faucon n’a pas osé la suivre… mais gageons qu’un épervier l’aurait fait!
• 1 Quiscale rouilleux
• 14 Roselins pourprés
• 27 Tarins des pins
• 3 Chardonnerets jaunes
• 2 Gros-becs errants

Ce fut une fin de semaine comme nous n’en connaissons pas assez, épuisante physiquement mais enrichissante mentalement!

La chaleur des prochains jours devrait assécher les flaques d’eau dans les champs et les sous-bois et pousser les canards vers leurs sites de nidification. Les premiers migrateurs néo-tropicaux devraient aussi en profiter pour faire leur apparition dans la région. Les quatre prochaines semaines devraient être particulièrement intéressantes. D'ailleurs, le 9 février 1951, Willie LaBrie écrivait à l’abbé René Tanguay : « L’heureux mortel qui aurait le temps et la volonté de consacrer du 15 mai au 15 juin à collectionner et à observer nos oiseaux migrateurs, à tous les ans, ferait certainement des découvertes encore insoupçonnées dans notre région! ». Je m’efforce de lui donner raison depuis des années!!!

Pris entre deux fronts

Dommage, nous n’avons pas vu de Traquet motteux ni de Tyran de l’Ouest durant cette longue fin de semaine! À vrai dire, comme plusieurs autres observateurs au Québec, la fin de semaine de l’Action de grâces aura surtout été marquée par des changements rapides de température. Les fronts d’averses et les percées de soleil se sont succédés continuellement durant les quatre jours de notre longue fin de semaine, rendant difficile la planification des différentes excursions. Il nous est arrivé à plusieurs reprises de devoir attendre la fin d’une averse avant d’oser mettre le nez (et les jumelles) dehors. Non, vraiment, ce ne fut pas la fin de semaine espérée…

Malgré les sorties souvent écourtées, nous avons pu prendre le poulx des déplacements des différentes espèces d’oiseaux ces derniers jours. Comme on s’y attendait, les frugivores et granivores disparaissent peu à peu, grappillant en chemin le peu de nourriture disponible cet automne. Les Merles d’Amérique, pour ne nommer qu’eux, mangent déjà les fruits des Nerpruns cathartiques alors qu’en général, les oiseaux attendent les mois de décembre ou de janvier pour les consommer (d’ailleurs, je me suis toujours demandé pourquoi!). D’autres essayaient de mettre en pièces des pommettes qui, en octobre, sont encore dures comme de la pierre! Pourtant, certains insectes et les lombrics sont encore bien présents. De même, il est de plus en plus difficile de trouver des fringillidés ailleurs qu’aux mangeoires. Même les corneilles semblent quitter la région avec une certaine hâte cet automne…

Pour nous, la fin de semaine a donc débuté vendredi matin avec une première sortie retardée à cause de la pluie et du brouillard. Une fois à l’extérieur, nous n’avons pas eu le temps de nous rendre dans les boisés comme prévu, nous nous sommes donc contentés d’en frôler les bordures à vélo. Nous n’aurons donc qu’une idée partielle de l’état des populations d’oiseaux dans ces habitats.

Notre sortie à La Pocatière ce vendredi 5 octobre n’aura duré qu’un petit 3 h 15 et nous aura fourni :

• 3 Urubus à tête rouge
• 15 Geais bleus
• 330 Corneilles d’Amérique – Les premiers vrais groupes de corneilles de l’automne étaient bien en évidence durant la fin de semaine.
• 40 Alouettes hausse-col
• 5 Merlebleus de l’Est – De plus en plus facile à voir dans la région en automne.
• 46 Merles d’Amérique
• 22 Pipits d’Amérique
• 7 Parulines à croupion jaune
• 1 Paruline à couronne rousse
• 11 Bruants familiers
• 21 Bruants chanteurs
• 175 Carouges à épaulettes
• 400 Quiscales bronzés – Un champ de maïs encore sur pied accueillait cette masse grouillante et bruyante d’oiseaux noirs.
• 3 Roselins pourprés
• 3 Tarins des pins
• 1 Gros-bec errant

Pour la journée de samedi, les météorologues prévoyaient de la pluie à partir de 7 h 00 le matin et s’étirant ensuite toute la journée. Au lever, le sol était encore sec et nous espérions avoir le temps d’explorer un petit boisé situé tout près de chez nous avant que les précipitations ne débutent. C’est en mettant mes jumelles autour de mon cou le pied dans la porte que j’ai noté les premières gouttes… qui ont ensuite été suivies de plusieurs autres durant toute la journée! L’excursion de la journée venait d’être annulée.

Tôt dimanche matin, alors que le front de nuages de la veille s’éloignait très doucement de la région, nous avons pris la route de Rivière-Ouelle. Le temps était encore très sombre et un vent puissant de l’ouest soufflait à La Pocatière au moment de notre départ. D’ailleurs, nous avons passé l’avant-midi entre deux fronts, avec le ciel partiellement dégagé au nord-est et des nuages noirs au sud-ouest!

Heureusement pour nous, en arrivant au quai de Rivière-Ouelle, le vent était beaucoup moins fort qu’à La Pocatière et il provenait du nord. La température était plutôt fraîche, mais les conditions nous semblaient excellentes pour scruter le large. Il ne manquait donc que les oiseaux… qui nous ont peut-être fait faux bond. En effet, si la variété des espèces était encore appréciable, les quantités et surtout les espèces plus rares (qui sont toujours la cerise sur le sunday!) n’ont pas été au rendez-vous.

Dimanche le 7 octobre, notre excursion à Rivière-Ouelle s’est étirée de 6 h 40 à 12 h 30 et nous aura tout de même fourni 60 espèces. Voici les principales :

• 5000 Oies des neiges
• 250 Bernaches du Canada
• 6 Canards d’Amérique
• 565 Canards noirs
• 470 Canards colverts
• 1 Canard souchet
• 20 Canards pilets
• 12 Sarcelles d’hiver
• 5 Fuligules à collier
• 36 Fuligules milouinans
• 120 Eiders à duvet – Motivés par les vents modérés du nord, quelques groupes d’eiders ont enfin été notés remontant le fleuve! Pour nous, leurs passages devant le quai en automne sont toujours des attractions à ne pas manquer!
• 17 Macreuses à font blanc
• 31 Macreuses brunes
• 2 Hareldes kakawis – Nos premiers de l’automne!
• 6 Garrots à oeil d’or
• 6 Harles huppés
• 1 Gélinotte huppée – Comme il arrive parfois en automne, une gélinotte tambourinait avec vigeur dans un boisé.
• 27 Plongeons catmarins
• 8 Plongeons huards
• 1 Grèbe à bec bigarré
• 2 Grèbes esclavons
• 1 Grèbe jougris
• 70 Cormorans à aigrettes
• 16 Grands Hérons
• 3 Busards Saint-Martin
• 1 Épervier brun
• 3 Buses à queue rousse – En bordure du fleuve, deux individus tournoyaient haut dans le ciel en compagnie de l’Épervier brun et des deux Faucons pèlerins. De vrais migrateurs!
• 2 Faucons pèlerins
• 2 Petits Pingouins
• 3 Pics flamboyants
• 325 Corneilles d’Amérique
• 7 Grands Corbeaux
• 17 Alouettes hausse-col
• 2 Merlebleus de l’Est
• 12 Merles d’Amérique
• 2 Jaseurs d’Amérique
• 7 Parulines à croupion jaune
• 1 Bruant hudsonien
• 6 Bruants chanteurs
• 1 Bruant des marais
• 10 Bruants à gorge blanche
• 7 Bruants à couronne blanche
• 68 Juncos ardoisés – Cette semaine, c’était au tour des juncos d’être en évidence!
• 1 Quiscale bronzé
• 3 Tarins des pins
• 1 Chardonneret jaune
• 1 Gros-bec errant

Durant tout l’avant-midi, des averses parfois très denses tombaient vers le sud-ouest. En terminant notre sortie, les premières gouttes nous ont finalement atteint, pour tomber avec régularité pour le reste de la journée.

Pour l’anecdote, lors de notre premier « scan » au large depuis le quai, nous avons vu le Kruzenstern, cet énorme voilier russe, longer les côtes de Charlevoix en route vers Québec.

Pour lundi, puisque de belles conditions étaient enfin prévues, nous avions décidé de reprendre l’excursion à moitié ratée vendredi matin. Malheureusement, une pluie inattendue nous a encore obligé à retarder notre départ au milieu de l’avant-midi et à écourter notre trajet. Nous nous sommes concentrés sur les battures du Saint-Laurent d’où nous avons tout de même noté les premières traces de neige sur les plus hauts sommets de Charlevoix.

Nous aurons observé 52 espèces durant la mini-excursion de 3 h 45 à La Pocatière lundi le 8 octobre, parmi lesquelles :

• 2000 Oies des neiges
• 340 Bernaches du Canada
• 164 Canards noirs
• 12 Canards colverts
• 5 Canards pilets
• 3 Sarcelles d’hiver
• 40 Eiders à duvet
• 24 Macreuses brunes
• 1 Macreuse brune
• 7 Grands Hérons
• 1 Busard Saint-Martin
• 1 Buse à queue rousse
• 1 Faucon émerillon
• 1 Faucon pèlerin
• 7 Pluviers semipalmés
• 8 Bécasseaux semipalmés
• 1 Bécasseau à poitrine cendrée
• 1 Bécasseau variable
• 80 Corneilles d’Amérique
• 15 Mésanges à tête noire
• 1 Sittelle à poitrine blanche – Cet oiseau fréquente une mangeoire située dans la ville de La Pocatière depuis la fin du mois d’août. Dans la région, cette sittelle se trouve près de la limite nord de son aire de nidification et elle est vue presque exclusivement en hiver, mais en nombre variable d’une année à l’autre.
• 14 Merles d’Amérique
• 6 Jaseurs boréaux – Si les merles se nourrissent déjà des quelques fruits présents dans les arbres, les Jaseurs boréaux observés lundi attrapaient des insectes en vol!
• 1 Paruline à croupion jaune
• 8 Bruants familiers
• 2 Bruants des prés
• 13 Bruants chanteurs
• 1 Bruant des marais
• 11 Bruants à gorge blanche

Bruant à gorge blanche – La Pocatière – 8 octobre 2012 © Claude Auchu

Bruant à gorge blanche – La Pocatière – 8 octobre 2012 © Claude Auchu

• 3 Bruants à couronne blanche
• 11 Juncos ardoisés
• 3 Roselins pourprés
• 15 Tarins des pins

C’est dommage de n’avoir pu profité comme il se doit d’une fin de semaine avec un historique aussi riche que celui de l’Action de grâces. Pour moi, depuis la fin des années 1970, les fins de semaine de trois jours ont toujours été consacrées aux oiseaux. Mais c’est bien une des premières fois où je ne bénéficie pas d’au moins une belle journée pour le faire…!