Sur les traces de l'abbé Tanguay

Mardi, profitant du congé de la Fête nationale du Québec, nous avons décidé de nous rendre dans un secteur de ma région que je n’ai pratiquement jamais exploré. À une dizaine de kilomètres au sud-est du village de Saint-Bruno-de-Kamouraska se trouve le lac aux Loutres, un endroit que fréquentait assidûment l’abbé René Tanguay au milieu du XX^e siècle. L’abbé Tanguay, qui enseignait au Collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière, a formé un très grand nombre de naturalistes durant sa carrière en plus d’être en contact avec plusieurs ornithologues à travers le Canada. Sa collection de peaux d’oiseaux comptait plus de 1500 spécimens capturés dans la région de La Pocatière, dont plusieurs au lac aux Loutres.

L'abbé René Tanguay au lac aux Loutres dans les années 1940. À remarquez l'attirail des ornithologues-collectionneurs de l'époque, avec jumelles, carabine et poignard!
 © Société historique de la Côte-du-Sud

Situé dans une forêt privée, le lac aux Loutres se trouve maintenant sur le territoire d’une pourvoirie. D’un superficie d’environ 100 hectares, le lac est entouré d’une forêt mixte avec de nombreux îlots de feuillus ou de conifères matures. Certaines zones de marais tourbeux ajoutent à la richesse du  milieu en créant un habitat propice au Quiscale rouilleux.
À noter qu’une des résidences de la pourvoirie est appelé le chalet des Pères, il s’agit donc probablement de celui utilisé à l’époque par l’abbé Tanguay.

Plusieurs des 56 espèces que nous avons observées dans le secteur du lac aux Loutres mardi le 24 juin avait déjà été remarquées sur place par René Tanguay il y a plus de 50 ans :

• 1 Garrot à œil d’or
• 1 Harle couronné
• 2 Plongeons huards – Tanguay avait déjà noté la nidification de l’espèce sur le lac en 1963.
• 2 Grands Hérons
• 1 Busard Saint-Martin
• 1 Râle de Virginie – Ce râle semble fréquenter le lac aux Loutres depuis longtemps puisque l’abbé Tanguay y avait remarqué une famille le 13 juillet 1952.
• 1 Colibri à gorge rubis
• 1 Martin-pêcheur d’Amérique – Poursuivi par un Tyran tritri, le martin-pêcheur est passé rapidement en poussant de grands cris.
• 2 Pics maculés
• 1 Pic mineur
• 1 Pic chevelu
• 1 Pic flamboyant
• 1 Moucherolle à ventre jaune
• 4 Moucherolles des aulnes
• 3 Moucherolles tchébecs
• 1 Tyran tritri
• 2 Viréos à tête bleue
• 13 Viréos aux yeux rouges
• 3 Mésangeais du Canada
• 3 Geais bleus
• 4 Corneilles d’Amérique
• 1 Grand Corbeau
• 2 Hirondelles bicolores
• 2 Mésanges à tête noire
• 3 Troglodytes des forêts
• 3 Roitelets à couronne dorée
• 4 Roitelets à couronne rubis
• 6 Grives fauves
• 4 Grives à dos olive
• 5 Grives solitaires
• 7 Merles d’Amérique
• 4 Jaseurs d’Amérique
• 5 Parulines couronnées
• 2 Parulines des ruisseaux
• 2 Parulines noir et blanc
• 5 Parulines à joues grises
• 4 Parulines masquées
• 3 Parulines flamboyantes
• 2 Parulines à collier
• 3 Parulines à tête cendrée
• 1 Paruline à flancs marron
• 6 Parulines bleues
• 1 Paruline à couronne rousse – Nous avons observé un mâle chanteur dans une zone de conifères en bordure d’un étang tourbeux. En mai 1963, Henri Ouellet, ancien étudiant de l’abbé Tanguay et futur conservateur au Musée canadien de la nature, avait capturé un couple nicheur dans une tourbière située à Saint-Bruno, donc tout près du lac aux Loutres.
• 2 Parulines à croupion jaune
• 2 Parulines à calotte noire
• 1 Bruant fauve – L’espèce n’est que rarement signalée dans la région en plein été, les forêts de conifères qu’elle fréquente sont à la fois rares et peu visitées par les observateurs d’oiseaux.
• 1 Bruant chanteur
• 1 Bruant de Lincoln
• 7 Bruants des marais
• 8 Bruants à gorge blanche
• 1 Goglu des prés – Une femelle un peu perdue a survolé en criant l’habitat fréquenté par un Quiscale rouilleux et un Moucherolle à ventre jaune. Elle était bien loin de ses champs préférés!
• 8 Carouges à épaulettes
• 1 Quiscale rouilleux
• 5 Quiscales bronzés
• 3 Roselins pourprés
• 1 Bec-croisé bifascié – Un deuxième oiseau en « seulement » quatre jours!

Notre petite visite au lac aux Loutres terminée, nous avons fait une courte halte dans le village de Saint-Bruno où trois Martinets ramoneurs particulièrement enthousiastes frôlaient le toit des maisons en passant même entre les fils électriques! Il semble bien que chaque village de la région héberge quelques-uns de ces superbes petits bolides.

Martinets ramoneurs – Saint-Bruno-de-Kamouraska – 24 juin 2014 © Claude Auchu

Hibou des marais et Martinet ramoneur

Pour le commun des mortels, nous sommes maintenant au tout début de l’été calendaire, mais pour nous, observateurs d’oiseaux, c’est déjà le milieu de l’été ornithologique. La grande majorité des oiseaux sont occupés à se reproduire, et c’est tant mieux! La chance de trouver une espèce égarée (qui, il faut bien l’avouer, est souvent la raison de base de nos excursions) est donc plutôt faible. Nous avons cependant l’occasion de vérifier l’état des populations nicheuses afin d’être les témoins de première ligne des extentions et des contractions de l’aire de nidification des différentes espèces.

Pour cette longue fin de semaine de la Fête nationale du Québec, la température a atteint pour la première fois depuis le début de mai (!?!) des maximums frôlant les 30°C. Les sorties ornithologiques n’étaient donc profitables que durant les toutes premières heures après le lever du jour car même les oiseaux semblaient se camoufler après l’heure du midi. Nous avons donc réservé la matinée de samedi pour Rivière-Ouelle, sachant bien que la hausse de l’humidité durant la fin de semaine allait sûrement nuire à la visibilité au large. C’est exactement ce qui est arrivé et, même tôt samedi matin, les oiseaux avaient avantage à ne pas circuler trop loin du quai s’ils voulaient apparaître sur notre feuillet d’observations quotidiennes! Après le quai, nous avons effectué la tournée habituelle de nos sites favoris pour finalement nous rendre compte que le tout s’était déroulé en moins de six heures! Il n’y a pas à dire, les oiseaux sont discrets en saison de nidification!

Samedi le 22 juin, nous avons patrouillé Rivière-Ouelle de 4 h 50 à 10 h 25 pour récolter un petit total de 61 espèces. En voici un aperçu :

• 50 Oies des neiges – Ce n’est pas une simple approximation, mais bien un compte précis des quelques petits groupes d’oiseaux rencontrés. Il s’agit d’ailleurs d’une quantité intéressante pour l’été.
• 1 Bernache du Canada
• 4 Canards chipeaux
• 6 Canards d’Amérique
• 29 Canards noirs
• 71 Canards colverts – Un groupe d’une soixantaine d’oiseaux, majoritairement des mâles, se nourrissaient dans un champ près du village au lever du soleil. Pour eux, la nidification est déjà terminée!
• 52 Eiders à duvet
• 152 Macreuses à front blanc – C’est la plus régulière et la plus abondante des macreuses qui estivent dans la région. Bien sûr, il s’agit surtout de mâles immatures.
• 1 Harle huppé
• 2 Plongeons catmarins
• 9 Plongeons huards
• 1 Fou de Bassan – Il est toujours rare dans la région à la fin de juin.
• 15 Cormorans à aigrettes
• 21 Grands Hérons
• 1 Busard Saint-Martin
• 1 Petite Buse
• 7 Pluviers kildirs
• 3 Guillemots marmettes – Leur présence ne surprend plus, même en plein cœur de l’été ornithologique, mais elle continue de nous faire plaisir!
• 36 Petits Pingouins
• 29 Tourterelles tristes
• 1 Hibou des marais – Durant une halte imprévue en route vers le quai, nous avons repéré un Hibou des marais chassant au-dessus des champs. Ma dernière mention ici en été doit remonter à plus de 15 ans!
• 8 Moucherolles des aulnes
• 1 Viréo mélodieux
• 7 Viréos aux yeux rouges
• 68 Corneilles d’Amérique
• 11 Hirondelles bicolores
• 22 Hirondelles de rivage
• 4 Hirondelles rustiques
• 3 Grives à dos olive
• 2 Moqueurs chats
• 150 Étourneaux sansonnets
• 2 Parulines à joues grises
• 10 Parulines masquées
• 8 Parulines flamboyantes
• 4 Parulines à tête cendrée
• 1 Paruline à gorge orangée
• 10 Parulines jaunes
• 3 Parulines à croupion jaune
• 14 Bruants des prés
• 2 Bruants de Nelson – À Rivière-Ouelle, un des endroits les plus sûrs pour trouver cette spécialité régionale est le long de la rivière à 5,5 kilomètres de son embouchure. L’endroit pourrait paraître étrange pour un oiseau que l’on croit inféodé au fleuve mais, à un endroit avec aussi peu de relief que Rivière-Ouelle, les marées font sentir leur effet même à cet endroit!
• 40 Bruants chanteurs
• 11 Bruants à gorge blanche
• 1 Goglu des prés
• 58 Carouges à épaulettes
• 58 Quiscales bronzés
• 2 Roselins pourprés
• 19 Chardonnerets jaunes

Comme à chaque année, durant la dernière semaine de juin, les Goélands à bec cerclé adultes qui semblaient nous avoir abandonnés depuis plus d’un mois refont leur apparition. On les voit maintenant en grand nombre dans les champs fraîchement fauchés à se gaver d’insectes de toute sorte. Il s’agit possiblement d’oiseaux qui ont raté leur nidification et, peut-être, des premiers adultes qui ont terminé avec succès leur nichée. Les juvéniles devraient apparaître d’ici deux semaines.

Pour dimanche, nous avons finalement effectué une randonnée qui avait initialement été prévue pour la fin de mai. Les journées de mauvais temps qui se succédaient à ce moment nous avaient obligé à remettre cette sortie à plusieurs reprises. Mais finalement, voilà, nous avons pu visiter Saint-Gabriel-Lalemand et ses forêts pleine de surprises. Nous avons trouvé en effet plutôt surprenant de pouvoir passer en quelques tours de pédalier de la Grive des bois au Moucherolle à ventre jaune et de la Mésange à tête brune au Pioui de l’Est! Les différents massifs forestiers le long de notre trajet étaient très variés et de dimension suffisante pour accueillir une belle diversité d’espèces typiques de ces milieux.
Vous remarquerez que seulement trois espèces de fringillidés ont été croisées durant la matinée. Les Tarins des pins, qui ont été communs durant quelques semaines à la fin du printemps,  ont déserté la région, n’ayant évidemment pas trouvé de graines des conifères pour s’alimenter. Les Becs-croisés bifasciés, eux, sont absents depuis la fin de l’automne dernier. Espérons que la production de graines cet été sera à la hauteur de leurs attentes… et des nôtres!

À Saint-Gabriel-Lalemand, dimanche le 23 juin, les 30 kilomètres parcourus à vélo (ou en marchant à côté des vélos pour les meilleurs secteurs) nous ont permis d’observer 76 espèces entre 5 h 20 et 12 h 00, parmi lesquelles :

• 3 Petites Buses
• 1 Buse à queue rousse
• 10 Pluviers kildirs – Trois poussins à peine sortis de l’œuf se trouvaient sur l’accotement très étroit d’une route.
• 5 Bécassines de Wilson
• 5 Martinets ramoneurs – Au moins cinq martinets étaient très actifs dans le village! Ils volaient, paradaient et criaient sans cesse; deux oiseaux sont même entrés dans une petite cheminée.

Martinet ramoneur – Saint-Gabriel – 23 juin 2013 © Claude Auchu

Martinets ramoneurs – Saint-Gabriel – 23 juin 2013 © Claude Auchu

Martinet ramoneur – Saint-Gabriel – 23 juin 2013 © Claude Auchu

• 8 Colibris à gorge rubis – Deux oiseaux se poursuivaient près d’un abreuvoir en prenant de l’altitude. Après quelques secondes, ils ont piqué vers le sol et sont venus nous frôler, en émettant un bruissement sec de l’air, un peu comme celui produit par les Engoulevents d’Amérique en parade!
• 3 Pics maculés
• 3 Pics mineurs
• 1 Pic chevelu
• 5 Pics flamboyants
• 1 Faucon émerillon
• 1 Pioui de l’Est – Cet oiseau des érablières chantait dans une forêt de conifères, une chose qui semble arriver régulièrement chez le pioui!
• 3 Moucherolles à ventre jaune
• 13 Moucherolles des aulnes
• 6 Moucherolles tchébecs
• 1 Moucherolle phébi
• 2 Tyrans tritris
• 9 Viréos à tête bleue
• 64 Viréos aux yeux rouges
• 19 Hirondelles à front blanc
• 18 Mésanges à tête noire
• 2 Mésanges à tête brune
• 2 Sittelles à poitrine rousse
• 7 Troglodytes des forêts
• 13 Roitelets à couronne dorée
• 12 Roitelets à couronne rubis
• 3 Merlebleus de l’Est
• 18 Grives fauves
• 4 Grives à dos olive
• 6 Grives solitaires
• 3 Grives des bois – Comme la semaine dernière à Sainte-Louise, deux oiseaux chantaient simultanément de part et d’autre d’une route, comme s’ils se répondaient. Nous avons même réussi à voir un de ces oiseaux, un événement plutôt rare dans la région.

Grive des bois – Saint-Gabriel – 23 juin 2013 © Claude Auchu

• 65 Merles d’Amérique
• 21 Parulines couronnées
• 2 Parulines des ruisseaux
• 1 Paruline noir et blanc
• 16 Parulines à joues grises
• 6 Parulines tristes
• 26 Parulines masquées
• 9 Parulines flamboyantes
• 10 Parulines à collier
• 28 Parulines à tête cendrée
• 1 Paruline à poitrine baie
• 12 Parulines à gorge orangée
• 1 Paruline jaune
• 11 Parulines à flancs marron
• 4 Parulines bleues
• 9 Parulines à croupion jaune
• 12 Parulines à gorge noire
• 1 Paruline à calotte noire – Cette paruline est rarement observée dans la région en plein été, probablement parce que les habitats qu’elle fréquente (les zones buissonneuses près des tourbières) sont peu visitées par les observateurs.
• 19 Bruants familiers
• 13 Bruants des prés
• 39 Bruants chanteurs
• 2 Bruants des marais
• 44 Bruants à gorge blanche
• 3 Juncos ardoisés
• 38 Goglus des prés – Les terres agricoles des monts Notre-Dame n’ont peut-être pas la qualité de celles situées en bordure du fleuve, mais les goglus y trouvent nettement ce qu’ils recherchent!
• 50 Carouges à épaulettes
• 30 Quiscales bronzés
• 3 Vachers à tête brune
• 6 Roselins pourprés
• 14 Chardonnerets jaunes
• 1 Gros-bec errant

Après la satisfaction d’avoir vu les Martinets ramoneurs de Saint-Gabriel, nous avons eu la surprise  d’en voir deux survoler le centre-ville de La Pocatière à notre arrivée!!! Le martinet est une des espèces qui avaient le plus attiré mon attention à mes débuts en ornithologie. Le voir disparaître du ciel de ma ville m’effraie au plus haut point…!
Et la troisième journée de cette longue fin de semaine? Eh bien, il faisait chaud et nous nous sommes reposés! Parfois, ça fait du bien!

Enfin quelques martinets!

Une des « Occupations autres » mentionnées à la fin de mon message précédent nous obligeait à nous rendre à Québec lundi. Voilà une bonne raison pour faire un court arrêt à Montmagny, en particulier à son marais aménagé par Canards Illimités. À la fin de juillet, il est normal que les oiseaux y soient limités en nombre et en variété, mais certaines espèces nicheuses s’y trouvent à la limite nord-est de leur aire de nidification québécoise. C’est donc toujours un arrêt payant pour des observateurs aussi locaux que Christiane et moi!

Juste avant l’arrivée d’un orage, lundi le 23 juillet, une petite heure passée à Montmagny nous a fourni :

• 9 Canards branchus
• 3 Canards noirs
• 125 Canards colverts
• 6 Sarcelles d’hiver
• 1 Érismature rousse – Un mâle adulte encore en plumage nuptial. Paraît-il qu’une femelle était aussi dans les parages. Je n’ai pas en mémoire de mention de nidification de l’érismature à cet endroit, mais le potentiel du site est énorme…
• 11 Grèbes à bec bigarré – Quatre familles se partageaient l’étang.
• 1 Bihoreau gris
• 3 Gallinules d’Amérique – Trois beaux adultes. À La Pocatière, je ne connais qu’une seule mention crédible de la gallinule, un oiseau que des observateurs beaucerons m’avaient montré le 15 mai 1988. La ville de Montmagny n’est pourtant distante de La Pocatière que de 58 kilomètres!
• 1 Petit Chevalier – Le seul individu observé survolait les chutes. Dans un mois, ils seront quelques centaines à cet endroit!
• 2 Bécasseaux minuscules

En quittant ce site, je me désolais encore une fois de l’absence d’étangs d’eau douce bordés de quenouilles dans ma ville! Est-ce que la gallinule, la foulque, le Troglodyte des marais ou même le Petit Blongios se rendraient jusque chez moi si leur habitat y était présent?

En attendant que la prochaine glaciation laisse un vaste marécage dans ma cour, nous avons profité de la belle matinée de mercredi pour aller visiter Saint-Pacôme à vélo. Là aussi, et on s’y attendait, les oiseaux chantaient très peu, mais nous avons croisé plusieurs oiseaux juvéniles, certains attirés par les arbres en fruits tout le long de notre trajet. En plus du village toujours bien garni d’arbres matures, Saint-Pacôme est aussi traversé par la rivière Ouelle bordée, elle-même, de bosquets de grands saules et de hêtres. C’est un secteur qui réserve souvent des surprises en toutes saisons… lorsqu’on trouve le temps d’aller l’explorer!

C’est justement le temps qui nous a un peu manqué cet été, à moins que le problème ne soit plutôt le nombre de sites à visiter versus le temps disponible!?! Toujours est-il qu’aussi tard en saison, la surprise de cette excursion fut un petit groupe de Martinets ramoneurs. Je visite ce secteur à vélo depuis plus de 25 ans sans jamais y avoir noté l’espèce de manière aussi remarquable. La veille, à La Pocatière, nous avions justement visité le site où j’ai fait mes tout débuts en ornithologie en juillet 1975. À cette époque, le martinet était abondant dans ma ville et il était en quelque sorte une de mes espèces fétiches. Comme nous nous y attendions, nous n’avons pas vu un seul individu… À part quelques oiseaux vus en mai et juin, les martinets semblent avoir désertés La Pocatière cette année. Plusieurs facteurs semblent être en cause pour expliquer la diminution du martinet au Québec. Le plus étrange est probablement la rencontre de l’espèce avec l’ouragan Wilma en octobre 2005. Vous trouverez sur ce lien des descriptions et des photos à faire frémir sur ce phénomène! Nos oiseaux n’ont vraiment pas la vie facile…

Pour revenir à Saint-Pacôme, les 4 h 10 de notre promenade du mercredi 25 juillet nous aurons permis de voir 44 espèces dont :

• 1 Chevalier solitaire
• 18 Tourterelles tristes
• 12 Martinets ramoneurs – Le groupe d’au moins 12 martinets faisait continuellement des allers-retours au-dessus d'un vieux quartier (secteur King/Harding) du village. Il existe sûrement dans ce secteur des cheminées dignes de nos martinets!

Martinet ramoneur adulte. L’oiseau est en pleine mue, d’où l’encoche visible au mileu de chaque aile.
– Saint-Pacôme – 25 juillet 2012 © Claude Auchu

Martinet ramoneur juvénile. Chez les oiseaux nés cet été, les rémiges primaires ont toutes le même âge
et aucune encoche n'est visible.
– Saint-Pacôme – 25 juillet 2012 © Claude Auchu

• 1 Colibri à gorge rubis
• 1 Martin-pêcheur d’Amérique
• 1 Pic mineur
• 4 Pics flamboyants
• 13 Moucherolles des aulnes
• 1 Moucherolle phébi
• 16 Viréos aux yeux rouges
• 6 Geais bleus
• 3 Merlebleus de l’Est
• 2 Grives solitaires
• 29 Merles d’Amérique
• 26 Jaseurs d’Amérique
• 13 Parulines masquées
• 8 Bruants familiers
• 6 Bruants des prés
• 43 Bruants chanteurs
• 6 Bruants à gorge blanche
• 2 Goglus des prés
• 27 Carouges à épaulettes
• 1 Oriole de Baltimore

Pas de trace des Hérons verts. Saint-Pacôme est le site où j’ai vu ce petit héron avec le plus de régularité dans la région.

Pour la matinée de jeudi, nous avions au menu une randonnée sur les battures à La Pocatière. Malgré un petit vent du sud-ouest, les conditions étaient assez supportables pour nous permettre de parcourir avec plaisir dans les deux sens les six kilomètres de la piste cyclable entre le cap Martin et la minuscule rivière Saint-Jean.

En ce jeudi 26 juillet, nous avons inscrit 39 espèces au feuillet, dont les suivantes :

• 9 Oies des neiges
• 3 Bernaches du Canada
• 41 Sarcelles d’hiver
• 1 Plongeon huard – Les plongeons sont beaucoup plus rarement notés à La Pocatière qu’à Rivière-Ouelle!
• 20 Cormorans à aigrettes
• 7 Grands Hérons
• 5 Urubus à tête rouge
• 2 Pygargues à tête blanche – Un immature en plumage de 2^e année était présent sur les battures tôt le matin. Par la suite, en fin d’avant-midi, Christiane a repéré un oiseau à sa première année à partir de la fenêtre de notre salon!

Pygargue à tête blanche immature en plumage de première année. 
– La Pocatière – 26 juillet 2012 © Claude Auchu

• 2 Busards Saint-Martin
• 1 Faucon émerillon
• 9 Bruants de Nelson
• 45 Bruants chanteurs
• 5 Bruants des marais
• 100 Carouges à épaulettes
• 1 Tarin des pins – Notre premier depuis le 12 juillet… Les graines de conifères seront rares l’hiver prochain? Les tarins aussi!
• 21 Chardonnerets jaunes

Ce ne fut qu’une petite sortie, mais qui est typique de la saison et de la région. Depuis une semaine, nous avons aussi rencontré quelques petits groupes mixtes de passereaux. La saison de nidification semble avoir été très fructueuse. Logiquement, il devrait donc y avoir plus d’oiseaux en déplacement cet automne. Mais ce seront encore les conditions météorologiques qui décideront si nous seront en mesure de savourer ces migrations. Si la température reste aussi sèche et douce qu’elle le fut durant les dernières semaines, il y a de fortes chances que les oiseaux nous survolent sans avoir à faire escale… Ce sera à voir!