Phalarope à bec étroit, Maubèche des champs et Chevalier semipalmé!

Cette fois, la température s’annonçait presque parfaite pour la fin de semaine. En consultant les prévisions météorologiques, nous avons planifié notre fin de semaine aux oiseaux en espérant qu’une sombre dépression ne fasse pas une apparition surprise dans la région! Mais non, la température est demeurée sous les 20°C durant les avant-midi de vendredi à dimanche et les vents sont restés faibles! Nous avons donc eu trois belles journées pour visiter nos sites préférés.
Vendredi matin, nous avons décidé de reprendre la sortie ratée dimanche dernier, en faisant une belle promenade à vélo dans certains rangs de La Pocatière. Pour samedi, c’est notre sortie hebdomadaire à Rivière-Ouelle qui était au menu. Et, dimanche matin, pourquoi ne pas profiter de la marée haute à 7 h 00 pour nous concentrer sur les limicoles qui font halte en grand nombre à Kamouraska ces jours-ci? Voilà, notre fin de semaine ornithologique était planifiée!

Voici une partie des 54 espèces que nous avons rencontrées durant notre tournée à vélo à travers les routes de campagne de La Pocatière vendredi le 23 août entre 5 h 45 et 12 h 30 :

• 1 Pygargue à tête blanche – Tiens… encore un! Cet immature en plumage de 1^ère année survolait tout bonnement la ville.
• 1 Épervier brun
• 2 Petites Buses
• 9 Chevaliers solitaires – Ces neuf oiseaux ont été notés dans le même secteur que ceux de la semaine dernière. Serait-ce les mêmes?
• 37 Tourterelles tristes
• 9 Colibris à gorge rubis – Ça bourdonnait dans les Impatientes du Cap!
• 1 Martin-pêcheur d’Amérique
• 1 Pioui de l’Est
• 1 Moucherolle phébi
• 2 Viréos à tête bleue
• 19 Viréos aux yeux rouges
• 10 Geais bleus
• 4 Hirondelles à front blanc
• 6 Hirondelles rustiques
• 16 Mésanges à tête noire
• 7 Roitelets à couronne dorée
• 3 Roitelets à couronne rubis
• 5 Merlebleus de l’Est – Cinq juvéniles étaient perchés côte à côte sur un fil électrique. Une ponte normale pour cette espèce compte de quatre à cinq œufs; réussir à mener à terme une famille de cinq oisillons durant un été comme celui que nous venons de traverser m’apparaît comme un exploit!
• 3 Grives fauves – Cette espèce me semble vraiment plus commune (ou, du moins, plus facile à repérer!) cet automne…
• 1 Grive à dos olive
• 1 Paruline noir et blanc
• 3 Parulines obscures
• 10 Parulines masquées
• 1 Paruline flamboyante
• 1 Paruline à poitrine baie
• 1 Paruline à gorge orangée
• 3 Parulines à flancs marron
• 13 Parulines à croupion jaune
• 1 Paruline à gorge noire
• 36 Bruants familiers
• 10 Bruants des prés
• 38 Bruants chanteurs
• 15 Bruants à gorge blanche
• 2 Goglus des prés
• 570 Carouges à épaulettes
• 350 Quiscales bronzés
• 38 Chardonnerets jaunes

Durant notre promenade à Rivière-Ouelle, samedi matin, nous avons remarqué que les effectifs des espèces rencontrées ressemblaient énormément à ce que nous avons observé la semaine dernière. Les oiseaux étant déjà en mouvement, il est peu probable que nous ayons vu exactement les mêmes individus! Les parulines, en particulier, étaient très mobiles et la majorité n’ont pu être identifiées. La même chose s’appliquait aussi aux limicoles qui, dérangés par la marée très haute au moment de notre arrivée au quai, circulaient en tous sens mais ne s’arrêtaient que rarement à portée de nos télescopes.

Samedi le 24 août, en patrouillant Rivière-Ouelle de 5 h 30 à 11 h 30, nous avons croisé 59 espèces, dont :

• 24 Oies des neiges
• 23 Bernaches du Canada
• 21 Canards noirs
• 29 Canards colverts
• 9 Canards pilets – C’est la deuxième fin de semaine consécutive où nous voyons des pilets en déplacement au quai de Rivière-Ouelle. Les premiers migrateurs semblent donc déjà faire leur apparition dans la région! Il faut habituellement attendre les premiers jours de septembre avant de noter leur présence.
• 32 Eiders à duvet
• 1 Macreuse brune
• 3 Garrots à œil d’or
• 5 Plongeons catmarins
• 2 Plongeons huards
• 11 Grèbes jougris
• 12 Fous de Bassan – Fidèles à leur habitude, les fous ont fait la grasse matinée, les premiers de la matinée n’ont été observés que vers 9 h 00!
• 232 Cormorans à aigrettes
• 35 Grands Hérons
• 1 Urubu à tête rouge
• 1 Balbuzard pêcheur – Toujours rare dans la région. Il faut croire que l’immense fleuve qui borde le nord de la région n’est pas suffisant pour combler la rareté des lacs!
• 1 Épervier brun
• 55 Pluviers semipalmés
• 2 Chevaliers grivelés
• 1 Chevalier solitaire
• 2 Grands Chevaliers
• 8 Petits Chevaliers
• 5 Mouettes de Bonaparte
• 1000 Goélands à bec cerclé
• 20 Sternes pierregarins – Je ne saurais expliquer pourquoi, mais il semble bien que cette espèce devienne de plus en plus commune dans la région, particulièrement durant l’automne.
• 2 Colibris à gorge rubis
• 2 Martin-pêcheurs d’Amérique
• 2 Pics mineurs
• 1 Pic chevelu
• 2 Faucons émerillons
• 17 Hirondelles rustiques
• 3 Grives fauves
• 1 Grive à dos olive
• 1 Paruline obscure
• 4 Parulines masquées
• 1 Paruline flamboyante
• 1 Paruline jaune
• 1 Paruline rayée
• 9 Parulines à croupion jaune

Dimanche, nous avons décidé de réserver la matinée pour visiter Kamouraska et Saint-Denis, les deux sites de prédilection des limicoles dans la région. Il est plutôt rare que nous nous concentrions sur un groupe d’oiseaux en particulier, j’ai toujours considéré que chaque individu de chaque espèce devait avoir la chance d’apparaître sur mes feuillets d’observations quotidiennes. C’est pourquoi j’essaie de visiter le maximum d’habitats au cours d’une excursion. Mais, cette fois, nous étions curieux de voir ce que les limicoles avaient à nous offrir.

Le premier arrêt s’est fait aux étangs de décantation de Saint-Pascal-de-Kamouraska, un site que je visitais avec beaucoup plus de régularité entre 1984 et 1996. La quasi-absence de canards nous a un peu surpris, mais nous avons tout de même récolté deux bonus. Voici une partie de ce que nous y avons noté dimanche le 25 août entre 7 h 20 et 7 h 45 :

• 4 Canards branchus
• 8 Canards noirs
• 2 Canards souchets
• 17 Sarcelles d’hiver
• 1 Garrot à œil d’or
• 2 Chevaliers grivelés
• 1 Maubèche des champs – Un oiseau a réussi à nous survoler sans que nous ne réussissions à mettre l’œil sur lui! Heureusement, il a lancé son cri de vol caractéristique à quatre reprises. La Maubèche des champs est une autre espèce dont la population locale est pratiquement tombée à zéro ces dernières années.
• 1 Phalarope à bec étroit – L’autre surprise s’est présentée sous la forme d’un Phalarope à bec étroit juvénile qui patrouillait inlassablement un des étangs.

Phalarope à bec étroit – Saint-Pascal – 25 août 2013 © Claude Auchu

Avec ces deux observations notables déjà en banque, est-ce que Kamouraska allait réussir à faire mieux? Sur place, le nombre et la diversité des limicoles rencontrés nous ont vite comblé. Alors que nous terminions le décompte des oiseaux, nous avons rencontré Jessé Roy-Drainville qui nous a annoncé avoir observé et photographié un Chevalier semipalmé ici même la veille!!! Puisque nous venions d’inspecter attentivement la meilleure partie du rivage sans voir ce limicole si imposant et remarquable, tout suggérait qu’il avait probablement poursuivi son chemin... Mais, une fois de retour près du quai, voilà que le fameux chevalier a surgi de nulle part pour venir se poser tout juste devant nous! Rapidement, le trépied fut redéplié, le télescope réinstallé et l’appareil-photo resorti de son sac! Une rare visite automnale de ce chevalier dans la région (il s’agit probablement même de la première!) valait bien ce branle-bas de combat!
Les populations du Chevalier semipalmé se divisent en deux sous-espèces distinctes autant par l’habitat et les aires qu’elles occupent que par leurs tailles et leurs plumages. Les oiseaux qui nichent dans les marais côtiers de la côte atlantique et du golfe du Mexique sont 10% plus petits et portent un plumage plus sombre que les oiseaux qui occupent les lacs et étangs des prairies du centre du continent. Alors que les oiseaux côtiers se rendent hiverner en Amérique du Sud, les oiseaux des prairies hivernent plutôt dans les marais que l’autre sous-espèce occupe durant l’été! Avec ces différences tant physiques que comportementales, il est bien possible que ces deux populations soient un jour considérées comme des espèces distinctes.
Il existe déjà plusieurs mentions de Chevalier semipalmé dans la région de La Pocatière. Ce qui est peut-être le même oiseau a été observé entre la mi-mai et la mi-juin en 1986, ’88, ’89, ’90, ’91 et ’95. Pour les souvenirs que j’en garde, il s’agissait alors d’un oiseau de la sous-espèce atlantique, ce qui pourrait être normale puisque les marais herbeux de la baie de La Pocatière ressemblent à ceux que cet oiseau devrait à ce moment fréquenter sur la côte atlantique. Un oiseau en route vers les Prairies ne se serait sûrement pas attardé jusqu’à près d’un mois à cet endroit (du 16 mai au 14 juin 1990, par exemple). J’ai aussi observé l’espèce à deux reprises à Rivière-Ouelle, mais pour celui du 10 mai 2009, il s’agissait d’un individu de la sous-espèce des Prairies, photos à l’appui. Notre seule autre mention automnale, faite aux Escoumins le 29 août 1998 (il y a donc presque 15 ans!), impliquait aussi un oiseau provenent des Prairies.

À Kamouraska, dimanche le 25 août, voici les quantités précises de limicoles que Christiane s’est amusée à compter minutieusement entre 8 h 00 et 10 h 30 :

• 609 Pluviers argentés

Pluviers argentés – Kamouraska – 25 août 2013 © Claude Auchu

 

Pluvier argenté et Bécasseau maubèche – Kamouraska – 25 août 2013 © Claude Auchu

• 174 Pluviers semipalmés
• 10 Grands Chevaliers

Pluvier argenté et Grand Chevalier – Kamouraska – 25 août 2013 © Claude Auchu

• 1 Chevalier semipalmé – Le long bec relativement mince, le plumage très pâle et sa grande taille nous ont permis de l’identifier comme un individu de la sous-espèce nichant dans les prairies de l’ouest du continent. Les dessins peu marqués du plumage indiquent qu’il s’agit d’un juvénile.

Chevalier semipalmé – Kamouraska – 25 août 2013 © Claude Auchu

 

Chevalier semipalmé – Kamouraska – 25 août 2013 © Claude Auchu

 

Chevalier semipalmé – Kamouraska – 25 août 2013 © Christiane Girard

• 43 Petits Chevaliers
• 2 Tournepierres à collier
• 42 Bécasseaux maubèches

Bécasseaux maubèches – Kamouraska – 25 août 2013 © Claude Auchu

• 2 Bécasseaux sanderlings
• 60 Bécasseaux semipalmés
• 2 Bécasseaux minuscules
• 1 Bécasseau à croupion blanc
• 1 Bécasseau variable
• 10 Bécassins roux

Les quelques plumes grises sur le dos de ce juvénile indiquent
qu'il a débuté sa mue vers son plumage de premier hiver.
Goéland à bec cerclé – Kamouraska – 25 août 2013 © Claude Auchu

Avec des oiseaux aussi faciles à observer, nous n’avons pas vu le temps passer. Finalement, lorsque nous sommes arrivés à Saint-Denis, la marée était déjà trop basse et les limicoles s’étaient dispersés. Mais, bof!, ce n’est pas si grave...!

En attendant Irene

Avant même le lever du soleil, vendredi le 26 août, nous étions en route vers Rivière-Ouelle. La première destination était bien entendu le quai, où les observateurs les plus matinaux (ou, du moins, ceux qui habitent assez près pour pouvoir en profiter) bénéficient souvent d’une meilleure visibilité, d’une plus grande variété et quantité d’oiseaux et, ce qui n’est pas à dédaigner, d’une plus grande tranquilité. Bien sûr, nous n’avons pas passé les 5h20 de l’excursion vissés au bout du quai, surtout que les déplacements au large étaient plutôt limités. Comme à notre habitude, après deux heures à scruter le large, nous avons patrouillé la municipalité de long en large à la recherche de l’impossible.

Malgré la relative tranquilité de la matinée, quelques rapaces, dont cinq émerillons, semblaient y trouver leur compte. Ces prédateurs sont sûrement plus en mesure de dénicher les passereaux et limicoles que nous le serons jamais!

Parmi les 63 espèces vues entre 5 h 30 et 10 h 50, voici les principales:

• 8 Oies des neiges
• 11 Bernaches du Canada
• 43 Canards noirs
• 1 Canard colvert
• 8 Sarcelles d’hiver
• 111 Eiders à duvet
• 9 Macreuses brunes
• 1 Grand Harle – Un mâle près du quai. Une curieuse mention pour ce canard de rivière qui, dans la région, ne se présente habituellement sur le fleuve que tard en octobre, lorsque les premières rivières nordiques commencent à geler.
• 1 Plongeon catmarin
• 2 Grèbes à bec bigarré
• 7 Fous de Bassan
• 240 Cormorans à aigrettes – Ils devraient atteindre leur pic migratoire dans trois semaines.
• 59 Grands Hérons – On est vraiment tout près de mon vieux record personnel d’individus observés (65 oiseaux le 22 août 1986)!
• 1 Pygargue à tête blanche – Un immature à sa cinquième année, très près du plumage adulte.
• 4 Busards Saint-Martin
• 1 Crécerelle d’Amérique
• 5 Faucons émerillons
• 1 Faucon pèlerin
• 2 Pluviers argentés
• 11 Pluviers semipalmés
• 1 Pluvier kildir
• 6 Chevaliers grivelés
• 4 Chevaliers solitaires
• 2 Petits Chevaliers
• 12 Tournepierres à collier
• 200 Bécasseaux semipalmés
• 3 Bécasseaux de Baird

Bécasseau de Baird – Rivière-Ouelle – 26 août 2011 © Claude Auchu

• 750 Goélands à bec cerclé
• 21 Sternes pierregarins
• 3 Colibris à gorge rubis
• 1 Moucherolle tchébec
• 9 Hirondelles rustiques
• 8 Sittelles à poitrine rousse – Elles étaient dans une petite section de forêt mixte. Espérons que l’abondance de cônes en production nous en gardera une belle quantité l’hiver prochain!
• 1 Roitelet à couronne dorée
• 4 Parulines obscures
• 1 Paruline à joues grises
• 1 Paruline à flancs marron
• 5 Parulines à tête cendrée
• 1 Paruline tigrée
• 4 Parulines à croupion jaune
• 3 Parulines flamboyantes
• 4 Parulines masquées
• 1 Paruline à calotte noire

Paruline tigrée – Rivière-Ouelle – 26 août 2011 © Claude Auchu

Nous n’avions que peu de temps disponible samedi le 27 août pour savourer le birding à notre goût. Nous avons donc dû nous contenter de deux courtes sorties qui nous ont quand même permis de voir:

• 76 Canards chipeaux
• 1 Canard d’Amérique
• 2 Canards souchets
• 5 Sarcelles d’hiver
• 1 Épervier brun
• 4 Crécerelles d’Amérique
• 1 Phalarope à bec étroit – Un juvénile très nerveux, qui criait continuellement!

Phalarope à bec étroit – La Pocatière – 27 août 2011 © Claude Auchu 

• 19 Bruants familiers – Dont un groupe d’une quinzaine d’oiseaux.
• 22 Bruants des prés
• 6 Goglus des prés
• 75 Carouges à épaulettes
• 75 Quiscales bronzés

Nous avons de plus trouvé un Engoulevent d’Amérique mort en bordure d’une route traversant de grands champs. L’oiseau s’était sans doute fait frappé par une voiture alors qu’il survolait les champs à basse altitude à la recherche d’insectes. C’est la troisième fois que je trouve un cadavre d’engoulevement à cet endroit! C’est d’autant plus dommage que les Engoulevents d’Amérique ont toujours été rares à La Pocatière (allez donc savoir pourquoi…) et qu’ils sont maintenant sur la liste canadienne des espèces menacées. À chaque année, il faut faire un petit effort particulier afin qu’il apparaisse sur nos listes.

Comme un peu tout le monde, dimanche le 28 août, nous attendions les premiers signes de l’arrivée des restes de l’ouragan Irene. Avec les météorologues et les vendeurs de «plywood», les observateurs d’oiseaux sont possiblement les seuls à voir arriver un ouragan avec un heureuse fébrilité! Il suffit de jeter un coup d’œil aux numéros du magazine North American Birds contenant les mentions automnales (comme la chronique ontarienne de 1996) pour constater à quel point les ouragans et autres tempêtes tropicales peuvent transporter au loin les espèces pélagiques!

Dimanche, de très forts vents du nord-est étaient prévus dès l’avant-midi et le début des précipitations devait se faire sur l’heure du midi. En ouvrant les yeux (et les stores) tôt le matin, surprise!, aucun vent et un ciel à peine voilé. Alors, rapidement, nous nous dirigeons vers un site situé tout près de chez nous pour essayer d’ajouter quelques espèces de passereaux à notre fin de semaine. Il faut dire que, depuis toujours, j’essaie de faire une liste informelle des espèces vues à l’intérieur d’une même semaine. Je m’oblige donc en quelque sorte à visiter le maximum d’habitats durant la fin de semaine afin d’avoir une idée la plus précise possible des espèces d’oiseaux présentes dans la région.

Nous voilà donc dans un petit boisé où nous sommes d’abord accueillis par une Paruline du Canada. Au cours de cette promenade plutôt courte s’ajoutent les Paruline obscure, à joues grises, jaune, rayée, flamboyante, masquée et deux Parulines des ruisseaux. La présence d’un Viréo de Philadelphie est également notée au même endroit.

Mais lorsque les vents du nord-est ont commencé à faire bouger les feuilles, nous avons mis notre plan B à exécution. Même si nous doutons fortement que les vents aient déjà eu le temps de pousser les oiseaux de l’estuaire jusqu’à nous, nous prenons la décision d’aller voir au quai de Rivière-Ouelle ce qui s’y passe. Mais, rassurez-vous, il ne s’y passait rien! En plus des espèces habituelles, seulement 19 Fous de Bassan remontant le fleuve peuvent être associés aux vents qui soufflaient à déjà plus de 20 km/h. Aucun labbe, aucun océanite, aucun puffin (il n’est pas interdit de rêver!), même pas de Mouette tridactyle, mais beaucoup de promeneurs! Après deux heures, nous avons plié bagages et trépieds au moment où les premières gouttes commençaient à tomber. Pour le reste de la soirée et une partie de la nuit, des trombes d'eau sont tombées (70 mm au total) et des vents ont soufflé en rafales jusqu’à 75 km/h! Malheureusement, lundi, c’est le retour au travail… Nous devrons laisser aux autres le plaisir de voir ce que ces conditions extrêmes ont pu transporter!