Les oiseaux de la région de La Pocatière, Québec: Un hybride Junco ardoisé x Bruant à gorge blanche!

Le mois de mai a débuté en lion avec deux superbes journées pour la première fin de semaine! Et nous en avons pleinement profité avec près de 20 heures sur le terrain samedi et dimanche à explorer Rivière-Ouelle et La Pocatière! Encore une fois, les oiseaux nous ont offert des surprises, des quantités remarquables et des rencontres inattendues avec d’autres observateurs cherchant la même chose que nous.

À Rivière-Ouelle, samedi, les conditions d’observation étaient excellentes. Seule une petite brume tout autour de nous tôt en matinée a nuit quelque peu à notre efficacité. Mais les oiseaux étaient tellement nombreux et variés que nous nous en sommes à peine rendu compte. Vers 9 h 30, lorsque le soleil a réussi à dissiper la brume, nous avons assisté à un réveil rapide des oiseaux de proie qui, comme nous l’avions observé il y a deux semaines, se sont ensuite élancés au dessus du fleuve, en direction de Charlevoix! Ce n’est finalement qu’à 12 h 30 que nous avons amorcé la partie forestière de notre excursion où les passereaux, tout comme nous en cet après-midi chaud, ne bougeaient qu’au ralenti.

Samedi le 2 mai, nous avons parcouru Rivière-Ouelle en tout sens entre 5 h 00 et 15 h 00 pour y trouver 73 espèces, dont :

2450 Oies des neiges
12 Bernaches cravants
1 Bernache de Hutchins
2180 Bernaches du Canada – Un beau passage s’est déroulé durant toute la matinée. Contrairement à la semaine dernière, très peu d’oiseaux se nourrissaient dans les champs.

Bernaches du Canada (Canada Geese – Branta canadensis)

Rivière-Ouelle – 2 mai 2015 © Claude Auchu

Bernaches du Canada (Canada Geese – Branta canadensis)

Rivière-Ouelle – 2 mai 2015 © Claude Auchu

2 Canards d’Amérique
44 Canards noirs
31 Canards colverts
3 Canards souchets
32 Canards pilets
88 Sarcelles d’hiver
5 Fuligules à tête rouge – Au moment où la brume était la plus gênante, un mâle est passé en flèche devant les cinq observateurs présents. Heureusement, chacun a eu le temps de l’identifier. Un peu plus tard, alors que nous étions seuls et que le temps clair était de retour, trois mâles et une femelle ont frôlé le bout du quai. Le Fuligule à tête rouge est observé à chaque année dans la région, mais en très petit nombre.
6 Fuligules à collier
35 Fuligules milouinans
40 Petits Fuligules
279 Eiders à duvet – Les eiders ont été peu nombreux depuis le début du printemps et il est tentant de blâmer encore une fois la prédominance des vents du nord-est. Une petite accalmie vendredi semble avoir permis à plusieurs oiseaux de se rendre jusqu’à nous. Les eiders comptés tôt samedi matin se dirigeaient tous vers le nord-est, ce qui confirme à mes yeux que ces oiseaux avaient atteint le fleuve en amont de Rivière-Ouelle, en survolant la terre ferme.
32 Macreuses à front blanc
3 Macreuses brunes
12500 Macreuses à bec jaune – Samedi matin, les Macreuses à bec jaune ont volé la vedette aux Plongeons catmarins! L’immense radeau de macreuses qui s’assemble habituellement à l’ouest du quai est venu dériver jusque devant nous, peut-être aidé par la marée baissante et l’absence de vent. N’ayant pas beaucoup de Plongeons catmarins à compter à ce moment, l’occasion était belle pour Christiane d’évaluer le nombre de macreuses. Elle a donc pris le temps de les compter par groupes de cent oiseaux pour terminer avec un total impressionnant mais conservateur de 12500 individus!
3 Hareldes kakawis
7 Petits Garrots
44 Garrots à œil d’or
63 Grands Harles
168 Harles huppés
486 Plongeons catmarins – Il s’agit d’un nombre relativement peu élevé de catmarins pour le site et la date. Une telle quantité aurait cependant fait la joie des observateurs n’importe où au Québec.
2 Grèbes jougris
373 Cormorans à aigrettes
16 Grands Hérons
2 Bihoreaux gris – Les bihoreaux sont maintenant tellement rares dans la région que chaque observation est importante.
15 Urubus à tête rouge
1 Balbuzard pêcheur
1 Busard Saint-Martin – Celui-là ne traversait pas le fleuve, mais migrait au large du quai comme les canards. Les busards ne semblent pas vraiment craindre de traverser les grands plans d’eau; nous avons déjà observé des individus au milieu du fleuve à partir du traversier de Trois-Pistoles.
15 Éperviers bruns
104 Petites Buses
162 Buses à queue rousse – Avec les Petites Buses fraîchement arrivées, les Buses à queue rousse ont été les plus nombreuses à risquer une traversée samedi avant-midi. Vers midi, le nombre d’oiseaux de proie a diminué brusquement, probablement parce qu’ils volaient déjà trop haut.
2 Buses pattues
1 Grand Chevalier
2 Petits Pingouins
30 Mouettes de Bonaparte
5 Goélands arctiques
2 Goélands bruns – Un adulte à l’eau devant le quai et un immature en plumage de deuxième année au repos un peu plus loin.
1 Grand-duc d’Amérique – Je ne sais pas pourquoi, mais nous avons toujours de la difficulté à trouver des grands-ducs dans la région! À chaque année, nous réussissons assez facilement à trouver des Chouettes rayées et des Petites Nyctales, mais ajouter le grand-duc à notre liste annuelle constitue toujours un vrai défi. Samedi matin, comme nous le faisons à l’occasion, nous avons effectué une courte séance d’écoute en nous rendant au quai. Cet arrêt était d’abord consacré aux passereaux, mais un grand-duc vocalisant tout près nous a vraiment comblés!
90 Alouettes hausse-col
12 Hirondelles bicolores
4 Hirondelles rustiques
9 Roitelets à couronne rubis
2 Grives solitaires
2 Plectrophanes des neiges
3 Parulines à croupion jaune
17 Bruants à gorge blanche
30 Juncos ardoisés

Après la journée chaude et sans vent de samedi, il était déjà décidé que dimanche allait être consacré prioritairement aux oiseaux forestiers à La Pocatière. Même si aucune arrivée vraiment hâtive n’a été notée, plusieurs espèces étaient présentes en bon nombre.

La vedette de la journée aura sans contredit été un hybride entre un Junco ardoisé et un Bruant à gorge blanche, un croisement que je cherchais depuis près de 25 ans! Vous trouverez sur ce lien la photo publiée dans le magazine American Birds qui avait tant piqué ma curiosité à l’époque. Depuis ce moment, et particulièrement lorsque j’habitais la Haute-Côte-Nord, j’ai inspecté des milliers de juncos en espérant y trouver une trace de Bruant à gorge blanche! Vous pouvez imaginer ma satisfaction lorsque mon cerveau, après avoir éliminé toutes les espèces possibles (et plusieurs impossibles), m’a signifié que j’avais enfin réussi! Même une nouvelle espèce à vie n’aurait probablement pas réussi à provoquer un tel effet chez moi!

Les cas d’hybridation entre le Junco ardoisé et le Bruant à gorge blanche semblent être rares mais réguliers. David Sibley a même inclu une illustration dans son guide d’identification. Il est aussi possible de trouver plusieurs photos sur le web, ce qui permet de se faire facilement une idée de l’allure d’un tel hybride. Ces oiseaux sont tout de même assez variables, certains ressemblant plus à l’un ou l’autre de leurs parents. Les caractéristiques les plus régulièrement rencontrées semblent être :

les parties inférieures très près de celles du junco
la tête du junco mais avec des rayures sur la calotte
la gorge plus ou moins blanche, mais souvent bien démarquée
le dos et les ailes comme ceux du bruant
la queue bordée de blanc comme chez le junco

Bien que l’identité de notre oiseau ne laisse aucun doute, il est surprenant de constater que certains des critères les plus régulièrement mentionnés sur internet ne sont pas présents. Par exemple, l’absence de gorge blanche bien définie (elle était à peine perceptible sous certains angles) nous a même laissé croire que le Bruant à couronne blanche était peut-être impliqué. Mais, après recherches, il semble n’exister aucune mention de cas d’hybridation entre ce bruant (pourtant très près du Bruant à gorge blanche) et le Junco ardoisé! Vous trouverez les caractéristiques de notre hybride dans les vignettes des photos.

Sur le territoire du Club des ornithologues de Québec, dont je suis membre depuis 35 ans, cet hybride ne semble avoir été rapporté qu’à deux reprises (Lévis et cap Tourmente les 6 et 7 mai 2000). J’ai donc été agréablement surpris de trouver deux captures de supposés hybrides sur le site de l’Observatoire d’oiseaux de McGill en septembre et octobre 2010! Espérons que les observateurs n’hésitent pas à rapporter ce genre de trouvailles sur leurs listes!

En 1991-92, un hybride mâle a été capturé au Maryland et gardé en captivité durant quelques mois où il a été étudié en détail. Il est intéressant de noter que l’oiseau émettait un mélange des chants et des cris des deux espèces et semblait surtout attiré par les femelles de Bruant à gorge blanche. L’analyse de son ADN indique d’ailleurs que sa mère était un Bruant à gorge blanche.

Dimanche le 3 mai, une longue randonnée à vélo à travers La Pocatière suivie d’une séance d’observation de rapaces en migration nous a permis de trouver un bel assortiment d’oiseaux typiques du début de mai. Entre 5 h 00 et 14 h 30, nous avons réussi à découvrir 66 espèces, en voici une partie :

3 Canards branchus
3 Canards chipeaux
3 Canards souchets
3 Gélinottes huppées
12 Urubus à tête rouge
2 Busards Saint-Martin
13 Éperviers bruns
7 Petites Buses
40 Buses à queue rousse – Comme il arrive parfois, les rapaces migraient autant vers le nord-est que vers le sud-ouest.
4 Buses pattues
3 Bécassines de Wilson
3 Martins-pêcheurs d’Amérique
6 Pics maculés
15 Pics mineurs – On aurait dit que tous les Pics mineurs de La Pocatière s’étaient donnés le mot pour crier et tambouriner la même journée!
2 Pics chevelus
11 Pics flamboyants
2 Grands Pics
2 Crécerelles d’Amérique
5 Faucons émerillons
5 Moucherolles phébis
150 Alouettes hausse-col – Les alouettes nichant dans la toundra traversent présentement la région en groupes souvent importants.
5 Hirondelles bicolores
21 Mésanges à tête noire
8 Sittelles à poitrine rousse
2 Grimpereaux bruns
1 Troglodyte des forêts
22 Roitelets à couronne rubis
2 Grives solitaires
51 Merles d’Amérique
1 Jaseur boréal – Un oiseau tardif a été entendu clairement à deux reprises alors qu’il nous survolait. Nous n’avions pas observé l’espèce depuis le 31 mars mais, certaines années, elle est observée régulièrement jusqu’au début de mai.
3 Parulines à croupion jaune
5 Bruants hudsoniens
31 Bruants familiers
27 Bruants des prés
53 Bruants chanteurs
3 Bruants des marais
51 Bruants à gorge blanche
1 hybride Junco ardoisé x Bruant à gorge blanche – Cet oiseau a été trouvé dans un groupe mixte de juncos et de bruants dans la cour d’une cabane à sucre.