Un Petit Garrot vaut bien cinq Harles couronnés!

Le temps doux qui a envahi le sud du Québec samedi le 11 janvier s’est poursuivi de belle façon durant toute la semaine. Sûrement plus que nous, les oiseaux profitent de ces redoux pour faire le plein d’énergie et, on s’en rend bien compte, agrandir quelque peu leurs champs d’action. Des oiseaux que l’on prenait pour acquis dans certains secteurs ont disparu sans laisser de trace. Les mangeoires qui étaient déjà pratiquement désertes le sont maintenant totalement! Le retour des températures normales de janvier durant les prochains jours devrait remettre rapidement les choses en place. On peut même espérer que le temps doux a brassé les cartes et que de nouvelles espèces apparaîtront dans la région. Les oiseaux qui ont profité du redoux pour errer se retrouveront pris au dépourvu par le froid et le besoin de trouver des sites d’alimentation fiables pourrait bien les pousser vers nous.

Les magnifiques conditions de la dernière fin de semaine nous ont poussés, Christiane et moi, à faire comme les oiseaux et à agrandir notre champ d’action. Samedi matin, nous avons donc pris la route pour finalement nous retrouver à Dégelis. Cette petite ville de 3000 habitants se trouve à 150 kilomètres de La Pocatière, tout près du coin nord-ouest du Nouveau-Brunswick. Le nom de la municipalité provient du fait que la rivière Madawaska, qui coule du lac Témiscouata vers le fleuve Saint-Jean au Nouveau-Brunswick, ne gèle pas durant l’hiver. Plusieurs canards en profitent pour hiverner sur place et ils sont très faciles à observer du centre même du village. Habituellement, nous attendons plutôt le mois de février pour effectuer cette petite promenade, question de couper l’hiver et compenser au manque de variété chez les oiseaux. Mais, cet hiver, la notion de « manque » a commencé à s’appliquer dès le début de décembre! Le beau temps n’a pas eu à travailler très fort pour finir de nous convaincre et c’est presqu’en habillement printanier que nous avons exploré cette belle région. Au besoin, nous y retournerons en février!
Cette année, le nombre de canards observé aux sites habituels de Dégelis était nettement moins élevé qu’au cours des dernières visites. Peut-être ont-ils été influencés, eux-aussi, par le temps doux et qu’ils étaient tout simplement rassemblés dans certaines parties de la rivière récemment libérée des glaces. Nous n’avons même pas réussi à trouver où se cachaient les Harles couronnés, un hivernant pourtant régulier à Dégelis. L’espèce a plutôt été remplacée par une belle surprise!

Voici la liste des espèces que nous avons eu le plaisir de rencontrer à Dégelis entre 8 h 20 et 12 h 45 samedi le 18 janvier :

• 1 Bernache du Canada – Un individu blessé à une aile était présent sur la rivière. La bernache hiverne de plus en plus régulièrement à Dégelis.
• 2 Canards noirs
• 42 Canards colverts
• 1 Petit Garrot – Une femelle, la surprise de la journée! C’est la première fois que j’observe cette espèce à Dégelis durant l’hiver, un endroit que je visite tout de même avec régularité depuis 30 ans. Il s'agit sûrement d'une rare mention hivernale de l'espèce à l’intérieur des terres dans le Bas-Saint-Laurent.
• 30 Garrots à œil d’or – Dans le petit nombre de garrots observés samedi, nous avons trouvé encore une fois un hybride Garrot à oeil d'or x Garrot d'Islande. C’est déjà le cinquième hiver consécutif où nous voyons un tel hybride à Dégelis.
• 15 Garrots d’Islande – En fin d’avant-midi, le groupe de Garrots d’Islande était visiblement en mode toilettage, en s'ébrouant à qui mieux mieux!

C’est l’heure du bain et de la douche!

Garrots d’Islande – Dégelis – 18 janvier 2014 © Claude Auchu

• 1 Grand Harle
• 37 Goélands marins
• 10 Pigeons bisets
• 4 Tourterelles tristes
• 1 Pic mineur
• 2 Grands Pics

Grand Pic – Dégelis – 18 janvier 2014 © Claude Auchu

• 10 Geais bleus
• 14 Corneilles d’Amérique
• 17 Grands Corbeaux
• 11 Mésanges à tête noire
• 6 Sittelles à poitrine rousse
• 38 Étourneaux sansonnets
• 1 Junco ardoisé – Présent près d’une mangeoire.
• 1 Durbecs des sapins
• 1 Roselin pourpré
• 39 Chardonnerets jaunes – La presque totalité de ces oiseaux étaient en une seul groupe, se nourrissant de gravier sur une route.
• 1 Gros-bec errant

Dégelis est un endroit magnifique. Je suis vraiment très attaché au fleuve Saint-Laurent que je côtoie depuis ma naissance mais, si je devais m’en éloigner, Dégelis serait sûrement mon premier choix!

En revenant vers La Pocatière, nous avons repéré cinq Harfangs des neiges, une quantité plutôt faible pour cet hiver d’invasion majeure. D’ailleurs, le nombre de harfangs dans la région de La Pocatière est de loin inférieur à ce que nous connaissions durant les années 1980-90. À l’époque, il était souvent possible d’en voir une dizaine dans la plaine de La Pocatière à partir d’un point fixe. L’apogée fut certainement atteint le 14 décembre 1991, lorsque nous avions compté pas moins de 37 individus durant notre recensement de Noël! Depuis le début des années 2000, cependant, les harfangs sont nettement plus rares dans notre région. S’il est vrai que les battures maintenant envahies par les Roseaux communs limitent sûrement les chances pour eux de repérer un petit rongeur, les terres agricoles où se concentrait la majorité des harfangs n’ont pourtant pas changé. Vraiment étrange!

Harfang des neiges – Kamouraska – 18 janvier 2014 © Claude Auchu

Après cet intermède dédié aux canards, c’était le retour aux quelques oiseaux de La Pocatière pour dimanche. Nous avons profité de l’avant-midi pour visiter un secteur de la ville que nous avions négligé depuis près d’un mois. Un calme désarmant y reignait et les occasions de lever nos jumelles ont été très rares. Malgré tout, nous sommes revenus satisfaits de notre balade, pas nécessairement du nombre ridiculement bas d’oiseaux rencontrés mais plutôt du fait d’y être allé malgré tout!

Voici donc ce que nous avons vu à La Pocatière dimanche le 19 janvier de 8 h 00 à 11 h 15 :

• 15 Pigeons bisets
• 6 Tourterelles tristes
• 1 Pic mineur
• 2 Pics chevelus
• 1 Geai bleu
• 20 Corneilles d’Amérique
• 2 Grands Corbeaux
• 19 Mésanges à tête noire
• 1 Merle d’Amérique – Un seul merle était encore présent dans le secteur où nous en avions vu six il y trois semaines. Les pommetiers, sorbiers et nerpruns débordent pourtant encore de fruits…
• 57 Étourneaux sansonnets
• 2 Bruants hudsoniens – Ils se nourrissaient très discrètement sous une mangeoire accrochée à un balcon.
• 1 Chardonneret jaune

De la fin de janvier à la mi-février, nous serons dans la période la plus tranquille de l’année pour les oiseaux. En reste-t-il vraiment à découvrir? Les fringillidés et les frugivores (les Jaseurs boréaux, par exemple) qui tardent à apparaître dans la région finiront-ils par se montrer? Difficile à dire, mais si quelque chose se produit, je m’en voudrais de ne pas être sur le terrain pour en être témoin!