mardi 27 octobre 2015

Déplacement d’alcidés

Quelques jours déjà avant la fin de semaine, il nous était apparu évident que nous ne pourrions bénéficier que d’une seule journée « potable » pour chercher nos oiseaux. La journée de dimanche semblait compromise dès le départ par le passage rapide (mais durant les meilleures heures de la journée) d’un large front de précipitations. Heureusement pour nous, la température pour samedi s’annonçait très acceptable et nous avons effectivement pu profiter d’une matinée bien particulière.

C’est bien sûr vers Rivière-Ouelle que nous nous sommes dirigés samedi en espérant que les vents du nord de la veille aient laissé des traces. Présents au quai une trentaine de minutes avant le lever du soleil, nous avons encore vu près de 3000 Oies des neiges qui avaient passé la nuit sur les eaux du fleuve s’éveiller et s’envoler pour aller se nourrir à l’intérieur des terres. À ce moment et pour le reste de l’excursion, un vent léger du sud-est soufflait sur la région. La visibilité au large était loin d’être parfaite et, encore une fois, certains oiseaux n’ont pu être identifiés.
Nous avons été témoins, samedi matin, d’un mouvement d’alcidés comme nous en avons rarement vu. Les alcidés (pingouins, guillemots, macareux et mergules) sont irréguliers à Rivière-Ouelle durant l’automne et seuls les Guillemots à miroir peuvent être considérés comme fiables. Ces petits alcidés y atteignent leur pic d’abondance vers la mi-novembre à chaque année et nous avons déjà observé jusqu’à une soixantaine d’individus durant la même excursion. Les macareux (au début d’octobre) et les mergules (à la fin de novembre) sont probablement annuels au large de Rivière-Ouelle, mais en nombres tellement peu élevés qu’il est très facile de les rater. Les Petits Pingouins font un peu bande à part. Tout comme les Guillemots à miroir, ils nichent à une vingtaine de kilomètres à l’est du quai de Rivière-Ouelle. Cependant, à l’opposé des guillemots, les pingouins sont faciles à observer à Rivière-Ouelle au printemps et en été (ce qui laisse croire que les Guillemots à miroir trouvent de quoi nourrir leurs rejetons plus près de leur colonie). Mais, à partir du mois d’août, les observations de pingouins deviennent plus espacées à Rivière-Ouelle. Certains automne, et c’était même la règle durant les années 1980-90, les Petits Pingouins semblent même quitter complètement le secteur. D’autres années, ils demeurent communs et peuvent être vus jusqu’à la fin de novembre. L’année 2015 est une de ces années d’abondance automnale et nous avons réussi à voir l’espèce à pratiquement toutes nos visites à Rivière-Ouelle depuis le début de l’automne. Comme il faut s’y attendre, c’est durant les journées de vents du nord-est que les alcidés sont les plus abondants. Ce fut le cas le 4 octobre 2014 avec 86 pingouins et 11 macareux, le 3 octobre dernier avec 100 pingouins et 5 macareux et encore samedi dernier avec un nouveau record personnel de pingouins en automne!
Le plus surprenant dans le déplacement de samedi est qu’il n’impliquait que des alcidés, les Petits Pingouins en particulier. Les canards de mer, comme les macreuses et les hareldes qui devraient être communs à la fin d’octobre, n’ont pas semblé être touchés par le phénomène qui a poussé tous ces alcidés jusqu’ici. Seuls les Eiders à duvet se sont comportés selon nos attentes. Contrairement à la journée de l’an dernier et à celle d’il y a trois semaines, les vents n’ont pas été particulièrement forts la veille (à peine 15 km/h) et provenaient du nord et non du nord-est. Mon raisonnement selon lequel ces alcidés proviennent de l’estuaire maritime du fleuve Saint-Laurent ne tient plus nécessairement la route… Finalement, nous sommes un peu perplexes de constater qu’un vent aussi banal ait réussi à pousser autant de Petits Pingouins jusqu’à nous. Il est surprenant qu’un si grand nombre d’oiseaux tout de même habitués à composer avec les rafales du large se soient laissés déporter par quelques heures de vents du nord!

Samedi le 24 octobre, nous avons patrouillé Rivière-Ouelle de 6 h 45 à 13 h 25 pour terminer notre excursion avec ces 54 espèces :
  • 7000 Oies des neiges
  • 45 Bernaches du Canada
  • 60 Canards noirs
  • 4 Sarcelles d’hiver
  • 1 Fuligule milouinan
  • 540 Eiders à duvet – Quelques beaux groupes remontant le fleuve ont été observés.
  • 3 Macreuses à front blanc
  • 22 Macreuses brunes
  • 13 Macreuses à bec jaune
  • 8 Hareldes kakawis
  • 17 Garrots à œil d’or
  • 5 Harles couronnés

Harle couronné (Hooded Merganser – Lophodytes cucullatus)
Rivière-Ouelle – 24 octobre 2015 © Claude Auchu
  • 8 Grands Harles
  • 17 Harles huppés
  • 108 Plongeons catmarins – Relativement peu de Plongeons catmarins migraient samedi matin. La majorité des 108 individus observés dérivaient devant le quai alors que d’autres volaient vers le sud-ouest en suivant la marée montante. En automne, il me semble logique de considérer les catmarins volant vers le sud-ouest comme étant des oiseaux locaux. Mais ai-je vraiment raison…?

Plongeons catmarins (Red-throated Loons – Gavia stellata)
Rivière-Ouelle – 24 octobre 2015 © Claude Auchu 
  • 4 Plongeons huards

Plongeon huard (Common Loon – Gavia immer)
Rivière-Ouelle – 24 octobre 2015 © Claude Auchu
  • 1 Grèbe jougris
  • 1 Fou de Bassan – Un juvénile redescendait le fleuve. L’observation de cette classe d’âge ici est beaucoup moins régulière qu’elle ne l’était durant les années 1980-90, sans doute à cause du succès mitigé de la reproduction de l’espèce ces dernières années.
  • 58 Cormorans à aigrettes
  • 6 Grands Hérons
  • 1 Busard Saint-Martin
  • 1 Buse pattue – Que se passe-t-il avec les Buses pattues??? Depuis le début de la décennie 2010, nous sommes incapables de trouver l’espèce dans la région avant la mi-octobre. Auparavant, il était facile de les repérer dès la première semaine d’octobre, sinon même en septembre. Est-ce que ce sont les effectifs de la buse qui diminuent ou bien nos facultés?
  • 2 Pluviers argentés
  • 20 Pluviers semipalmés
  • 7 Grands Chevaliers
  • 25 Bécasseaux à croupion blanc
  • 144 Petits Pingouins – Il est bien étrange d’avoir vu plus de Petits Pingouins que de macreuses un 24 octobre! Les pingouins volaient en tous sens comme s’ils ne semblaient pas savoir où aller.
  • 9 Guillemots à miroir
  • 1 Macareux moine – Avec autant de pingouins en octobre, il fallait bien s’attendre à ce qu’un macareux soit repéré! Celui-là volait vers le nord-est avec un trio de Petits Pingouins dont il était facilement différentiable par sa taille plus petite, son allure plus trapue et sa tête gris sombre.
  • 400 Goélands à bec cerclé
  • 30 Goélands argentés
  • 20 Goélands marins
  • 8 Pigeons bisets
  • 1 Tourterelle triste
  • 1 Pic mineur
  • 1 Pic chevelu
  • 1 Faucon émerillon
  • 6 Geais bleus
  • 85 Corneilles d’Amérique
  • 2 Grands Corbeaux
  • 30 Alouettes hausse-col
  • 7 Mésanges à tête noire
  • 3 Sittelles à poitrine rousse
  • 1 Merle d’Amérique
  • 155 Étourneaux sansonnets
  • 1 Pipit d’Amérique
  • 15 Jaseurs boréaux
  • 3 Plectrophanes lapons
  • 210 Plectrophanes des neiges – Eh oui, ils sont bel et bien arrivés!
  • 1 Bruant hudsonien
  • 1 Bruant fauve
  • 2 Bruants chanteurs
  • 8 Juncos ardoisés
  • 20 Chardonnerets jaunes

Comme prévue, la journée de dimanche a été pluvieuse avec des vents parfois forts du sud-ouest. Donc, rien pour nous décider à visiter nos sites favoris. Nous en avons donc profité pour nous rendre à Rivière-du-Loup et revenir en après-midi avec la marée haute.

Notre seul arrêt ornithologique à Rivière-du-Loup dimanche le 25 octobre aura été court mais payant au pont de la côte Saint-Jacques :
  • 300 Oies des neiges – La grande majorité se reposait dans la rivière, tout près du pont.
  • 1 Oie de Ross – Nous avons trouvé un bel adulte de forme blanche parmi les Oies des neiges. La facilité avec laquelle cette espèce est repérée est parfois surprenante!
  • 70 Bernaches du Canada
  • 10 Canards colverts
  • 3 Sarcelles d’hiver
  • 1 Cormoran à aigrettes
  • 100 Goélands à bec cerclé
  • 40 Goélands argentés
  • 2 Goélands arctiques – Nos premiers de l’automne, deux immatures au plumage très différent.

Goéland arctique (Iceland Gull – Larus glaucoides)
Rivière-du-Loup – 25 octobre 2015 © Claude Auchu
Goéland arctique (Iceland Gull – Larus glaucoides)
Rivière-du-Loup – 25 octobre 2015 © Claude Auchu
  • 20 Goélands marins
  • 10 Corneilles d’Amérique
  • 4 Étourneaux sansonnets

Un peu plus tard, en passant par Kamouraska, nous avons ajouté les quelques limicoles suivants, entassés dans la partie supérieure de la plage en raison de la marée très haute :
  • 5 Pluviers argentés
  • 50 Bécasseaux sanderlings
  • 10 Bécasseaux variables
  • 10 Bécasseaux à croupion blanc

Les espèces observées ces derniers jours ressemblent de plus en plus à celles qui nous accompagneront l’hiver prochain. Sauf pour quelques Chardonnerets jaunes, les fringillidés sont carrément absents en bordure du fleuve dans la région. Pour les observateurs, ce sont souvent ces oiseaux bruyants et colorés qui font la différence entre un bel hiver et un hiver à oublier. Espérons que les choses changeront d’ici quelques semaines…