Les Plongeons catmarins reprennent la vedette!

La fin de semaine de Pâques, enfin! Trois jours de suite à ne rien faire… Ne rien faire??? Surtout pas pour des ornithologues comme nous et durant la deuxième moitié d’avril de surcroît!!! Comme je l’écrivais à la fin de mon message précédent, nous entrons présentement dans le pic d’abondance et de diversité des canards dans la région. Et c’est sans compter l’arrivée des oiseaux forestiers et le passage des rapaces en migration. Trois jours ne sera sûrement pas assez pour faire le tour de tout ça!
Mais pour avoir une idée la plus juste possible des oiseaux présents dans une région, il faut pouvoir négocier avec deux choses sur lesquelles nous n’avons aucun contrôle. Tout d’abord, il y a la météo qui influence énormément les déplacements des oiseaux. Pour moi, essayer de prévoir quelles espèces d’oiseaux les conditions météorologiques nous apporteront fait depuis toujours partie intégrante du birding. D’autre part, les oiseaux eux-mêmes prennent parfois des « décisions » que nous ne parvenons toujours pas à comprendre. Ainsi, deux journées d’apparence similaires météorologiquement durant une même semaine peuvent pourtant fournir des mouvements d’oiseaux complètement différents. Je cherche encore à comprendre pourquoi…

C’est donc avec ces possibles contraintes en tête que nous avons abordé cette longue (mais pas assez longue) fin de semaine. Pour nous, le tout a débuté par une randonnée à vélo dans un boisé et à travers les routes de campagne de La Pocatière. Le boisé a été parcouru plutôt rapidement puisque les différents sentiers étaient encore recouverts de près d’un mètre de neige par endroit et, par le fait même, les oiseaux y étaient encore rares. La majorité des espèces forestières rencontrées étaient donc concentrées autour des habitations, en particulier sur les propriétés ayant des mangeoires.

Durant cette randonnée à travers La Pocatière entre 6 h 40 à 10 h 55 samedi le 19 avril, nous avons observé 41 espèces différentes, dont :

• 210 Oies des neiges – Comme il arrive souvent, les premiers arrivants se contentent de survoler la région sans s’arrêter.
• 8 Urubus à tête rouge
• 4 Busards Saint-Martin
• 1 Buse pattue
• 4 Pluviers kildirs
• 1 Harfang des neiges
• 5 Pics maculés
• 1 Pic mineur
• 1 Pic chevelu
• 5 Pics flamboyants
• 4 Grands Pics – Il est surprenant de constater à quel point les Grands Pics sont devenus faciles à trouver à La Pocatière depuis quelques années! Durant les années 1980, il fallait souvent se déplacer loin dans les forêts de l’arrière-pays pour enfin mettre un œil sur ce pic pourtant bien remarquable. Maintenant, il me semble que toutes les forêts de la région sont parsemées d’arbres portant les cavités distinctives des Grands Pics! Une belle addition à notre liste des espèces communes!
• 9 Crécerelles d’Amérique – Les crécerelles semblaient être partout samedi matin.
• 5 Moucherolles phébis
• 7 Geais bleus
• 2 Troglodytes des forêts
• 3 Roitelets à couronne dorée
• 68 Merles d’Amérique
• 1 Bruant hudsonien
• 1 Bruant vespéral – Il est plutôt rare de rencontrer un Bruant vespéral en migration dans la région. Pour le voir, il faut habituellement faire un petit détour dans un des rares sites de nidification que cette espèce en diminution fréquente encore à La Pocatière.
• 48 Bruants chanteurs
• 2 Bruants à gorge blanche
• 35 Juncos ardoisés
• 26 Carouges à épaulettes
• 20 Quiscales bronzés
• 6 Vachers à tête brune
• 3 Roselins pourprés
• 1 Gros-bec errant

Dimanche matin, le temps clair et les vents faibles nous ont bien sûr poussé vers Rivière-Ouelle. Sur place, la visibilité au large était encore une fois excellente et il était relativement facile d’identifier même les oiseaux les plus distants. Heureusement, puisque très peu d’oiseaux se sont déplacés près du quai durant la matinée. Malgré cela, nous avons pu terminer notre excursion avec des quantités appréciables d’individus et les Plongeons catmarins ont déjà repris le titre de vedette du site!

Voici une partie des 56 espèces rencontrées à Rivière-Ouelle dimanche le 20 avril entre 5h25 et 12h50 :

• 2000 Oies des neiges
• 57 Bernaches cravants – Une très  bonne quantité pour cette petite bernache! La majorité de ces oiseaux se nourrissaient encore au large, dans les bandes de débris marins.
• 330 Bernaches du Canada
• 242 Canards noirs
• 34 Canards colverts
• 19 Canards pilets
• 2 Sarcelles d’hiver
• 2 Fuligules à tête rouge – Toujours rare et imprévisible, ce canard n’est jamais garanti dans la région.
• 2 Fuligules à collier
• 5 Fuligules milouinans
• 5 Eiders à duvet – Les eiders sont particulièrement discrets ce printemps.
• 22 Macreuses à front blanc
• 2 Macreuses brunes – Elles sont toujours les dernières macreuses à revenir dans la région.
• 300 Macreuses à bec jaune
• 3 Hareldes kakawis
• 25 Garrots à œil d’or
• 26 Grands Harles
• 63 Harles huppés
• 857 Plongeons catmarins – Leurs effectifs sont déjà très élevés et nous sommes encore à 10 jours du mois de mai! Le meilleur reste à venir! Comme il se doit, tous ces oiseaux se dirigeaient vers l’ouest. Quelques individus étaient même déjà en plumage nuptial. Pour les intéressés, c’est durant les matinées sans vent et avec une marée montante qu’il est le plus facile d’observer le catmarin en grand nombre à Rivière-Ouelle. Si vous êtes sur place très tôt le matin, vous pourrez peut-être même les entendre crier!
• 42 Cormorans à aigrettes
• 2 Grands Hérons
• 6 Urubus à tête rouge
• 2 Busards Saint-Martin
• 2 Éperviers bruns
• 3 Buses à queue rousse
• 2 Buses pattues
• 2 Pluviers kildirs
• 123 Petits Pingouins – Encore une belle quantité, mais ils étaient loin!
• 1 Guillemot à miroir
• 2 Mouettes tridactyles
• 3 Harfangs des neiges – Un des harfangs était posé sur une glace sur les battures, prêt à quitter la rive sud du Saint-Laurent aussitôt que les conditions (et les corneilles) le lui permettront.
• 2 Pics mineurs
• 3 Pics flamboyants
• 1 Crécerelle d’Amérique
• 6 Plectrophanes des neiges – C’est tout ce qu’il reste des 9000 individus présents il y a une semaine?!?
• 1 Bruant hudsonien
• 17 Bruants chanteurs
• 1 Junco ardoisé
• 25 Carouges à épaulettes
• 1 Quiscale rouilleux
• 110 Quiscales bronzés
• 5 Vachers à tête brune

Après une matinée de « forestier » et une autre de « maritime », nous aurions bien aimé consacrer la troisième journée aux oiseaux de proie. Lundi matin, d’épais nuages recouvraient La Pocatière mais le ciel s’est finalement dégagé en milieu d’avant-midi. Les conditions auraient donc pu être idéales pour nous permettre de scruter le ciel à la recherche de rapaces. Malheureusement, un puissant vent du sud-ouest a rapidement suivi le dégagement, ce qui a rendu les conditions d’observation plutôt désagréables. Nous avons bien essayé mais après une petite heure et quelques buses, nous avons décidé de déclarer forfait.
Il faut tout de même préciser que nous avions débuté la matinée par une tournée des battures où nous avons rencontré une belle varitété de canards et nos premiers Bruants des prés et des marais. Par la suite, une courte promenade en forêt sous les premières bourrasques de vent nous a aussi fourni certaines espèces bienvenues sur notre liste. Finalement, comment pourrions-nous être déçus d’une telle journée?

Lundi le 21 avril, entre 5 h 55 et 11 h 45, nous avons réussi à trouver 57 espèces sur le territoire de La Pocatière, comme par exemple, :

• 500 Oies des neiges
• 290 Bernaches du Canada
• 2 Canards chipeaux
• 1 Canard d’Amérique
• 535 Canards noirs
• 60 Canards colverts
• 19 Canards pilets
• 40 Sarcelles d’hiver
• 22 Fuligules à collier
• 4 Fuligules milouinans
• 1 Petit Fuligule
• 2 Macreuses à front blanc
• 15 Macreuses à bec jaune
• 6 Hareldes kakawis – Les kakawis sont rarement observés à partir du rivage de La Pocatière.
• 1 Petit Garrot
• 34 Garrots à œil d’or
• 22 Grands Harles
• 7 Harles huppés
• 1 Gélinotte huppée
• 11 Grands Hérons
• 6 Urubus à tête rouge
• 4 Busards Saint-Martin
• 3 Éperviers bruns
• 6 Buses à queue rousse
• 6 Buses pattues
• 4 Harfangs des neiges – Il est bien possible que deux des trois harfangs observés à Rivière-Ouelle dimanche matin aient été observés à La Pocatière lundi matin. Les champs où se cachaient les oiseaux de lundi sont à la limite des deux municipalités. À noter qu’un des harfangs vus lundi était en vol au-dessus du fleuve; un autre qui était prêt à partir?
• 3 Pics maculés

Pic  maculé – La Pocatière – 21 avril 2014 © Claude Auchu

• 1 Pic chevelu
• 2 Grands Pics
• 3 Crécerelles d’Amérique
• 1 Grimpereau brun

Grimpereau brun – La Pocatière – 21 avril 2014 © Claude Auchu

• 1 Troglodyte des forêts
• 3 Roitelets à couronne dorée
• 6 Plectrophanes lapons
• 1 Bruant hudsonien
• 2 Bruants des prés – La date moyenne d’arrivée du Bruant des prés au cours des 11 derniers printemps (en fait, depuis mon retour à La Pocatière) est le 21 avril, les dates extrêmes étant le 15 et le 25 avril. À chaque année, certaines espèces varient leurs dates d’arrivée de plus ou moins deux semaines, mais pas le Bruant des prés. Lui, il arrive TOUJOURS vers le 20 avril.
• 33 Bruants chanteurs
• 3 Bruants des marais – Pour cet autre bruant commun sur les battures, il s’agit de ma date d’arrivée la plus hâtive dans la région. Avec trois mâles chanteurs présents à différents endroits, ces oiseaux étaient sûrement sur place depuis quelques jours.

Cette fin de semaine a été très statisfaisante pour nous. Aucune vraie surprise chez les oiseaux, mais les conditions d’observation ont été assez belles et constantes pour nous permettre de bien explorer la région. Le retard que connaissait les migrations est maintenant presque complètement effacé. Il ne nous reste plus qu’à attendre les insectivores.