Non pour les Petites Buses, mais oui pour les Plongeons catmarins!

Ce fut une autre fin de semaine froide et humide, typique du pseudo-printemps que nous connaissons cette année. Malgré tout, un front chaud a finalement traversé le Québec vendredi en apportant avec lui des vents du sud-ouest et, nous l’espérions tous, les premiers migrateurs néo-tropicaux pour la région. À La Pocatière, le mercure n’a cependant atteint qu’un petit 14°C samedi, seulement deux degrés au-dessus de la normale. De nouveaux groupes de quiscales, de merles et de bruants en ont profité pour s’ajouter aux quelques oiseaux arrivés il y a trois semaines. Le retard que nous croyions avons comblé à ce moment est donc encore bien présent. À preuve, un chemin que nous empruntons en voiture à Rivière-Ouelle était encore bloqué par la neige samedi le 3 mai!!!

Samedi matin, nous avons quitté la maison (très tôt!) avec un plan bien défini en tête : si les conditions météorologiques étaient favorables, nous voulions vérifier si des oiseaux de proie allaient se risquer à traverser le fleuve à partir du quai de Rivière-Ouelle. L’an dernier, pratiquement à la même date, nous avions été témoins de ce genre de périple et nous en étions sortis marqués de bien des façons. Notre intention était donc de demeurer au quai jusqu’en fin d’avant-midi si nécessaire, le temps que les rapaces se décident. De toute façon, au début de mai et peu importe la température, il y a toujours une foule d’oiseaux à découvrir à Rivière-Ouelle en attendant que les buses et éperviers évaluent leur chance. Mais, après presque quatre heures bien remplies au quai, nous avons décidé de continuer notre tournée de Rivière-Ouelle en vitesse afin de profiter de la marée haute. De retour au bout du quai à 10 h 45, nous avions sûrement l’air de deux originaux, debouts dos au fleuve près de nos télescopes à scruter l’intérieur des terres! Mais, finalement, malgré l’observation de quelques groupes de Petites Buses venues sonder le terrain, les rapaces n’ont pas jugé les conditions de vol propices et aucun ne s’est élancé vers le large.

Nous avons passé plus de huit heures (de 4 h 50 à 13 h 00) à Rivière-Ouelle samedi le 3 mai, ce qui nous a permis de voir 69 espèces, dont :

• 37 Bernaches cravants
• 195 Bernaches du Canada
• 48 Canards noirs
• 9 Canards colverts
• 2 Sarcelles à ailes bleues – Elles sont de plus en plus rares dans la région et c’est maintenant presque un événement de réussir à en trouver!
• 12 Canards pilets
• 44 Sarcelles d’hiver
• 17 Fuligules à collier
• 10 Fuligules milouinans
• 1 Petit Fuligule
• 52 Eiders à duvet
• 7 Macreuses à front blanc
• 5300 Macreuses à bec jaune – Ce nombre a été évalué avec soin par Christiane en fin d’avant-midi, alors que les oiseaux dérivaient doucement sur un fleuve sans vague.
• 14 Hareldes kakawis
• 9 Garrots à œil d’or
• 1 Harle couronné
• 9 Grands Harles
• 19 Harles huppés

Harle huppé – Rivière-Ouelle – 3 mai 2014 © Claude Auchu

• 3 Gélinottes huppées
• 3870 Plongeons catmarins – Très tôt samedi matin, il y avait encore une fois un bon déplacement de catmarins au large du quai. Durant les deux premières heures de clarté, 3870 individus ont été comptés en vol vers l’ouest, ce qui signifie un oiseau à toutes les deux secondes!!! Cette fois, le mouvement s’est arrêté rapidement et il ne restait par la suite que très peu d’oiseaux posés à l’eau. À notre retour au quai en fin d’avant-midi, le fleuve était pourtant rempli de catmarins (et de Macreuses à bec jaune) qui dérivaient doucement vers l’aval. Craignant que tous ces catmarins aient déjà été comptés plus tôt en matinée, nous ne les avons pas ajoutés à notre total déjà bien respectable…
• 1 Grèbe jougris
• 9 Fous de Bassan
• 116 Cormorans à aigrettes
• 2 Urubus à tête rouge
• 2 Balbuzards pêcheurs
• 5 Éperviers bruns – Deux éperviers se sont élancés ensemble vers Charlevoix à 5 h 30. Ce n’était ni l’espèce, ni la quantité, ni l’heure que nous espérions…
• 36 Petites Buses – Aucune ne s’est risquée au-dessus du fleuve, mais c’était tout de même amusant de les voir s’approcher et s’éloigner de l’eau.
• 1 Buse à queue rousse
• 7 Grands Chevaliers
• 1 Petit Chevalier
• 14 Petits Pingouins
• 700 Goélands à bec cerclé
• 50 Goélands argentés
• 11 Goélands arctiques – L’espèce avait été plutôt discrète depuis le début du printemps après avoir quitté la région au milieu de l’hiver dernier. Ce petit regain du nombre d’individus aussi tard en saison laisse croire que même la migration de ces oiseaux pourtant résistants est retardée ce printemps.
• 1 Goéland bourgmestre
• 25 Goélands marins
• 1 Crécerelle d’Amérique
• 1 Faucon pèlerin
• 1 Moucherolle phébi
• 1 Hirondelle bicolore
• 5 Grimpereaux bruns
• 1 Troglodyte des forêts
• 9 Roitelets à couronne dorée
• 6 Roitelets à couronne rubis
• 1 Grive solitaire
• 25 Merles d’Amérique

Merle d'Amérique – Rivière-Ouelle – 3 mai 2014 © Claude Auchu

• 10 Plectrophanes des neiges

Plectrophane des neiges – Rivière-Ouelle – 3 mai 2014 © Claude Auchu

• 75 Quiscales bronzés
• 6 Roselins pourprés

À chaque année, au printemps, nous observons des Macreuses à bec jaune se rassembler à un endroit bien précis situé directement à l’ouest du quai de Rivière-Ouelle. À chacune de nos visites, dès le lever du jour, nous les voyons arriver de l’est et aller se poser rapidement à leur emplacement favori qui fini par accueillir parfois jusqu’à 8000 individus. Les macreuses n’y passent visiblement pas la nuit, mais il semble urgent pour elles d’y retourner dès qu’il fait jour. Je ne crois pas qu’il s’agisse d’un site d’alimentation puisque nous les voyons rarement plonger. Par contre, les nombreux mâles courtisent avec vigueur les quelques femelles présentes… Ne s’agit-il alors que d’un lieu de rencontre?!?
Et les Plongeons catmarins, se pourrait-il qu’ils aient également un point de rassemblement de ce genre situé en amont de Rivière-Ouelle? Depuis 30 ans, je les vois voler vers l’ouest en grands nombres le printemps, souvent tôt le matin. Parfois, lorsque la marée monte, des centaines et des centaines de catmarins posés à l’eau se laissent lentement dériver encore une fois vers l’ouest. Puisque cette espèce préfère grandement l’eau salée à l’eau douce, elle n’est que rarement observée en amont de La Pocatière. Alors, où vont donc les milliers d’individus que nous voyons se diriger pratiquement toujours vers l’ouest??? J’aime penser que la plupart quitte le fleuve pour s’envoler vers la baie James et au-delà pour nicher. Mais il est probable que plusieurs s’éjournent simplement dans la région durant quelques jours. Des espèces aussi marines que le Fou de Bassan et le Guillemot marmette atteignent à Rivière-Ouelle la limite amont de leur aire, il est certain que l’eau du Saint-Laurent y atteint un degré de salinité respectable. Est-ce la raison qui concentre les catmarins en si grand nombre dans la région? Pourquoi ne restent-ils pas simplement plus à l’est où l’eau est encore plus salée? Les Plongeons catmarins trouvent un intérêt réel pour se concentrer ainsi à la limite de l’eau vraiment salée… mais je ne sais toujours pas pourquoi!

Dimanche, avant que la pluie ne débute, nous avons profité de l’avant-midi pour une « courte » sortie en forêt. Un fin crachin nous a accompagné durant pratiquement toute l’excursion, mais ce ne fut pas assez pour freiner notre ardeur.

Voici une partie des 56 espèces trouvées à La Pocatière dimanche le 4 mai entre 6 h 30 et 11 h 00 :

• 5 Gélinottes huppées
• 4 Urubus à tête rouge
• 2 Busards Saint-Martin
• 2 Petites Buses
• 1 Buse à queue rousse
• 3 Bécassines de Wilson
• 1 Goéland brun – Un immature en plumage de 3^ème été a été repéré parmi les autres goélands durant un rapide coup d’œil sur les battures.
• 8 Pics maculés
• 1 Pic mineur
• 1 Pic chevelu
• 7 Pics flamboyants
• 2 Grands Pics
• 24 Mésanges à tête noire
• 2 Sittelles à poitrine rousse
• 1 Grimpereau brun
• 2 Troglodytes des forêts
• 8 Roitelets à couronne dorée
• 18 Roitelets à couronne rubis
• 3 Grives solitaires
• 55 Merles d’Amérique – Parmi les nombreux groupes de merles encore en migration, un individu se distinguait des autres en transportant des matériaux pour son nid.
• 80 Étourneaux sansonnets
• 1 Jaseur boréal – L’espèce est occasionnellement observée dans la région jusqu’au début de mai. Il y a quelques jours, nous nous demandions justement où étaient rendus les 1200 oiseaux observés le 30 mars dernier.
• 3 Parulines à croupion jaune
• 4 Bruants hudsoniens
• 5 Bruants familiers
• 24 Bruants chanteurs
• 1 Bruant des marais
• 33 Bruants à gorge blanche
• 2 Bruants à couronne blanche – C’est presque une surprise de voir que cette espèce est déjà arrivée dans la région par ce printemps si froid.
• 10 Juncos ardoisés
• 3 Quiscales rouilleux
• 1 Gros-bec errant

De beaux petits groupes de passereaux étaient enfin présents un peu partout. Ce n’est pas encore l’abondance, mais c’est bien suffisant pour nous réjouir. Avec le fleuve déjà bien rempli d’oiseaux de toutes sortes, les forêts qui reprennent vie devraient rendre nos prochaines excursions encore plus profitables. Enfin!